Mon cœur s’est arrêté

Pour toujours #10

E. L. Todd

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et évènements dépeints dans ce roman sont fictifs ou utilisés fictivement. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou utilisée sous quelque forme ou par quelque moyen électronique ou mécanique, y compris par stockage et retrait d’information, sans le consentement écrit préalable de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’inclusion de brèves citations dans une critique ou un compte-rendu de lecture.

Mon cœur s’est arrêté

Copyright © 2018 par E. L. Todd

Tous droits réservés

Un

Cayson

J’étais avec Slade au bar. Il en était à sa deuxième bière, j’en étais à ma troisième. Un match passait à la télé. Nous le regardions tous les deux, mais je n’y prêtais pas vraiment attention.

Slade me jetait des coups d’œil toutes les deux minutes.

– Tout va bien ?

– Non.

Je ne voyais pas l’intérêt de lui mentir.

– T’as envie d’en parler ? demanda-t-il tranquillement.

J’ai posé les coudes sur la table et fixé ma bouteille.

– Je pensais pouvoir me remettre de ce qu’elle m’a fait, mais… ça me semble impossible. Chaque fois que je suis avec elle, je retombe amoureux. Mais ensuite, je me retrouve tiré en arrière encore plus loin que j’étais.

Je me suis frotté la nuque pour occuper ma main.

– C’est parce qu’elle a essayé de coucher avec toi ?

– Peut-être… en partie. Je me suis senti utilisé… comme si je ne représentais rien pour elle. Et ça a toujours été ma plus grande peur. C’était comme si elle me faisait vivre exprès mon pire cauchemar.

– Je doute qu’elle pensait ça…

C’était la première fois qu’il n’enfonçait pas Skye. Généralement, il la déchirait et me disait de l’oublier.

– J’aimerais seulement ne pas ressentir ça. Et ces sentiments ne disparaîtront jamais.

– Tu devrais peut-être attendre un peu avant de la rayer de la carte, suggéra-t-il. Personne ne te reproche d’être aussi furax. Mais ça ne fait que trois mois que t’as emménagé ici. Prends plus de temps pour t’en remettre.

– Je ne pense pas que ça changera quelque chose.

Il a bu sa bière puis l’a reposée sur la table.

– Je vais te dire un truc.

Je me suis tourné vers lui, décelant le sérieux dans sa voix.

– Je n’aime pas Skye. C’est une sale gamine égoïste qui ne pense qu’à sa gueule. Elle est nulle avec les gens autour d’elle et elle pense qu’elle s’en tirera toujours, quoi qu’elle fasse. Cela étant dit… je sais à quel point tu l’aimes. C’est la femme de ta vie. Cayson, tu ne retrouveras jamais une autre fille qui te fera ressentir ça. Toutes les autres seront insignifiantes en comparaison. C’est parce que tu l’aimes depuis que t’as quinze ans que tu devrais essayer de faire en sorte que ça marche.

– Mais je ne veux plus jamais être en couple.

– Tu veux rester célibataire toute ta vie ? demanda-t-il incrédule.

– Exactement, dis-je. Tu m’as toujours dit que c’était le meilleur choix.

– L’herbe est toujours plus verte ailleurs, dit-il. J’aurais dit ça il y a deux ans, mais maintenant que je suis avec Trinity, je ne le pense plus. J’ai connu plus de bonheur avec elle que lors de toutes mes nuits de célibataire. Crois-moi sur parole, ce n’est pas pour toi.

– Et puis, j’ai d’autres raisons de vivre. Je veux changer le monde, pas m’enferrer dans un chagrin d’amour.

Il a soupiré.

– T’es comme les gens qui font leur deuil. Ils sont tellement bouleversés qu’ils ne veulent plus jamais avoir d’attaches émotionnelles. Quand mon chien est mort, j’étais pareil. J’ai refusé d’en avoir un autre. Mais je sais qu’un jour, j’en voudrai un. Il va mourir et me briser le cœur encore une fois, mais cet amour vaut la peine de souffrir. Il vaut mieux avoir aimé et perdu, que de ne jamais avoir aimé, non ?

– Les seules personnes qui disent ça sont celles qui n’ont jamais été amoureuses.

Il a reporté son attention sur sa bière.

– Donne-toi plus de temps, c’est tout.

– Je lui ai déjà dit que c’était fini entre nous.

Il s’est immobilisé.

– Tu lui as dit ça ?

– Ouais…

Mon cœur s’est fissuré de nouveau.

– Elle est venue à ma porte et s’est excusée. J’étais partagé entre l’envie de lui pardonner et celle de lui claquer la porte au nez. Je n’ai jamais été aussi en colère. J’ai laissé le temps faire son œuvre et rien n’a changé. Malgré ma colère, je ne suis pas cruel. Je ne veux pas lui donner de faux espoirs et la traîner dans la boue. Je l’aime…

Slade m’a regardé avec une expression triste. Ses yeux étaient éteints et vides. Je pensais que cette confession lui ferait plaisir, mais il ne semblait pas du tout ravi.

– Tout ce que je veux, c’est que tu sois heureux, murmura-t-il. Et je pense sincèrement qu’une rupture ne te rendra pas heureux.

J’ai fixé la table.

– Mais je te soutiendrai, quoi que tu fasses.

Il a fait tinter le goulot de bouteille de bière contre le mien.

– Aux nouveaux départs.

J’ai descendu ma bière d’un trait. Puis j’en ai commandé une autre.

Deux

Skye

J’étais assise à mon bureau et je finissais un rapport quand on a frappé à la porte.

– Entrez, dis-je sans regarder.

C’était mon père.

– Je peux te parler, Mlle Preston ?

Je détestais ce formalisme. C’était débile et ça sonnait faux.

– Tu peux.

Il a refermé la porte derrière lui, puis s’est assis en face de moi.

– T’as l’air… déprimée en ce moment. Je n’ai pas pu m’empêcher de le remarquer.

Il a croisé les jambes et gardé son dos bien droit, comme s’il était un client.

– Je vais bien, répondis-je automatiquement.

J’ai déplacé des papiers sur mon bureau, même s’ils ne me gênaient pas.

– T’as le droit de ne pas être bien, dit-il. Je viens vérifier, c’est tout. Tu sembles distraite au travail et extrêmement silencieuse. Tu restes seule tout le temps et tu ne déjeunes jamais avec moi ou oncle Mike.

– Je n’ai pas faim, bafouillai-je. Et puis, j’ai trop de boulot.

– On trouve toujours le temps de manger. Surtout avec toi, dit-il d’une voix taquine.

– Je vais bien, répétai-je, sans le regarder. J’ai beaucoup de choses à faire, alors si ça ne te dérange pas, laisse-moi travailler.

Il n’a pas bougé.

– Skye, parle-moi.

Il était plus autoritaire, insistant. Il n’allait pas me lâcher.

J’ai essayé de garder mon calme.

– Cette conversation est totalement déplacée. On est au bureau. Le professionnalisme exige des sujets appropriés. Celui-ci n’en fait certainement pas partie. Et si tu veux que je sois dure et forte dans mon travail, alors arrête d’essayer que je te confie mes émotions. Je ne tiens toute la journée qu’en pensant à autre chose que mes problèmes personnels. Alors, arrête.

Il m’a regardée, puis il a joint les mains.

– Oublie un instant ce que j’ai dit. C’est bon, Skye. Fais un break et dis-moi ce qui se passe.

– Peut-être que je n’ai pas envie, sifflai-je. Ma vie privée ne te regarde pas.

Je me sentais mal de m’en prendre à lui, mais je n’étais pas dans une situation très confortable. Je me sentais coincée. Je pensais avoir réussi à faire croire à tout le monde que j’allais bien, mais apparemment, ce n’était pas le cas.

– Skye… je te le demande comme un ami. On a toujours parlé de tout.

– Je croyais que tu ne voulais pas me materner.

– Si tu étais Roland, je dirais la même chose. Alors, dis-moi ce qui ne va pas.

J’ai fixé mon ordinateur comme s’il y avait quelque chose sur l’écran.

– Cayson et moi, c’est fini… pour de bon.

En sortant de ma bouche, ces mots m’ont glacée. Je n’aimais pas l’admettre à voix haute. La vérité était déjà difficile à accepter, mais encore plus à dire.

Papa s’est penché en avant et a posé les coudes sur ses genoux.

– Tu en es sûre ?

– Il a été très clair, dis-je amèrement.

Il s’est massé les phalanges.

– Les gens disent beaucoup de choses quand ils sont en colère…

– Pas Cayson, murmurai-je.

– Rien n’est gravé dans le marbre…

– S’il te plaît, arrête de me réconforter. Je comprends les conséquences de mes actes, et je sais qu’il ne peut plus avoir confiance en moi. Je lui ai fait vivre l’enfer. J’ai cru bêtement qu’il allait me pardonner par amour. Je me suis trompée…

– Je ne pense pas.

– Tu n’étais pas là.

– Skye, je t’ai dit de lui donner du temps.

– Je lui ai donné beaucoup de temps, m’énervai-je. Ça fait trois mois. Il est revenu vivre ici pour moi, mais il n’arrive pas à oublier. S’il ne l’a pas encore fait, il ne le fera jamais.

– Ne baisse pas les bras…

J’ai frappé du poing sur la table.

– M. Preston, la discussion est close. Merci de bien vouloir me laisser.

Je l’ai fixé jusqu’à ce qu’il se lève. Il est parti sans dire un mot. Quand il a fermé la porte, elle a à peine cliqueté.

Une fois seule, je me suis retournée et j’ai regardé par la fenêtre. La ville s’étendait à mes pieds. Je voyais les gratte-ciels au loin jusqu’à la baie. Chaque fois que mon émotion devenait trop difficile à contenir, je comptais le nombre de fenêtres sur les immeubles jusqu’à ce que ma tête se vide. Quand Cayson a disparu, quand mon cœur a ralenti et que mes yeux ont séché, je me suis retournée et remise au travail.

Trois

Cayson

Travailler à l’hôpital était exactement comme je l’imaginais. Mon job consistait à prélever des échantillons auprès des patients et à isoler les microorganismes dans leur fluide. Quand quelque chose de dangereux apparaissait au microscope, je le signalais au Centre de contrôle des maladies et à l’Institut national de la santé, puis ils isolaient le patient avant qu’une épidémie n’éclate. Je ne sauvais pas forcément des vies, mais mon rôle était important.

En rentrant, je me suis nettoyé à fond pour éviter que des microbes s’infiltrent dans mon appartement. Inutile de tomber malade pour cause de négligence. Ensuite, je me suis séché, puis affalé devant la télé. Évidemment, je me suis demandé ce que faisait Skye. Mon cœur se serrait quand je pensais à elle, et j’avais beau essayer de la chasser de mes pensées, elle y revenait toujours. Au souvenir de notre dernière conversation, des larmes m’ont brûlé les yeux. J’aurais aimé que les choses soient différentes. Vraiment.

Un coup à la porte a fait bondir mon cœur. Mon réflexe naturel était d’espérer que c’était Skye. Tourner la page me paraissait impossible. Chaque fois que j’entendrai frapper à ma porte, j’espérerais toujours que ce soit elle.

En regardant par le judas, j’ai vu son père.

Qu’est-ce qu’il fait là ?

J’ai ouvert la porte.

– Bonjour Sean. Qu’est-ce qui t’amène ?

Il portait un complet-cravate, et ses souliers brillaient comme s’ils venaient d’être cirés. Il devait sortir du bureau.

– Je voulais passer chez toi voir où tu vis.

– Eh bien, entre.

J’ai ouvert la porte en grand pour le laisser passer.

– Sympa comme endroit, dit-il.

Il a regardé ma cuisine minuscule et mon salon minable.

– Je prendrai un appart plus grand après. Je voulais d’abord m’assurer d’avoir un travail.

– Je comprends. Les Celtics gagnent ? demanda-t-il en jetant un œil à la télé.

– Ouaip. Et Slade me doit cinquante balles.

– J’ai mal pour son portefeuille, dit-il en riant.

Il s’est assis sur le canapé. Je me suis installé en face.

– Comment était ta journée de travail ?

– Ennuyeuse et monotone comme d’habitude.

– Skye m’a donné l’impression que c’était chaotique.

Je ne pouvais pas faire comme si elle n’existait pas, pas avec son père.

Il m’a regardé.

– Elle était débordée au début, mais ça va mieux. Je lui ai dit de se mettre au golf pour évacuer son stress.

L’idée de Skye jouant au golf m’a fait rire.

– Elle a des mouvements trop peu coordonnés pour manier un club. Elle devrait s’en tenir au jogging.

Il a pouffé.

– Ouais, t’as sans doute raison.

Son humeur est soudain devenue sombre. L’éclat a quitté ses yeux. Il a pris la télécommande et éteint la télé.

– J’ai parlé avec Skye aujourd’hui…

J’aurais dû me douter que c’était la raison de sa visite.

– Ouais ?

– Elle m’a dit que vous ne pouviez pas vous réconcilier.

– J’en ai bien peur, dis-je en ravalant la boule dans ma gorge.

– Je suis désolé, mais j’ai du mal à le croire, dit-il sans détour. Je sais à quel point ma fille t’aime. On dirait un zombie au bureau. Elle fait croire qu’elle est vivante alors qu’elle est morte à l’intérieur. Je sais que tu ne vas pas beaucoup mieux.

– J’ai eu des jours meilleurs…

– Alors tu te dois d’essayer.

– Ce n’est pas si simple, Sean.

– L’amour n’est jamais simple.

Je me suis passé la main dans les cheveux.

– Je ne peux plus lui faire confiance après ce qu’elle a fait. Chaque fois que j’essaie, ça me fait mal. L’aimer n’est pas le problème. Désolé…

– Je comprends ça. Vraiment, dit-il doucement. Mais vous n’êtes pas comme tout le monde.

– Je sais, chuchotai-je. Mais je n’y arrive pas…

Il m’a lancé un regard lourd de tristesse.

– Essaie, c’est tout. Vas-y doucement. Skye ne te fera plus jamais souffrir comme ça.

– Elle ne m’a même pas dit la vérité, m’énervai-je, sentant ma colère revenir. C’est Trinity qui me l’a dit. Skye a choisi de garder le secret. Si Trinity n’avait pas craqué, je ne l’aurais jamais su. Ça ne posait aucun problème à Skye de me laisser croire à un mensonge sordide. Et ne fais pas comme si tu ne savais pas, toi non plus, ajoutai-je en le regardant de haut. Et je sais que Scarlet était au courant aussi. Vous avez laissé vivre ce mensonge. Quel genre de parents êtes-vous ? C’est toi qui étais censé lui dire que mentir de la sorte ne se faisait pas. Mais tu ne l’as pas fait.

Si mon manque de respect l’a offensé, il ne l’a pas montré.

– Vous êtes tous les trois responsables de m’avoir fait du mal. Scarlet et toi n’en êtes pas exemptés. Trinity s’est rachetée en faisant preuve d’un peu d’intégrité. Quelle est ton excuse ?

Il est resté calme et s’est frotté les paumes.

– Skye voulait s’assurer que tu réalises ton rêve, quel qu’en soit le prix. Elle sait qu’il y a des choses plus importantes qu’elle.

– Foutaises, craquai-je. Il n’y a rien de plus important que l’amour. Il n’y a rien de plus important que les amis. Et il n’y a rien de plus important que la famille. Elle a déshonoré son amour pour moi et craché dessus. Je suis plus important que l’école où je vais. Et elle aussi.

Mes mains tremblaient de rage.

– Je comprends pourquoi tu es en colère, dit-il posément.

– De toute évidence, non, sifflai-je. Si c’était le cas, on n’aurait pas cette conversation. Peut-être que Scarlet et toi êtes habitués aux mensonges, à la tromperie et à la trahison, mais pas moi. Je peux avoir une relation qui soit belle dès le début.

Il m’a toisé puis s’est levé lentement. Il semblait soudain plus grand, plus sombre.

– Je vais faire comme si tu n’avais pas dit ça, dit-il en me regardant d’un air menaçant. Tu peux m’insulter tant que tu veux, mais je te prie de laisser ma femme en dehors de ça.

J’ai campé sur ma position, mais je n’ai pas répondu.

– Skye et toi, vous n’êtes pas comme Scarlet et moi. Et il n’y a rien de mal à ça. Vous êtes plus des âmes sœurs qu’elle et moi. Il n’y a rien que vous ne pouvez accomplir si vous vous donnez la peine d’essayer.

– Facile à dire pour toi, lançai-je. Scarlet ne t’a jamais fait de crasse.

Il était de notoriété publique que Scarlet était parfaite. Sean était celui qui avait foutu en l’air leur relation à plusieurs reprises.

– Elle aurait pu me faire n’importe quoi, je serais toujours là. Parce que je l’aime.

– Ou parce que t’es pathétique.

Je n’avais jamais manqué de respect à quelqu’un à ce point, mais il m’obligeait à avoir une discussion que je ne voulais pas avoir. Il me demandait de faire une chose pour laquelle je n’étais pas prêt. Il charcutait une plaie qui n’était pas refermée.

Sa poitrine s’est gonflée d’une grande inspiration, et il a serré les poings avec assez de force pour les briser.

– T’as de la chance de ne pas être Roland. Sinon, je te ferais regretter ce que tu viens de dire. Et t’as de la chance que je sois assez compatissant pour laisser passer tes insultes. Je sais que tu traverses une période difficile. Quand je sortirai d’ici, je vais oublier ce qui s’est passé. Tout ce que je te demande, c’est d’essayer de faire en sorte que ça marche avec Skye. Je t’aime comme un fils et je sais qu’elle ne sera pas heureuse sans toi. Je fais ça pour elle. Mais je le fais aussi pour toi parce que je sais que tu as besoin d’elle autant qu’elle a besoin de toi. Prends le temps qu’il te faut pour guérir et oublier le mal qu’elle t’a fait. Mais s’il te plaît, ne la laisse pas partir. Ce serait faire injure à l’amour.

Il m’a lancé un dernier regard avant de sortir en claquant la porte.

Quatre

Trinity

Quand je suis sortie du travail, j’avais ma première paie à la main. Incapable d’attendre d’être à la banque pour l’ouvrir, j’ai déchiré l’enveloppe et j’en ai sorti le chèque. Mes yeux se sont écarquillés et ont failli jaillir de leur orbite.

J’ai gagné autant comme stagiaire ?

Ce n’était pas une fortune, mais c’était suffisant pour me trouver un appartement en ville. Malgré les gens autour de moi sur le trottoir, j’ai sauté en l’air et poussé un petit cri de joie. En New-yorkais typiques, les passants m’ont ignorée et ont continué leur chemin.

Supporter cette salope de Galaxy en valait la peine, après tout. J’ai pratiquement sautillé jusqu’à la banque. Je n’avais jamais eu de compte de ma vie, car je n’avais jamais eu de job. Mon père me donnait sa carte de crédit et je m’en servais pour toutes mes dépenses.

Mais je n’avais plus besoin de lui, maintenant. J’avais un salaire et je pouvais me débrouiller toute seule.

Je me suis dirigée jusqu’à la succursale S&P la plus proche et je suis entrée. Le calme régnait à l’intérieur et les gens chuchotaient, mais de la techno jouait dans mon esprit tellement je débordais de joie. J’ai hoché la tête au rythme de ma musique intérieure en attendant mon tour dans la file.

Une fois arrivée au comptoir, j’ai annoncé que je voulais ouvrir un compte. On m’a conduite à une salle d’attente où un conseiller viendrait me chercher. Mon humeur s’est un tantinet rembrunie de ne pas pouvoir empocher le chèque sur-le-champ. Mais j’étais quand même heureuse d’avoir le blé.

Slade m’a texté.

Comment va ma nana ?

Bien. Je suis à la banque.

Tu fais un cambriolage ?

J’ai laissé passer la blague.

J’encaisse mon premier chèque.

Super. Combien ?

Pas de tes oignons.

On sait tous les deux que t’es ma maman-gâteau.

Un homme s’est approché. En voyant des souliers cirés apparaître devant moi, j’ai rangé mon portable pour ne pas paraître impolie. Puis j’ai levé la tête et tressailli.

Reid était debout, les mains dans les poches et l’air étonné. Il a contemplé mon visage, ses yeux s’éternisant dans les miens.

– Quelle belle surprise ! dit-il en me tendant la main. C’est sympa de te revoir.

Prise au dépourvu, je suis restée bouche bée, ma mâchoire touchant pratiquement le sol.

– Oui.

J’ai tendu la main gauche, puis la droite pour serrer la sienne.

Il a remis la main dans sa poche.

– Alors, t’es ici pour ouvrir un compte ?

Je ne comprenais pas pourquoi il était là.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il a eu la grâce de sourire.

– Je travaille ici. T’avais oublié ?

– Désolée, oui, je me souviens. Mais je croyais que tu travaillais à Boston ?

– J’ai déménagé en ville il y a quelques mois. On a des succursales dans tout l’État, alors je me promène de l’une à l’autre. Une collègue a pris un congé de maladie aujourd’hui et je la remplace.

J’ignorais quoi dire.

– Cool…

– Ouais, dit-il en reculant d’un pas et tendant le bras vers son bureau. Allons-y ?

– D’accord…

J’ai nerveusement tripoté mon sac à main, ne sachant pas quoi faire d’autre.

Il a ouvert la porte et s’est installé dans le fauteuil derrière son bureau.

Je l’ai observé, réalisant qu’il n’avait pas changé d’un poil. Ses yeux étaient toujours d’un bleu hypnotisant, sa mâchoire était toujours aussi forte et couverte d’une fine barbe.

– Alors, ça va ? demanda-t-il comme si la situation n’avait rien de bizarre.

La dernière fois que nous nous étions vus, je lui avais avoué mon amour pour Slade. Il avait perdu son temps avec moi, et j’étais sûre de lui avoir fait de la peine.

– Très bien. Toi ?

– Bien, dit-il en tapotant sur son clavier et imprimant quelques documents. Tu bosses où en ce moment ?

– Vogue.

– Génial, dit-il tout sourire. Je suis heureux de savoir que tu réalises un rêve.

– Merci. J’adore ça.

– Et t’es payée, ajouta-t-il en riant. C’est toujours bien.

– Ouais, dis-je en tâtant le chèque. J’ai hâte de me trouver un appartement.

– Vivre en appartement est sympa, mais la maison me manque parfois, soupira-t-il. Ma mère cuisinait et faisait le ménage pour moi. Hélas, plus maintenant.

J’ai ri.

– Vivre avec ses parents n’est pas mal non plus. Mais j’ai besoin d’intimité.

– Je te comprends, dit-il en me tendant les documents. J’ai besoin que tu signes ça pour commencer.

J’ai pris un stylo et apposé ma signature sur toutes les lignes nécessaires.

Il s’est calé dans son fauteuil en me regardant.

– Qui gère la branche bostonienne durant ton absence ? demandai-je pour faire la conversation.

– Un directeur régional. Je passe y faire un tour de temps en temps.

– On dirait que les affaires vont bien.

– Rien à redire.

– Tu habites en ville ?

– Ouais.

– C’est sympa.

Il m’a tendu une autre feuille.

– Tes infos personnelles.

J’en ai rempli la moitié avant de relever la tête.

– Je suis désolée pour tout…

Il a croisé mon regard et un sourire s’est dessiné sur ses lèvres.

– Trinity, ça va. Je comprends, mieux que bien des gens, que ce sont des choses qui arrivent.

Je me sentais encore tellement mal. Reid était un type bien.

– Tu fréquentes quelqu’un ?

– Jusqu’à tout récemment. C’est justement pourquoi j’ai déménagé ici. Mais ça n’a pas marché…

– Désolée, dis-je sincèrement.

– T’inquiète, dit-il. Comment ça va avec Slade ?

J’ai bronché à la question.

– On allait finir par aborder le sujet, non ? ajouta-t-il.

– Bien, répondis-je tout simplement.

– Cool. Vous êtes ensemble depuis un moment.

– Ouais.

Pas assez longtemps à mes yeux.

– Je suis content que tu aies tout ce que tu veux. Une belle fille comme toi ne devrait pas se satisfaire de moins.

J’avais d’abord cru que Slade ne pourrait pas m’offrir ce que je désirais, mais je m’étais trompée. Il voulait emménager avec moi, et j’espérais qu’il me demande en mariage bientôt. Notre relation était déroutante à plusieurs égards, mais notre amour était indéniable.

– Ouais, il m’a pris par surprise.

– Parfois, les hommes mettent du temps à réaliser ce qu’ils veulent vraiment. Slade l’a sûrement compris plus vite avec toi.

Reid essayait toujours de détendre l’atmosphère, même lorsque je ne le méritais pas. Le fait qu’il ne soit pas déjà marié avec trois enfants me dépassait. Les femmes qu’il fréquentait étaient-elles toutes sourdes et aveugles ?

– Qu’est-ce qui s’est passé avec ta copine ?

Il a haussé les épaules.

– Je ne voyais pas d’avenir avec elle. Je ne voulais pas lui faire perdre son temps.

– Oh. Eh bien, je suis sûre que tu trouveras quelqu’un.

– Ouais… dit-il d’une voix lourde de doute. Et dans le pire des cas, je peux toujours me commander une femme sur internet, s’esclaffa-t-il.

J’ai ri aussi.

– Je doute que tu en arrives là.

Il a repris les documents et les a vérifiés.

– Tout est nickel. Tu n’as plus qu’à me donner le chèque et je le déposerai pour toi.

– Merci.

Il s’est levé et a ajusté sa cravate.

– Ça m’a fait plaisir de te voir, Trinity. Prends soin de toi.

– Toi aussi.

Nous nous sommes serré la main.

– Et n’oublie pas de faire des folies avec cet argent, ajouta-t-il avec un clin d’œil.

– Sans faute.

* * *

– T’as croisé Reid ? demanda Skye. Drôle de coïncidence.

– Tu parles ! Je savais qu’il bossait pour cette banque, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit là.

Nous prenions un verre dans un restaurant. Je l’avais sortie pour lui remonter le moral, car elle était déprimée ces temps-ci. J’évitais le sujet de Cayson pour qu’elle ne pense pas à lui. Mais j’avais le pressentiment que mes efforts étaient vains.

– Il avait l’air bien ? demanda-t-elle.

J’ai haussé les épaules. Je me sentais mal d’y penser.

– Alors ? insista-t-elle.

J’ai hoché la tête.

– Vraiment bien.

Elle a souri, puis laissé tomber.

– Je vais garder ton secret. Tu vas le dire à Slade ?

J’ai éclaté de rire tellement c’était absurde.

– Mon Dieu, non ! T’es folle ?

– Tu crois vraiment qu’il serait jaloux à cause d’une conversation de cinq minutes ?

– Sa tête exploserait. Quand il est question de Reid, il se comporte comme un gorille qui ne veut pas partager son régime de bananes.

– J’ai toujours su qu’il me rappelait quelque chose…

– Oublie. Il y a un type au boulot qui est vraiment gentil, et Slade a tout de suite présumé qu’il voulait coucher avec moi.

– Il est gay, non ?

– Bien sûr. Slade s’est calmé seulement quand je lui ai dit ça.

Elle a fini son martini, puis a laissé le verre sur la table.

– Qui aurait cru que Slade serait du genre romantique et monogame ?

– Ouais…

J’essayais de ne pas faire étalage de mon bonheur avec Slade devant Skye. Chaque jour était un combat. Elle avait goûté à la meilleure relation qui soit, mais c’était fini. Si Slade et moi rompions, je ne saurais pas quoi faire de ma peau. J’ai décidé de changer de sujet.

– Comment ça va au boulot ?

Elle a haussé les épaules.

– J’ai du mal à me souvenir de tout, mais je commence à prendre le coup.

– Ça ira, dis-je. T’as ton propre bureau ?

– Ouais. Il est de l’autre côté de l’étage, loin de celui de mon père. Alors c’est bien. J’ai mon intimité.

– Et nécessaire. Je ne peux pas imaginer travailler avec mon père à longueur de journée.

– Il ne sera pas toujours là, dit-elle. Il finira par prendre sa retraite. Puis j’aurai le contrôle total.

– Je suis sûre que tu géreras la boîte comme une pro.

– Je vais essayer, dit-elle en regardant son verre vide, puis se tournant vers moi. Est-ce que Slade t’a parlé de… Cayson et moi ?

J’ai opiné.

– Il m’a raconté ce que Cayson t’a dit.

Elle a hoché la tête, puis détourné le regard.

– Pour ce que ça vaut, j’ai l’impression qu’il n’était pas sincère. Il souffre et il ne sait pas quoi faire. Peut-être que te repousser est plus facile pour lui.

Elle a secoué la tête.

– Je ne crois pas. C’est vraiment fini entre nous.

J’ignorais quoi répondre. Je voulais lui dire qu’elle avait tort, mais je ne voulais pas non plus la blesser davantage en la poussant à cultiver de faux espoirs. La situation était ardue. Je me sentais comme la pire des meilleures amies de ne pas pouvoir arranger les choses.

– Tu sembles assoiffée, dit un homme en tirant une chaise et s’asseyant à notre table.

Il portait un complet-cravate noir et avait des cheveux brun foncé et des yeux bleus qui faisaient concurrence à ceux de Slade. Il a posé un martini à la pomme devant Skye.

– Et la déshydratation est un problème grave.

Ses mots étaient amplifiés par son accent anglais.

Son irruption a été tellement soudaine que Skye et moi ne savions pas comment réagir.

Nous nous sommes fixées un instant.

Il nous a observées.

– Désolé, je ne voulais pas m’immiscer. Êtes-vous… en rencard ?

– Non, bredouillai-je. On n’est pas lesbiennes.

– Oh là, dit-il en levant les mains pour se défendre. Je ne vous jugerais pas si vous l’étiez. Je voulais simplement m’en assurer.

Il a ri tout bas, puis ajouté :

– Je me suis déjà trompé.

– J’ai un copain, dis-je. Et j’aime les hommes.

– C’est bon à savoir.

Il s’est tourné vers Skye et l’a observée. À en croire la façon dont il la regardait, c’était elle qu’il voulait depuis le début.

– Je ne voulais pas débarquer dans votre conversation. Honnêtement, je ne fais pas ça souvent… c’est juste que je te trouvais vraiment jolie.

Ses joues se sont empourprées et elle a souri sans le regarder.

– Merci du compliment.

– Je t’en prie. J’allais dîner avec des amis, mais j’ai dû les laisser tomber. Ils ont compris.

– Ils sont où ? demandai-je.

Il a regardé derrière lui et a salué un groupe de gens.

Ils ont levé leur verre en hochant la tête.

– Ils ont l’air sympas.

– Ce sont de bons potes, dit-il. Alors, vous vous connaissez depuis longtemps ?

J’aimais le fait qu’il nous parle à toutes les deux même s’il draguait évidemment Skye. Il n’était pas louche.

– Depuis toujours. Eh bien, depuis qu’elle est née, techniquement.

– Vous êtes parentes ?

– Cousines, dit Skye. Nos pères sont frères.

– Très cool. Mais je dois dire que vous ne vous ressemblez pas beaucoup.

– On tient de nos mères, dis-je. Heureusement.

– Eh bien, elles doivent être de ravissantes femmes, dit-il en posant une cheville sur le genou. Comment tu t’appelles, ma jolie ?

– Skye, répondit-elle.

Il a sifflé.

– C’est un très beau nom.

– Merci, dit-elle, rougissant de plus belle.

Il lui a tendu la main.

– Ward. Ravi de faire ta connaissance.

– Moi aussi, dit-elle tout bas.

Puis il m’a tendu la main.

– Et toi ?

– Trinity.

– Un autre beau nom.

– Merci, dis-je. Mon père l’a choisi.

– Il a du goût, remarqua-t-il avant de se tourner vers Skye à nouveau. Parle-moi de toi, ma jolie.

– Il n’y a pas grand-chose à dire. C’est toi l’étranger, tu dois être plus intéressant que moi.

Ward a esquissé un sourire charmant.

– Non. Ma vie est soporifique. Je voyage beaucoup, car je partage mon temps entre ici et l’Angleterre.

– Pourquoi ? demanda Skye.

– Pour le travail.

– C’est un gros déplacement.

– Eh bien, je bosse pour une entreprise internationale. Le PDG vit ici à New York, où il a ouvert la première boîte. Je travaille en étroite collaboration avec lui, d’où les déplacements fréquents. Et ça ne m’embête pas du tout. New York est l’une des plus belles métropoles du monde. Et elle est remplie de belles filles.

Son commentaire était destiné à Skye.

– Il y a des belles filles partout, dis-je.

– Mais les New-yorkaises sont uniques en leur genre. Elles sont fortes et farouches. Il faut travailler d’arrache-pied pour obtenir leur attention, et quand on l’a enfin, ça vaut la peine. Elles sont indépendantes, intelligentes et féroces. Et c’est comme ça que je les aime.

– Eh bien, t’as de la chance, dit Skye. Tu viens de rencontrer deux des New-yorkaises les plus insolentes en ville.

Il s’est frotté les mains de façon cupide.

– On dirait que j’ai gagné au loto.

Même moi, je n’étais pas insensible à son charme. J’ai dû me rappeler que j’avais un mec que j’aimais plus que tout. Facile de se croire célibataire lorsqu’un Anglais aussi charmant nous fait la cour.

– Que fais-tu dans la vie ? demanda Ward.

Il semblait désireux d’avoir une conversation avec nous deux et pas seulement guetter sa proie.

– Je travaille chez Vogue. En fait, je suis stagiaire.

– Impressionnant. Un magazine de mode, c’est ça ?

– Ouais, acquiesçai-je.

– Ça n’a pas dû être facile à décrocher. Félicitations.

– Merci, dis-je. Je suis aux anges.

Il s’est ensuite tourné vers Skye.

– Et toi, ma jolie ?

– Je bosse dans une entreprise de logiciels. C’est un truc ennuyeux, répondit Skye sans donner de détails.

– Ennuyeux ? demanda-t-il curieux. Pourquoi donc ?

– Eh bien, ce n’est pas aussi cool que travailler dans la mode.

– Tout peut être cool, pourvu qu’on aime ça, répliqua-t-il. Je livrais des journaux quand j’étais gosse. L’hiver, je me les gelais, et les autres gamins se moquaient de moi. J’avais du mal à rouler dans la neige avec ma bicyclette. Mais je me disais que je livrais des messages secrets pour l’armée. Ça rendait le travail bien plus intéressant.

Elle a ri.

– C’est vrai que ça a l’air intéressant.

– Et ça faisait filer le temps.

– J’imagine que je pourrais essayer, s’esclaffa-t-elle tout bas.

J’ai observé leur interaction, réalisant qu’ils s’éclataient. Ward était charmant, tendre et extrêmement beau. Je savais que Skye aimait Cayson, mais leur relation semblait dans l’impasse. Peut-être que quelque chose pouvait se passer avec ce type. Je me suis tue, tentant de me fondre dans le décor.

Le portable de Ward a bipé dans sa poche.

– Pardon. Juste un instant, dit-il en le sortant et regardant l’écran.

Il a tapé un message et l’a rangé.

– Toutes mes excuses. Je sais que c’était impoli.

Je n’ai pas rencontré quelqu’un d’aussi poli depuis longtemps.

– C’était mon pote, qui voulait savoir si t’étais célibataire, m’informa-t-il. Il était déçu d’apprendre que non.

– Oh, dis-je. Parfois, le timing n’est pas bon.

– Si le timing était bon, on serait tous maqués, répliqua Ward.

– T’as quel âge ? demandai-je tout à coup.

Skye m’a fusillée du regard.

– Ne sois pas impolie.

– Je suis désolée. T’as seulement l’air… mature.

Heureusement, il a souri.

– Je ne suis pas insulté. On m’a déjà dit que mon âge était difficile à cerner. J’ai vingt-six ans. Je présume donc que j’ai quelques années de plus que vous.

– Ouais, répondis-je.

Il a indiqué le verre sur la table.

– Si tu n’aimes pas ça, je peux t’apporter autre chose.

– Non, c’est parfait, dit Skye. J’ai assez bu, tout simplement.

– Oh, je vois. Je peux t’offrir un verre d’eau ?

– Non, merci. Mais c’est gentil.

On aurait dit une version anglaise de Cayson.

– T’as grandi où ? demandai-je pour poursuivre la conversation.

Dès qu’il inviterait Skye à sortir, elle refuserait. Mais peut-être que si elle apprenait à le connaître, elle se raviserait. Ce type était une belle prise.

– Glasgow.

– Ce n’est pas en Écosse ? demanda Skye.

– Ouais. Mon père est écossais et ma mère est anglaise. On a déménagé à Londres quand j’avais cinq ans.

– Alors, pourquoi t’as un accent anglais ? demandai-je.

– Je peux faire les deux, dit-il d’un accent soudain écossais.

– C’est trop cool, dit Skye.

Les joues de Ward ont rosi. Sa barbe en couvrait la plus grande partie, mais je l’ai remarqué. Son visage était un régal pour les yeux, avec des iris éclatants et un teint pâle. Il avait une bonne musculature qui laissait penser qu’il s’entraînait souvent, mais pas trop.

– C’est pas mal d’être différent.

– T’as des frères et sœurs ? demandai-je.

– Une sœur, dit-il. Elle vit à Londres avec son mari et ses deux enfants.

– Alors, t’es un oncle ? demanda Skye.

– En fait, je suis le meilleur oncle du monde, dit-il fièrement. Tu veux les voir ?

– Bien sûr, dit Skye.

Il a sorti son portable et nous a montré des photos.

– Trop mignon, m’attendris-je.

– Adorable, renchérit Skye.

Il a souri, puis rangé son portable.

– Je les gâte trop… ma sœur déteste ça.

– Mais c’est ton rôle, dit Skye.

– J’essaie de lui faire comprendre, dit-il en haussant les épaules. Mais elle ne suit jamais mes conseils.

Nous avons passé l’heure suivante à lui poser des questions sur sa vie à Londres et ses passe-temps. Apparemment, Ward était un excellent pianiste et joueur de polo. À la fac, il jouait au rugby. La conversation entre nous trois était fluide et agréable. Il s’est vite intégré à notre duo, et on aurait dit que nous étions trois amis de longue date. Nous sommes restés là jusqu’à ce que le restaurant soit sur le point de fermer.

– Eh bien, on ne devrait pas abuser de leur hospitalité, dit-il en se levant et ajustant sa cravate.

Alors qu’il ne nous prêtait pas attention, j’ai lancé un regard à Skye, disant clairement : « Il me plaît vraiment. »

Elle l’a remarqué, mais n’a pas réagi.

Après avoir balayé l’endroit des yeux, Ward s’est tourné vers nous.

– Mes amis sont partis depuis longtemps. Je peux vous raccompagner à votre voiture ? demanda-t-il.

– Bien sûr.

Nous avons quitté le restaurant et marché jusqu’à ma Toyota.

– J’ai adoré passer la soirée avec vous. Il est rare de trouver une aussi bonne compagnie.

Il était debout, les mains dans les poches. J’ai réalisé à ce moment-là à quel point il était grand. Il devait faire un mètre quatre-vingt-dix, et il remplissait son complet. J’ai donné un petit coup de coude à Skye.

– Je sais que tu as un copain, me dit Ward avant de se tourner vers Skye. Mais j’espère sincèrement que toi, non. Tu es charmante et j’aimerais bien t’inviter à prendre un café un de ces quatre. J’adorerais en apprendre plus sur toi.

Il l’a fixée en attendant sa réponse.

Elle a tortillé une mèche de cheveux avec un doigt.

– Euh…

Je lui ai donné un coup de pied discret.

Elle a fait comme si de rien n’était.

– Je n’ai pas de copain.

J’ai intérieurement sauté de joie.

– Mais… je ne suis pas intéressée.

Il a baissé les yeux, déçu.

– Je peux te demander pourquoi ? Est-ce que je t’ai mise mal à l’aise ?

Sa curiosité semblait sincère.

– Non, bien sûr que non, dit-elle.

– Ne sois pas stupide, Skye, sifflai-je. Sors avec lui.

Ward ne m’a pas regardée.

– Ta copine a donné son approbation.

Skye a changé de jambe d’appui.

– Je suis seulement… non.

J’avais envie de la gifler.

– Je vois. Eh bien, merci d’avoir passé la soirée avec moi. J’ai rarement vu une aussi belle femme que toi, dit-il avant de se tourner vers moi. Bonne soirée.

Sur ce, il s’est éloigné.

J’ai frappé le bras de Skye.

– C’est quoi ton putain de problème ?

– Cayson ! T’as oublié ?

– Vous avez rompu depuis plus d’un an et il t’a dit qu’il ne voulait pas se remettre en couple. T’as le droit d’aller à un rencard.

– Mais…

– Et Ward est génial. Je t’assure, ils n’en font plus des modèles comme lui.

– Je ne peux pas… ce serait déloyal.

Je ne savais pas quoi répondre à ça.

– J’imagine que t’as raison. Mais il te changerait peut-être les idées.

– Probablement pas, dit-elle. Je suis toujours amoureuse de Cayson et je le serai encore longtemps.

J’ai soupiré, laissant tomber.

– Je comprends.

Ward s’est retourné, l’air nerveux.

Skye et moi l’avons fixé en nous demandant ce qu’il voulait.

– Désolé de te déranger encore.

Il a ouvert son portefeuille, en a sorti une carte de visite et au dos, il a écrit son numéro de téléphone.

– Je ne fais pas ça en temps normal, et je ne veux pas te mettre de la pression, mais je m’entends rarement aussi bien avec quelqu’un. Si tu changes d’avis, appelle-moi.

Il lui a tendu la carte.

Elle l’a prise d’une main tremblotante.

– D’accord.

– Bonne soirée.

Il a hoché la tête et tourné les talons, puis s’en est allé.

J’ai soupiré et regardé Skye.

– T’as intérêt à l’appeler quand tu te seras remise de Cayson.

– Ce qui n’arrivera jamais.

Cinq

Skye

Ward était beau et séduisant. J’étais un peu tombée sous son charme, mais aucun homme ne pourra jamais me faire oublier celui que je voulais vraiment. Quand Trinity m’a dit que Cayson et moi étions séparés depuis plus d’un an, ça m’a fait un choc.

On ne se remettra jamais ensemble.

La dernière fois que j’avais parlé à Cayson, il m’avait de nouveau brisé le cœur. Quand il était parti en Californie, j’avais connu la déprime la plus sombre de toute ma vie. Chaque jour était plus difficile que le précédent. J’avais négligé tous les autres pans de ma vie.

Je ne pouvais pas recommencer.

Je ne voulais pas.

J’avais un travail sérieux, des amis qui ne voulaient plus me voir souffrir, et je devais être forte. Cayson et moi avions rompu par ma faute. J’ai dû en payer les conséquences. J’ai accepté la possibilité que nous ne nous remettions jamais ensemble et poursuivi mes projets.

J’ai dû me résigner et passer à autre chose.

Mon père ne m’a plus posé de questions sur Cayson. Il a abandonné le sujet, à mon grand soulagement. J’arrivais à travailler uniquement quand je ne le laissais pas entrer dans mes pensées ou mon cœur. Sinon, je devais tourner le dos à mon bureau et recommencer à compter les fenêtres aux immeubles.

Mon téléphone fixe a sonné. J’ai terminé la note que j’écrivais et répondu.

– Mlle Preston.

– Tu peux venir dans mon bureau un instant ?

C’était mon père.

– J’arrive dans deux secondes.

J’ai raccroché et traversé l’étage. Quand je suis entré dans son bureau, oncle Mike se trouvait debout à côté de lui. Mon père était assis dans son fauteuil.

Je me suis assise, ne sachant pas ce qu’ils me voulaient.

– Oui ?

Papa a posé les mains sur le bureau et entrelacé ses doigts.

– M. Preston et moi avons suivi ton travail et nous trouvons que tu te débrouilles bien. Nous sommes tous les deux fiers de toi.

– Merci, dis-je.

– Nous voulons te donner plus de responsabilités et voir comment tu les gères. Notre directeur général en Angleterre travaille en étroite collaboration avec nous une semaine sur deux. Il s’occupe de tous nos comptes et de nos finances à l’étranger. Mais il a besoin d’être au courant de ce qui se passe de ce côté de l’océan. On veut que tu le traites comme ton premier client. À la fin de la période d’essai, on lui demandera de t’évaluer.

C’était un test. Je savais qu’ils m’observaient, et peut-être même surveillaient mon ordinateur, mais je ne m’attendais pas à être traitée comme un cobaye. Puis je me suis souvenu que j’avais demandé à mon père de ne pas me materner et qu’il m’avait dit qu’il ne me ferait pas de cadeau. Si je ne réussissais pas, il me virerait.

– Je comprends.

– Très bien, dit Mike. Il sera au bureau en fin d’après-midi. On te le présentera.

– D’accord, dis-je en me levant. Merci.

Papa m’a fait un petit signe de tête.

Une fois de l’autre côté de la porte, je les ai entendus parler.

– Tu crois qu’elle peut gérer ça ? chuchota Mike.

– Je sais qu’elle peut, dit papa.

* * *

Après le déjeuner, papa m’a appelée sur la ligne du bureau.

– On t’attend.

– J’arrive tout de suite.

J’ai raccroché. C’était bizarre d’être aussi formelle avec mon père, même quand personne ne pouvait nous entendre. Je ne le remettais pas en question, car il avait l’air d’y tenir.

Je me suis levée, j’ai lissé ma jupe et ajusté mes lunettes avant de me diriger vers son bureau. Son assistant m’a regardée brièvement avant de détourner les yeux. Quand je suis entrée dans la pièce, papa et Mike étaient assis sur le canapé contre le mur d’en face. Papa avait un mini-golf dans son bureau, que j’ai contourné pour aller m’asseoir.

– T’es prête ? demanda papa.

– Oui.

J’ai croisé les jambes, tentant de paraître naturelle.

– Tu as des questions ? demanda Mike.

– Non. Aucune.

Papa a sorti son téléphone et appelé son assistant.

– Fais entrer M. Lancaster.

Puis il a raccroché. Comme toujours, mon père a croisé les jambes, puis posé les bras sur les accoudoirs. Mike avait l’air tout aussi décontracté.

– Ils vont vous recevoir maintenant.

L’assistant a ouvert la porte pour laisser passer un homme grand, en costume.

Il est entré, et s’est dirigé vers nous.

Dès que je l’ai vu, mon cœur s’est arrêté.

Quand ses yeux ont croisé les miens, il a semblé tressaillir lui aussi. Il n’a pas réagi autrement, mais ses yeux se sont attardés sur moi un long moment. Quand il est arrivé au niveau de mon père et de mon oncle, il a détourné le regard à contrecœur.

– Content de te voir, Mike, dit-il en tendant le bras.

– Moi aussi, mon vieux, dit Mike en lui serrant la main.

S’ils s’appelaient par leur prénom, ils devaient bien se connaître.

Ward a salué mon père.

– T’as amélioré ton swing ?

– J’essaie, dit-il en riant.

Je me suis levée et me suis postée face à lui, sentant mon cœur se retourner. Devais-je faire comme si je ne le connaissais pas ? Devais-je dire quelque chose ?

– Mlle Preston, je te présente Ward Lancaster. Il dirige la filiale de Pixel Software basée à Londres. Il travaille pour nous depuis de nombreuses années et il fait un boulot remarquable. Ward, voici ma jeune PDG et ma fille, Skye.

Ward m’a fixée intentionnellement avant de me tendre la main.

– Ravi de te rencontrer.

J’ai pris sa main.

– Moi de même.

J’ai senti ma paume devenir moite et mon pouls battre dans mes tempes.

– Je ne savais pas que tu avais une fille aussi ravissante, dit poliment Ward. Elle doit ressembler à ta femme.

– Ferme-la, Ward, railla papa.

Mon père était habituellement professionnel au point d’être rigide. Il devait beaucoup apprécier Ward pour plaisanter avec lui.

– Sa femme est trop bien pour lui, dit Mike.

– Je sais, dit Ward. Je l’ai vue.

– Vous vous liguez contre moi, maintenant ? s’indigna papa.

– Non, le rassura Ward. Puis il se tourna vers Mike : ta femme est trop bien pour toi aussi.

Mike a rigolé.

– Tout à fait d’accord avec toi.

Ward s’est tourné vers moi et a lorgné mes lunettes.

– Mlle Preston va bientôt reprendre la direction de l’entreprise, expliqua papa. Mais on lui montre les ficelles du métier. Pour les rapports trimestriels, tu travailleras avec elle — et seulement avec elle.

Ward a opiné.

– Je suis impatient.

Papa a mis un bras autour de son épaule.

– Si t’as besoin de quoi que ce soit, fais-le-moi savoir.

– D’accord, dit Ward.

Je suis restée plantée là, me sentant nerveuse. Je savais que j’aurais dû dire quelque chose au lieu d’avoir l’air terrorisée, mais son apparition m’avait prise de court. J’étais ferme et professionnelle en temps normal.

– On s’y met ?

– Avec plaisir, dit-il en remettant les mains dans ses poches.

– Suis-moi, dis-je. On sera mieux dans mon bureau.

Il a reculé puis fait un geste en direction de la porte.

– Après toi.

Nous avons traversé tout l’étage jusqu’à mon bureau.

– Tu veux du café ? De l’eau ?

– Pas pour le moment, dit-il. Mais, merci.

Nous sommes entrés dans la pièce et il s’est dirigé vers le siège en face de mon bureau. Il a déboutonné son veston et s’est assis.

J’ai fait le tour de mon bureau, sentant mon cœur à deux doigts d’imploser dans ma poitrine.

Il a croisé les jambes et posé les mains sur son genou. Il m’a fixée, ses yeux étaient indéchiffrables.

– Il y avait peu de chance que ça arrive, hein ?

J’ai gloussé nerveusement.

– Quand t’as dit que tu travaillais pour une boîte de logiciels, je n’ai pas fait le lien.

– Ma carte de visite ne t’a pas éclairée ?

Je ne l’avais même pas regardée.

– Euh…

Ses yeux ont trahi sa déception.

– Je vois…

Je me suis éclairci la voix, espérant que ça allait dissiper le malaise.

– Eh bien, je pense qu’on devrait se mettre au travail.

– J’aime bien tes lunettes, dit-il. Ça te va bien.

J’ai senti mes joues brûler.

– Merci, soufflai-je en les remontant inconsciemment. Bon, allons-y. On a beaucoup à faire.

– Allons-y.

* * *

À midi, Ward a regardé sa montre.

– C’est l’heure de déjeuner.

Je ne m’arrêtais jamais pour déjeuner, aussi je n’avais pas vu l’heure.

– Sans doute.

Des papiers et des dossiers étaient étalés partout sur mon bureau. Même si tout était organisé, j’étais encore bordélique de temps en temps.

– T’as envie de quoi ?

On va déjeuner ensemble ?

– Euh, je n’ai pas faim.

– Vraiment ? T’as travaillé cinq heures d’affilée.

– Je n’ai pas beaucoup d’appétit.

– T’es stressée, c’est tout, dit-il. Je comprends. Tu devrais quand même manger quelque chose.

Il s’est levé et a ajusté sa cravate.

– Viens.

Il avait l’air déterminé, aussi je n’ai pas protesté.

– D’accord.

J’ai pris mon sac à main et l’ai suivi dehors.

– Une pizza, ça te va ?

– J’adore la pizza.

– Ça nous fait un point commun.

Il s’est dirigé vers un restaurant et m’a ouvert la porte. Une fois arrivé devant la table, il a tiré ma chaise. C’était un gentleman comme Cayson, et penser à lui m’a rendue triste. Que faisait-il ? Pensait-il à moi ?

Le serveur est arrivé et a pris notre commande.

Quand il s’est éloigné, Ward m’a observée.

– Je croyais ne plus jamais te revoir.

J’ai bu un peu d’eau.

– Je suis content de m’être trompé, ajouta-t-il.

Il a posé les mains sur ses genoux et regardé par la fenêtre.

J’ai essayé de rester tranquille et de ne rien tripoter. C’était une habitude que j’avais quand j’étais nerveuse et il fallait que j’arrête.

– Tu vas devenir la prochaine présidente de Pixel Software ? demanda-t-il.

– C’est le projet.

– Ton père doit être impatient de prendre sa retraite. Il en parle depuis que je le connais.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Il est cossard, c’est tout.

– Peut-être, dit-il.

Un silence gênant s’est abattu sur la table.

– C’est ironique, non ? demanda Ward.

– Quoi ?

– On se rencontre et on passe un bon moment. Puis on se recroise par hasard.

Il a plongé ses yeux dans les miens, sans les détacher. Il avait de l’assurance, mais il n’était pas arrogant. Il connaissait la mince frontière entre les deux et il ne la franchissait pas.

– C’est vrai, admis-je.

– Je peux te demander quelque chose, Mlle Preston ?

– Appelle-moi Skye. Et oui, tu peux.

Je savais déjà ce qu’il allait me demander.

– Pourquoi t’as dit non ?

Je ne m’attendais pas à avoir cette conversation avec un collègue. Si on s’était rencontrés dans un contexte professionnel, il ne m’aurait jamais invitée. Ce n’était pas de bol.

– C’est une longue histoire…

– T’as dit non à cause d’une longue histoire ?

– J’ai eu une relation sérieuse pendant longtemps…

– Vous avez rompu quand ? demanda-t-il. Si ça ne te dérange pas de me le dire.

– Il y a plus d’un an.

Il n’a pas montré la moindre réaction.

– Ça fait longtemps.

– Mais c’est plus compliqué que ça.

– Comment ça ?

Je lui ai raconté toute l’histoire. Quand j’ai eu fini, nos pizzas sont arrivées.

– Donc, t’as sacrifié ton bonheur pour qu’il puisse assurer son avenir alors que ça te tuait ?

J’ai hoché la tête.

– Et il n’arrive pas à te pardonner ?

J’ai opiné de nouveau.

Il a fixé sa pizza sans rien dire. Puis il m’a regardée.

– Excuse mon langage, mais ce type est un vrai crétin.

C’était la dernière chose que je m’attendais entendre.

– T’as fait passer ses intérêts avant les tiens, avec le seul moyen dont tu disposais. Tu n’as rien tiré d’autre de cette stratégie que du chagrin. Et il ne peut pas oublier et simplement être heureux ? demanda-t-il incrédule. On dirait que ce mec ne t’aime pas ou n’apprécie pas ce qu’il a.

Il a pris sa pizza à la main et croqué une bouchée sans rien étaler sur sa bouche.

– Je sais qu’il m’aime… mais ça ne suffit pas.

– Je suis choqué qu’il ne puisse pas te pardonner. Ce serait différent si tu l’avais trompé. Mais là… ce n’est pas une raison suffisante pour rompre.

– J’aimerais qu’il pense comme toi.

– Pour ce que ça vaut, je suis désolé pour toi, dit-il en me regardant dans les yeux comme s’il le pensait vraiment.

– Merci…

– Et je veux aussi que tu saches que ça ne me dérange pas que tu sois encore amoureuse de lui. J’aimerais sortir avec toi quand même, si tu veux bien.

– Comment ça peut ne pas te déranger ? m’indignai-je.

Il a fini sa pizza, puis s’est essuyé la bouche avec une serviette. Il a pris le temps de réfléchir.

– J’essaie de trouver les bons mots pour te répondre… sans avoir l’air d’un connard.

J’ai tripoté ma serviette nerveusement.

– Je sais que j’ai beaucoup à offrir. Je sais aussi que je suis un bon parti, autrement dit un mec bien élevé, toujours respectueux, qui traite bien les femmes. Et je sais comment faire tomber une fille amoureuse de moi. Je peux tout donner à une femme si je veux. Je suis beau, charmant et poli. Si tu me laisses une chance, je peux te faire oublier ce mec. Et j’espère qu’il comprendra ce qu’il perd, pour toi, pas pour moi.

J’ai regardé mon assiette, me sentant rougir.

– Qu’est-ce que t’en dis ? insista-t-il.

– Euh…

Je ne pouvais pas me sortir Cayson de la tête. Peu importe ce que je faisais, il ne partait pas. Et honnêtement, je ne voulais pas qu’il disparaisse de mes pensées. Au fond de moi, j’espérais qu’il changerait d’avis et reviendrait vers moi. Je savais que c’était improbable et que je cultivais un faux espoir, mais mon cœur continuait de battre pour cette infime possibilité.

– Je suis désolée, Ward. Si je n’étais pas amoureuse de lui, j’accepterais de sortir avec toi. Mais je… je ne peux pas, c’est tout. Mon cœur lui appartient.

Une lueur de déception a traversé ses yeux, mais il l’a vite chassée.

– Je comprends.

Le rejeter une fois était dur, mais deux fois, c’était pénible.

– Je suis désolée.

– Ne le sois pas, dit-il. Tu ne me dois rien, Skye. Simplement, ça me fait de la peine de te voir gaspiller ton cœur pour quelqu’un qui ne le vaut clairement pas.

– Il le vaut, dis-je. Crois-moi, il le vaut.

Il a secoué la tête.

– Tu le connais mieux que moi, mais si l’amour de ma vie m’avait fait ça, je ne la ferais pas souffrir comme ça. Je la reprendrais et ne la laisserais plus jamais partir.

Je le souhaitais plus que tout, mais je ne pouvais pas obliger Cayson à faire une chose qu’il ne voulait pas. Je ne pouvais pas le forcer à me pardonner. Je ne pouvais le forcer à rien.

– J’ai fait autre chose…

Je lui ai expliqué ma tentative de séduction.

Il a soupiré.

– Maintenant, je le déteste encore plus. T’as essayé de te reconnecter à lui à un niveau intime, presque animal, et il t’a repoussée encore plus loin ?

– Il s’est senti utilisé…

– Ça ne colle toujours pas pour moi. Si ça m’arrivait, je saurais que ma nana ne désire que moi, qu’elle ne proposerait jamais ça à un autre mec. Et à cet égard, c’est précieux. Excuse-moi, mais il est puéril.

– Non, il est…

– J’espère que tu comprendras ce que je veux dire un jour.

Il a payé l’addition qui était arrivée sur la table, sans me donner une chance de partager.

J’ai regardé par la fenêtre, ne sachant pas quoi faire.

– Ta copine semble approuver que tu sortes avec un autre.

– Elle veut que je sois heureuse. Elle désespère que ça arrive un jour.

– Alors, sois heureuse, dit-il simplement. Fais ce qui te rend heureuse.

– Il n’y a que lui qui peut me rendre heureuse. Et il ne veut pas de moi.

Il m’a observée un long moment avant de détourner le regard.

– On devrait retourner au bureau.

– Ouais, on devrait…

Il a laissé un pourboire et nous sommes sortis, la tension s’installant entre nous. Je savais que travailler ensemble serait toujours tendu, mais je ne pouvais pas m’empêcher d’être d’accord avec ce qu’il avait dit.

Pourquoi Cayson ne pouvait-il pas simplement me reprendre ? J’avais fait une connerie, mais je pensais que nous pourrions surmonter n’importe quoi. Toutes nos promesses étaient-elles creuses ? Toutes nos nuits passées ensemble n’avaient-elles aucun sens ? Est-ce que mes excuses ne signifiaient rien ? Mes larmes ne prouvaient-elles pas ma sincérité ? Ou est-ce que rien de tout ça ne comptait pour lui ?

Six

Trinity

– Sans blague ? demandai-je. Vous travaillez ensemble ?

– Ouais…

– Skye, sors avec lui, insistai-je. Ce type est trop canon.

– Euh, et Slade ?

J’ai balayé l’air d’un revers de main.

– J’aime Slade, bien sûr. Mais je ne suis pas aveugle aux qualités des autres hommes.

– C’est juste que…

– T’es célibataire depuis presque un an et demi !

– Et Cayson ? répliqua-t-elle. Tu ne veux pas que je sorte avec lui ?

Elle me suppliait du regard.

– Mais si, dis-je, réalisant que j’étais insensible. Tout le monde le veut, même Slade.

– Slade ? demandai-je incrédule.

– Quand ils ont discuté, Slade t’a défendue. Il ne t’aime pas en ce moment, mais il sait que le cœur de Cayson t’appartient. Même lui ne peut pas nier ce qui est bon pour son meilleur ami.

– Eh bien… c’était gentil de sa part.

– Je dis seulement qu’aller à un rencard avec lui ne serait pas la fin du monde. Qu’est-ce que tu peux faire d’autre pour te remettre avec Cayson ? T’as tout essayé, Skye.

– Je sais… soupira-t-elle de tristesse.

– Et Ward a même dit que tes sentiments pour Cayson ne le dérangeaient pas. Tu peux peut-être le rendre jaloux !

– Je ne veux pas jouer à des petits jeux, s’empressa-t-elle de répondre.

– Eh bien, quand j’ai commencé à sortir avec Reid, ça a forcé Slade à mûrir et s’engager dans une relation sérieuse. Parfois, les mecs ne réalisent pas ce qu’ils veulent avant que quelqu’un d’autre le convoite.

– Tout le monde ne peut pas avoir la plus belle histoire d’amour de tous les temps…

– Quoi ? bredouillai-je surprise.

– Comme si tu ne le savais pas, dit-elle souriante.

Le propriétaire a déverrouillé la porte.

– Vous pouvez faire le tour. Je serai dans mon bureau.

– Merci, dis-je en entrant.

Skye m’a suivie et a balayé l’endroit des yeux.

– C’est pas mal, remarqua-t-elle.

La cuisine était petite, le salon semblait un peu étroit et la chambre ne pourrait jamais contenir toutes mes affaires. Mais c’était quand même joli.

– Ça me plaît, affirmai-je.

– Moi aussi, dit Skye. C’est près de ton travail et de chez moi.

Slade est entré.

– Pardon pour le retard, bébé. J’ai dû passer à la banque.

– Pas de souci, dis-je sans le regarder, occupée à examiner une fenêtre.

Il s’est approché par-derrière et a passé les bras autour de ma taille.

– J’aime cet appart. Prends-le.

– Tu ne l’as même pas visité.

Il m’a serrée contre sa poitrine et ses lèvres ont trouvé mon cou.

– Tous les apparts se ressemblent.

Skye est entrée dans la salle de bain.

– Je crois que je vais le prendre, dis-je.

– Ah ouais ?

Slade m’a fait pivoter et a frotté son nez contre le mien.

– C’est un peu en dessous de mon budget, alors il me restera de l’argent de poche. Et c’est bien situé.

– Génial. Il y a une baignoire ?

– Oui, dis-je le sourire aux lèvres.

– Alors, signe le bail illico.

Il a posé un baiser à la naissance de mes cheveux.

Skye est sortie de la salle de bain.

– Qu’en pensez-vous ? demanda-t-elle.

– Je l’aime bien, dis-je.

– Je l’adore, renchérit Slade.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Tu le voudrais même si c’était un container, pourvu que t’aies de l’intimité.

Il a haussé les épaules.

– Et alors ? Au moins, le loyer ne serait pas cher.

– Eh bien, je vais aller signer les documents, déclarai-je.

– Ouais ! s’écria Slade en se mettant à danser.

Je l’ai ignoré, puis j’ai passé le bras dans celui de Skye.

– Tu viens ?

– Bien sûr.

Une fois dans le couloir, Skye a chuchoté :

– Ne parle pas de Ward à Slade, d’accord ?

– Aucun problème, dis-je en lui tapotant le bras.

– Merci.

* * *

Papa a embauché des déménageurs pour l’occasion. La plupart de mes meubles étaient trop lourds pour moi de toute façon, aussi ça me facilitait la tâche. Slade s’est présenté à la porte avec un sac d’effets personnels dans une main et son étui de guitare dans l’autre.

– Je mets ça où ? demanda-t-il.

– Dans ta chambre.

– Il y a deux chambres ?

– Non, dis-je en levant les yeux au ciel. Dans ta chambre chez tes parents.

– Quoi ? s’offusqua-t-il en posant ses affaires. Je croyais qu’on emménageait ensemble ?

– Euh, non.

– Pourquoi pas ?

Il s’est avancé et m’a agrippée par la taille.

– Tu peux venir quand tu veux et dormir ici, mais tu ne peux pas emménager.

– Pourquoi ? demanda-t-il. C’est absurde de ne pas vivre ensemble.

– Mon père n’aimerait pas ça.

Il a levé les yeux au ciel.

– Trinity, t’es adulte. Tu paies ton loyer et tes factures. Fais ce que tu veux, bordel.

– Eh bien, je veux que mon père t’accepte.

– C’est le cas, se défendit-il. Sinon, je serais déjà mort.

– Je ne sais pas…

– Bébé, j’aime Mike et je le respecte, mais je ne vais pas le laisser me dicter comment vivre ma vie. Je vais me battre pour toi jour et nuit. S’il a un problème, je m’en occuperai. Rien ne peut nous séparer.

Slade était tendre dans les moments les plus inattendus.

– C’est plus compliqué que ça…

– Pas vraiment, dit-il, me transperçant du regard. À moins que tu ne veuilles pas qu’on vive ensemble. Si c’est la vraie raison, dis-le-moi. Je ne vais pas te mettre de pression.

– Non… est-ce que je peux d’abord m’installer ?

Il a reculé.

– Bien sûr.

Je voulais changer le sujet.

– Je ne t’ai jamais entendu jouer de la guitare.

– Je suis super doué.

– Et modeste, à ce que je vois.

– Quoi ? C’est vrai.

– Je vais devoir en juger moi-même.

– Tu vas tomber en pâmoison, dit-il en me pelotant le cul.

Je lui ai giflé le bras.

– Il y a des gens ici !

– Et alors ?

Cayson est arrivé en haut de l’escalier, des cartons dans les bras.

– Je mets ça où ?

– Dans le coin.

Skye était au boulot. Je ne l’avais pas invitée, me disant qu’elle ne serait pas très utile de toute façon. Elle était de la même taille que moi et elle n’avait pas de jours de congé à prendre à son nouveau boulot.

Cayson a posé les cartons par terre et soupiré.

– Y a quoi là-dedans ? Des cadavres ?

– Des souliers.

– Ils sont en plomb ? railla-t-il.

– Ils sont en ferme ta gueule, rétorquai-je.

Slade m’a lancé un sourire approbateur.

– Ma nana a le sens de la répartie.

Cayson s’est levé et essuyé le front.

– Je suis content de savoir que vous n’utiliserez plus mon appart…

– Peut-être qu’on va le faire quand même… pour mettre un peu de piquant, dit Slade.

Cayson a levé les yeux au ciel avant de sortir.

Conrad est entré ensuite.

– Où je mets ton four à micro-ondes ?

– Sur le comptoir.

Theo est apparu derrière lui.

– Je ne sais pas ce qu’il y a là-dedans, mais je laisse ça où ?

J’ai examiné le carton.

– Des vêtements. Dans ma chambre.

– D’ac.

Il l’a porté jusqu’à la pièce.

– T’as pas payé des déménageurs pour ça ? demanda Conrad en branchant le four.

– Ils transportent les meubles, répondis-je.

Theo est revenu.

– Et je n’ai pas vu Slade porter quoi que ce soit, ajouta-t-il.

– Je garde mon énergie pour ce soir, dit Slade en me faisant un clin d’œil.

– Peu importe… dit Conrad en sortant. Je vais chercher d’autres cartons.

– Attends-moi, dit Theo en le suivant.

Alex est entrée avec deux caisses, qu’elle a posées par terre dans le coin du salon.

– La vache, t’as transporté ça toi-même ? s’étonna Slade.

– Ce n’est pas si lourd, répondit-elle.

– Trinity ne pourrait pas les soulever même si sa vie en dépendait.

– Euh, merci, dis-je en lui frappant le bras.

– Quoi ? C’est vrai.

– Ouais, ma nana est forte, dit Theo en entrant avec la caisse suivante. Elle peut même me foutre une raclée.

– Ouh là, ça craint, dit Slade.

– C’est sexy.

Il a posé un baiser sur la joue d’Alex en passant à côté d’elle.

Celle-ci semblait rayonnante de bonheur.

Conrad est réapparu et a posé une caisse sur le comptoir.

– C’était la dernière.

– Merci mon Dieu ! s’exclama Slade. J’ai faim.

Tout le monde s’est tourné et l’a fusillé du regard.

Cayson est entré, un ours en peluche à la main.

– On a failli l’oublier.

– Oh non ! dis-je en le prenant et le serrant dans mes bras. Je ne peux pas dormir sans lui.

– Euh, et moi ? demanda Slade.

– Eh bien, tu n’as pas toujours été là.

Je suis allée dans ma chambre et je l’ai posé sur mon lit. Mon père me l’avait offert quand j’avais cinq ans. C’était mon nounours depuis toujours. Quand je suis retournée dans le salon, tout le monde semblait exténué.

– Allons manger. C’est moi qui paie.

– Dieu merci, dit Conrad. Je n’aide pas ma sœur gratuitement.

– On va où ? demandai-je.

– Un truc rapide, dit Theo. Ma nana a faim, et quand elle a faim, elle est difficile.

Alex l’a foudroyé du regard.

– Quoi ? dit-il C’est vrai.

– Des sandwiches, ça vous dit ? suggéra Conrad.

– Je mangerais bien un sandwich, dit Slade.

– Tu mangerais de la terre, m’énervai-je.

Il m’a donné un petit coup de coude.

– T’aimes que je sois sale.

– Pas dans ce sens-là !

– Allons-y avant que je dégobille, dit Cayson en sortant.

– Bien d’accord avec toi, dit Conrad en lui emboîtant le pas.

Nous avons marché jusqu’à la sandwicherie et avons commandé notre repas. J’ai payé pour tout le monde, car ils avaient sacrifié une partie de leur journée pour m’aider. Cayson avait même posé un congé.

Nous nous sommes assis à une longue table.

– Où est Beatrice ? demandai-je.

– En cours, répondit Conrad. Elle a commencé la semaine passée.

– Elle aime son nouvel appart ?

– Elle ne se plaint pas.

Slade a fourré une poignée de chips dans sa bouche et a essayé de prendre la parole.

– Avale avant de parler, sifflai-je.

Il m’a toisée, mais a obéi.

– Je sais que tu me trouves quand même canon.

– Pas vraiment, dis-je honnêtement.

– Comment t’arrives à le supporter ? demanda Cayson. Sérieux ?

Tout le monde s’est tourné vers moi, attendant que je réponde.

– Je l’aime.

C’était la vérité.

Slade a pris un air suffisant.

– C’est ce que je croyais.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ne prends pas le melon.

– Et j’ai une grosse queue, renchérit-il.

– Ça, j’en doute, dit Conrad en mangeant.

– La seule personne qui a une plus grosse queue que moi, c’est Godzilla, déclara Slade.

Theo a posé son sandwich.

– Vieux, j’essaie de manger.

– Alors commande-toi un hot dog, répliqua Slade.

Alex m’a lancé un regard entendu, puis a levé les yeux au ciel.

Je l’ai imitée.

La porte s’est ouverte et des clients sont entrés. Je leur ai jeté un coup d’œil et j’ai tout de suite reconnu la fille en jupe fourreau et talons hauts. Elle avait des lunettes sur l’arête du nez et de longs cheveux bruns. Sa poitrine a retenu mon attention. Et Ward était avec elle.

Ne nous ayant pas remarqués, Skye s’est dirigée vers le comptoir aux côtés de Ward. Ils ont commandé.

J’ai jeté un coup d’œil à Cayson pour voir sa réaction. Il ne les avait pas vus non plus.

Ward a porté leurs plateaux jusqu’à une table et ils se sont assis, ne nous remarquant toujours pas. Il était vêtu d’un complet bleu foncé et d’une cravate noire faisant ressortir le bleu de ses yeux. Il dépassait Cayson de quelques centimètres à peine, mais l’écart semblait faire toute la différence.

Slade les a aperçus le premier.

– C’est pas Skye ?

Cayson s’est figé.

– Où ça ?

– Dans le box là-bas, dit Slade. Avec le type en costard.

Cayson les a fixés, mais son expression était indéchiffrable.

Je l’ai observé en attendant une réaction, une once de jalousie.

– Skye ! cria Slade.

– Ne hurle pas, sifflai-je.

– Je suis censé attirer son attention comment ? pesta-t-il.

Skye s’est retournée et la surprise a traversé son regard lorsqu’elle nous a reconnus. Elle s’est levée et a marché jusqu’à notre table. Son chemisier bleu était rentré dans sa jupe et il mettait en valeur ses courbes. Une vraie bombe. Je n’arrivais pas à croire que Cayson lui ait résisté.

– Salut, tout le monde.

Nous l’avons saluée en chœur.

Elle n’a pas regardé Cayson, se concentrant sur moi.

– Comment s’est passé le déménagement ?

– Très bien. Mais Slade n’a rien foutu.

– J’ai apporté mes affaires, se défendit-il.

– Qu’est-ce que vous faites ? demandai-je à Skye.

– On devait faire une pause, répondit-elle. Nos cervelles allaient éclater.

Ward est apparu derrière elle, grand comme une montagne.

– Salut, ma jolie. Comment ça va ?

– Salut, dis-je chaleureusement.

Il a touché mon épaule affectueusement, puis a baissé le bras.

Slade n’a pas du tout aimé ça. Il m’a trucidée du regard.

– Vous voulez vous joindre à nous ? demandai-je.

– Euh, d’accord, dit Skye. Je vais aller chercher nos affaires.

– Je m’en occupe.

Ward s’est éloigné sans attendre sa réponse.

Tout le monde s’est tourné vers Cayson pour voir sa réaction au fait que Skye soit avec un type insolemment beau. Il avait la tête baissée vers son sandwich et ne parlait pas. Mais j’avais le pressentiment qu’il dissimulait ses émotions.

Ward est revenu avec leurs plateaux et deux chaises.

– Merci de nous laisser nous joindre à vous, dit-il poliment.

– Avec plaisir, dis-je avant de lancer un regard insistant à Skye.

– Oh, dit-elle, comprenant le message. Désolée. Les amis, je vous présente Ward. C’est le directeur régional de Pixel. On travaille ensemble sur le bilan trimestriel.

Cayson s’est visiblement détendu. De toute évidence, il avait eu peur d’apprendre qu’ils sortaient ensemble.

Skye nous a présentés un par un.

Ward a été poli et charmant avec tout le monde, échangeant quelques mots avec chacun pour établir un lien. Mais lorsque Skye lui a présenté Cayson, son côté chaleureux s’est évaporé. J’en ai déduit que Ward savait exactement qui il était.

– Enchanté, se contenta-t-il de dire, sans sourire cette fois.

– Pareillement, répondit Cayson d’un ton aussi froid.

Mince, quelle situation gênante…

Ward a serré la main de Slade.

– Enchanté.

– Ouais, peu importe, répondit-il sans cacher son mépris.

Ward a eu la grâce d’ignorer son hostilité.

– Slade est mon copain, expliquai-je. Et il est jaloux.

– Je ne suis pas jaloux ! s’énerva-t-il.

– Alors pourquoi tu te comportes en connard ? demandai-je.

Ward était concentré sur sa nourriture, et faisait semblant de ne pas entendre notre dispute.

– C’est juste que… je ne savais pas que vous vous connaissiez, dit Slade. Tu n’as jamais parlé de lui et tu le connais évidemment.

Je ne trahirais pas le secret de Skye.

– Il travaille avec mon père. Pourquoi je ne le connaîtrais pas ?

Ça a semblé satisfaire Slade, car il s’est calmé.

Ward a porté son attention sur Skye.

– Ton repas te plaît, darling ?

Cayson a braqué les yeux sur lui en l’entendant l’appeler par un petit nom.

– Oui, dit-elle tout bas. Le tien ?

– C’est délicieux, dit-il. Je préfère de loin la bouffe américaine à la bouffe anglaise.

Comme Skye et moi, tout le monde semblait obnubilé par Ward.

– Tu vis en Angleterre ? demanda Conrad.

– Je partage ma vie entre ici et là, répondit-il. Mais ça ne m’embête pas. J’adore l’avion. On m’a même déjà laissé visiter le cockpit.

– Trop cool, dit Theo. C’est vrai que les Anglaises ont les dents pourries ?

Ward a haussé les épaules.

– Un peu. Mais ce n’est pas seulement les femmes. Les hommes aussi.

– On ferait un tabac si on ouvrait des cabinets dentaires là-bas, dit Conrad.

– Là n’est pas le problème, dit Ward. Les Anglais refusent de payer pour ça. On est radins là-dessus.

– T’habites dans quelle ville ? demanda Alex.

– Londres, répondit-il. Mais je suis né en Écosse.

– Cool, dit Theo.

Cayson mangeait son sandwich et ne participait pas à la conversation.

– C’est chiant de travailler avec Skye ? demanda Conrad. Je sais qu’elle est ennuyeuse.

Ward a ri.

– En fait, je n’ai jamais rencontré une femme aussi accomplie et intelligente qu’elle. L’entreprise sera entre de bonnes mains quand les frères Preston prendront leur retraite.

Skye lui a fait un petit sourire et a détourné le regard.

Cayson l’a dévisagée.

Ward et Skye se sont mis à parler affaires. Ne comprenant pas ce qu’ils racontaient, nous avons entamé nos propres conversations. Je lançais constamment des regards furtifs à Cayson, remarquant la façon dont il fixait Ward. Il semblait soulagé de constater qu’ils discutaient du boulot et rien d’autre. Mais j’étais certaine qu’il était jaloux. Comment ne pas l’être ? Même Slade l’était, et Ward n’était qu’une vague connaissance.

Ce dernier a regardé sa montre.

– On devrait peut-être retourner au bureau, Mlle Preston.

– Appelle-moi Skye, je t’en prie.

Il a souri de toutes ses dents.

– Ton père préfère que tu l’appelles M. Preston. C’est mon patron et c’est lui qui signe mes chèques de paie. Au travail, je t’appellerai comme ça.

– On n’est pas au travail, répliqua-t-elle.

– Tu marques un point, dit-il en prenant les plateaux. Mais de retour au bureau, ce sera Mlle Preston.

– D’accord, soupira-t-elle.

Elle s’est levée et a lissé sa jupe.

– À plus tard, les amis.

– Salut, répondit le groupe en chœur.

Ward a ouvert la porte pour Skye, la laissant passer en premier, puis l’a suivie dehors. Ensemble, ils se sont éloignés en longeant le trottoir. On aurait dit le couple idéal sorti tout droit d’un magazine de mode.

Nous avons tous regardé Cayson, guettant sa réaction.

Il nous a ignorés et a continué de manger comme si de rien n’était.

Sept

Slade

– Air ball !

Ma balle a traversé le panier sans toucher l’arceau.

– Si je ne dirige pas un salon de tatouage ou ne deviens pas un musicien célèbre, je ferai une carrière chez les pros.

J’ai dribblé et tiré à nouveau.

Cayson m’a regardé, sans essayer de me piquer le ballon. Il était resté silencieux toute la journée.

– Vas-y, tire, dis-je en lui lançant le ballon.

Il l’a attrapé, puis il a sauté et tiré. Il a manqué le panier d’un kilomètre.

– Est-ce que ça va ? demandai-je.

Cayson était plutôt bon au basket. Nous jouions ensemble depuis des années, donc je connaissais son niveau de jeu.

– Je vais bien, marmonna-t-il.

Il a couru après le ballon, puis l’a dribblé entre ses jambes.

– T’es lunatique en ce moment.

Il était inhabituellement silencieux et pensif. Si quelque chose le tracassait, il ne m’en avait pas parlé.

– Tu trouves Ward séduisant ?

– Il est super sexy.

Cayson s’est arrêté net et m’a regardé d’un air inquiet.

– Je veux dire que c’est le genre de mec qui fait craquer les nanas.

Cayson m’a lancé un regard dubitatif.

– Tout va bien avec Trinity…?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Tu sais bien ce que je veux dire : il a de l’argent, il est anglais, et on voit qu’il fait du sport. C’est tout.

Cayson a recommencé à dribbler.

– Si je ne savais pas que t’es amoureux de Trinity, je m’inquiéterais pour toi.

– Ta gueule, connard.

Je lui ai piqué le ballon et j’ai tiré.

– Pourquoi cette question ?

– Tu crois que Skye le trouve attirant ?

Il avait les mains sur les hanches et respirait fort.

– Je ne sais pas, répondis-je. Elle est hétéro.

Il n’a pas eu de réaction perceptible.

– Pourquoi ? Tu penses qu’elle a un faible pour lui ?

Il a haussé les épaules.

– J’en sais rien. Ils déjeunaient ensemble…

– Je ne m’inquiéterais pas pour ça. Tu connais l’éthique professionnelle de Skye. Elle ne sortirait pas avec un mec avec qui elle travaille, surtout quelqu’un d’aussi haut placé. En plus, elle fait une fixation sur toi.

– Ouais…

– Mais tu ne veux pas être avec elle de toute façon, non ?

Il s’est gratté l’arrière du crâne.

– Sans doute.

– T’en es pas sûr ? demandai-je.

Il a haussé les épaules.

– Il y a des jours où je la désire et des jours où j’ai envie de l’étrangler. Alors, je n’en suis plus vraiment sûr.

J’ai fait un autre tir, puis je lui ai lancé le ballon.

– Eh bien, je ne pense pas que tu aies à t’inquiéter. Je doute que Skye sorte avec quelqu’un avant longtemps.

– Ouais… dit-il d’une voix creuse. Tu peux me rendre un service ?

– Tout ce que tu veux, mec.

– Est-ce que tu peux sonder Trinity ?

– Je la sonde toutes les nuits, mec, dis-je en riant.

– Non, dit-il en roulant les yeux. Sonder Trinity au sujet de Skye et Ward. Si Skye l’aimait bien, elle le dirait à Trinity. Tu sais, essayer de découvrir s’il y a quelque chose entre eux en étant discret. Tu piges ce que je veux dire ?

– Pourquoi tu ne demandes pas toi-même à Skye ?

– Non, dit-il immédiatement. Je ne vais pas être ce genre de mec.

– Quel genre ?

Parfois, j’oubliais à quel point Cayson était compliqué.

– Le genre qui lui brise le cœur, mais qui ne veut pas qu’elle sorte avec quelqu’un d’autre. Le vrai salaud, quoi.

– Qu’est-ce que ça peut faire si elle l’aime bien ?

Il a perdu son sang-froid.

– Demande, d’accord ? J’ai besoin de savoir.

J’ai dribblé la balle en regardant mes mains.

– Mec, si tu veux retourner avec Skye, dis-lui, c’est tout.

– Mais je ne peux pas…

J’ai décidé de laisser tomber, car la discussion tournait en rond.

– Je parlerai à Trinity.

– Merci.

Cayson s’est assis sur le banc et a fixé le sol.

Je me suis posé à côté de lui et j’ai fait tourner le ballon sur un doigt. Je n’ai pas pu m’empêcher de repenser à la dernière fois où nous avons joué au basket ensemble. Je lui avais demandé des conseils pour Trinity. Et maintenant, il me demandait de l’aider pour Skye. Je ne m’attendais pas à ce que ça arrive un jour.

Huit

Trinity

Slade a utilisé sa clé pour entrer.

– Salut, bébé.

– Salut.

J’étais assise sur le canapé, entourée de magazines découpés.

– T’es belle comme un cœur, aujourd’hui.

– Merci.

J’ai souri malgré moi. Les trucs ringards que me disait Slade me réchauffaient toujours le cœur.

Il s’est assis à côté de moi, puis m’a entouré les épaules d’un bras.

– Coloriage ?

– Non.

– Travaux manuels ?

– Non…

Il a jeté un œil aux découpages.

– Ça ressemble à des travaux manuels.

– C’est pour le travail. Je prépare un book.

– Quand tu sors du boulot, t’es à moi.

Il s’est penché et m’a embrassée au coin des lèvres.

– Mais j’aime ça.

– C’est moi que tu aimes, protesta-t-il.

J’ai levé les yeux au ciel.

– T’es le mec le plus arrogant que je connaisse.

– Non, je sais juste que je suis en haut de ta liste.

– Liste ? Quelle liste ?

– Celle des gens à qui tu tiens. Je suis tout en haut.

– Non… ma famille est tout en haut.

– Tu veux dire ton père psychopathe et possessif, et ton frère que tu ne peux pas blairer ?

– C’est quand même ma famille.

– Ta mère peut monter en haut de la liste. Elle est cool. Tous les autres… pas vraiment.

– Je ne suis pas en haut de ta liste, protestai-je.

– Mais ma famille non plus.

– Cayson ? demandai-je.

– On est des super potes depuis qu’on chiait dans nos couches.

– Alors Skye est en haut de ma liste.

Il a grommelé.

– Moi, et ensuite Skye.

– Quand tu seras mon mari, tu pourras être tout en haut.

Il a détourné les yeux et n’a rien dit.

C’est devenu gênant, alors j’ai changé de sujet.

– Comment c’était au boulot ?

– Bien. Mon père m’apprend à tatouer. Au moins, je fais quelque chose qui me plaît maintenant.

– Tant mieux, dis-je.

– Dis-moi… Ward est un crétin, non ?

Il a changé de sujet si rapidement que j’ai eu du mal à le suivre.

– Hein ?

– Ward… tu parles d’un trouduc !

J’ai levé un sourcil.

– Pourquoi ce serait un trouduc ?

– Parce qu’il est… anglais.

– Et ça fait de lui un trouduc ? demandai-je perplexe.

– Ça se voit qu’il est prétentieux.

– Vraiment ? Parce que jusqu’à présent il est plutôt sympa avec moi.

– Et il est sympa avec Skye ?

– J’imagine… comme elle est techniquement sa patronne.

Il a regardé la télé.

– Ma voisine m’a donné une tarte. Apparemment, elle est pâtissière dans un joli café en bas de la rue. T’en veux un morceau ? Elle est à la noix de coco.

– Est-ce qu’ils se voient en dehors du travail ? demanda-t-il.

– Qui ? La pâtissière et moi ?

– Non, Skye et Ward.

Pourquoi il pose cette question ?

– Ils déjeunent ensemble de temps en temps.

– Mais, ils ne sortent pas ensemble ? demanda-t-il. Le soir ?

– Pas que je sache…

Slade a tourné la tête vers la télé de nouveau.

– Alors, tu veux de la tarte ?

– Quelle tarte ?

– Celle dont je viens de te parler… tu m’écoutais ou quoi ?

– Oh, j’ai entendu, dit-il.

– Alors, t’en veux une part ? Je vais en prendre une.

– Est-ce qu’elle craque pour lui ? lança-t-il.

Quoi ?

– Pardon ?

– Est-ce que Skye craque pour Ward. Est-ce qu’elle le trouve mignon ?

Pourquoi ça l’intéresse autant ?

– J’en sais rien. Pourquoi ?

– Simple curiosité, dit-il avec dédain. On dirait que tout le monde le trouve sympa… et intéressant.

– Eh bien, il est sympa et intéressant, arguai-je.

– Est-ce que Ward est amoureux d’elle ? insista-t-il.

– Comment je le saurais ?

– Est-ce que Skye t’a dit s’il l’a invitée à dîner ? demanda Slade.

Sa curiosité était très bizarre. J’ai essayé de comprendre pourquoi ça l’intéressait. Au début, je pensais qu’il était jaloux parce qu’il imaginait que Ward m’attirait, mais il semblait plus intéressé par l’attirance éventuelle de Skye pour lui. Et puis, j’ai compris.

Il posait ces questions parce qu’il avait peur que Skye sorte avec Ward, ou alors parce que Cayson lui avait demandé. Je ne savais pas qu’elle était la vraie raison, mais c’était forcément l’une ou l’autre.

– Non… ils travaillent ensemble. Ce ne serait pas professionnel du tout.

J’avais envie de dire qu’il y avait quelque chose entre eux pour rendre Cayson jaloux. Il reviendrait probablement vers Skye s’il pensait qu’elle lui échappait. Mais Skye m’avait dit qu’elle ne voulait pas jouer. La dernière fois que j’étais intervenue, ça les avait séparés encore plus.

– Alors, c’est juste des collègues ? demanda-t-il. Des amis ?

– Oui, affirmai-je.

– Elle ne veut pas coucher avec lui ?

– Le seul mec avec qui elle veut coucher, c’est Cayson.

Il a paru satisfait de cette réponse parce qu’il a laissé tomber le sujet.

– Alors, la tarte ?

Ses yeux se sont illuminés.

– T’as de la tarte ?

– Oh, oublie !

Neuf

Roland

Quand je suis arrivé au travail, Heath m’a passé un magazine.

– Va à la page cinq.

Je me suis assis et je l’ai ouvert. Sous le titre se trouvait le nom des auteurs. Heath Ryan. Et à côté, le mien. Roland Preston. Je n’avais jamais vu mon nom imprimé sur papier avant, alors je débordais de joie.

– Tu peux le garder, dit Heath souriant.

– C’est trop cool, dis-je en le fixant.

– Je me rappelle la première fois où j’ai vu mon nom imprimé. Je jubilais.

– Ouais…

J’avais l’esprit ailleurs.

– Sortons fêter ça ce soir, suggéra-t-il.

– Bonne idée ! Je peux inviter mes potes ?

– Plus on est de fous, plus on rit. Et voici un exemplaire de plus, ajouta-t-il en le lançant sur mon bureau. Je présume que tes parents en veulent un.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ouais, sans doute.

– C’est une belle réussite. Ils ont de quoi être fiers.

Il s’est tourné vers son ordinateur.

– On fait quoi, maintenant ? demandai-je.

– On trouve notre prochaine histoire.

– On n’a pas une semaine de congé ou quelque chose ?

– Non, s’esclaffa-t-il tout bas. Les nouvelles n’arrêtent jamais.

– Comment on trouve notre prochaine histoire ?

– On suit ce qui intéresse le peuple américain. Puis on enquête. Par exemple, pendant la campagne électorale, tout le monde ne parle que de ça. À chaque nouvelle élection, on publie notre opinion par écrit.

– C’est logique…

– Même chose pour les primaires… et quand il y a un nouveau pape. C’est un événement majeur.

– Ça fait beaucoup de choses à suivre.

– Et il n’y a que vingt-quatre heures dans la journée…

Il a ouvert un moteur de recherche et a tapé quelque chose.

– Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ?

Il a pris un dossier et l’a balancé sur mon bureau.

– Roger veut que tu relises ça pour lui. La rumeur de ton succès court dans le bureau. Maintenant, tout le monde veut tes corrections.

– Ah ouais ?

– Ouaip.

– Waouh… c’est cool.

– Au moins, tu ne prends pas la grosse tête. Ce serait chiant…

Mon père m’avait appris dès le plus jeune âge à rester humble. Au moins, il m’avait enseigné quelque chose d’utile.

– Où tu veux aller ce soir ? demanda-t-il.

J’ai haussé les épaules.

– Dans un bar.

– D’ac, je te laisse décider.

J’ai sorti mon portable et texté mes amis.

– Ils seront là.

Il a levé un sourcil.

– Ils ont tous accepté aussi rapidement ?

– Ouais.

En quoi c’est bizarre ?

– Quand j’organise des soirées entre potes, ça prend habituellement une semaine. Et la plupart d’entre eux ne se peuvent même pas se pointer.

– Eh bien, je suis très proche d’eux. On est comme une famille.

– C’est cool, dit-il en se tournant vers son ordinateur.

J’ai ouvert le dossier et je me suis mis à lire. J’avais déjà hâte d’être à ce soir.

* * *

Quand je suis entré, Conrad m’a salué le premier.

– Hé, c’est quoi la grande nouvelle ?

Je lui ai tendu le magazine.

– Page cinq.

Il a trouvé la page, puis lu en diagonale.

– T’as écrit ça ?

– Ouaip, dis-je en pointant mon nom. Mon premier article.

– Sans blague ! s’exclama-t-il en me claquant l’épaule. C’est trop cool, vieux.

– Merci.

– C’est bien mieux que travailler pour Pixel.

– À qui le dis-tu…

Il m’a serré dans ses bras.

– Je suis fier de toi, mec.

– Merci, dis-je en lui rendant son étreinte.

Il a reculé et repris son attitude macho.

– Tu veux une bière ? C’est moi qui paie.

– Donne-m’en trois.

– Ne fais pas le malin.

Il m’a tapé l’épaule, puis s’est dirigé vers le bar.

J’ai marché jusqu’à la table et tout le monde a bondi de joie.

– Félicitations, dit Skye en m’enlaçant. Maman et papa m’ont appris la nouvelle.

Je lui ai rendu son étreinte, un peu gêné de la toucher.

– Pourquoi ils gâchent toujours les surprises ?

– C’est dans leur nature, dit-elle.

– Félicitations, Roland, dit Beatrice de sa voix envoûtante.

– Merci, dis-je en la serrant dans mes bras puis reculant. T’es à la fac de droit, à ce qu’il paraît ?

Elle a opiné.

– C’est exigeant, mais j’aime ça.

– Peut-être que tu pourrais me représenter quand je me ferai poursuivre en justice.

Elle a ri.

– Peut-être.

– Merci de t’être réconciliée avec mon pote. Tu lui as vraiment manqué, bredouillai-je.

Son regard s’est adouci.

– Il m’a manqué aussi. Mais tu peux remercier Theo pour ça. C’est lui qui m’a ramenée à la raison.

Theo ?

– Qu’est-ce qu’il a fait ?

– Il est venu chez moi et m’a demandé de le reprendre.

J’ai fusillé Theo du regard, sentant la jalousie me parcourir les veines. Il était assis à côté d’Alex, riant d’un truc qu’elle venait de dire.

– Il a fait ça, hein ?

– Ouais.

Depuis que j’avais déménagé à New York, Theo passait tout son temps avec Conrad. Ils avaient maintenant chacun une copine et étaient colocataires. La plupart du temps, quand j’appelais Conrad pour l’inviter à sortir, il était déjà avec Theo. C’était chiant. J’ai réalisé que Beatrice me fixait.

– Eh bien, je suis content que tout soit arrangé.

– Et moi donc, dit-elle.

Tout le monde m’a félicité et serré dans ses bras. Quand Theo s’est approché de moi, je me suis nonchalamment éloigné, ne voulant pas lui parler.

– Ta bière, dit Conrad en me la tendant. Je t’apporterai les deux autres quand t’auras fini celle-là.

– Merci.

Conrad s’est assis et a passé un bras autour de Beatrice.

Je me suis assis et j’ai descendu ma bière d’un coup.

– Putain, ça fait du bien.

Heath est entré dans le bar et m’a cherché du regard.

– Yo !

Je me suis levé et je suis allé à sa rencontre.

Nous nous sommes serré la main.

– Merci d’être venu, lui dis-je.

– C’est moi qui t’ai invité, tu te souviens ?

– Oh, c’est vrai. Bon, viens rencontrer mes potes.

J’ai fait les présentations.

– T’as beaucoup d’amis, remarqua-t-il.

– Certains d’entre eux sont mes cousins, expliquai-je.

Il a hoché la tête.

– C’est quand même impressionnant.

– T’es irlandais ? demanda Trinity, un peu ivre.

Slade avait le bras autour de ses épaules.

– Baisse le ton, bébé. Tu gueules pratiquement.

– Oui, je viens de Cork, répondit Heath en me jetant un coup d’œil, puis se tournant vers eux de nouveau. Mais Roland ne connaît que dalle sur l’Irlande, alors ne lui posez pas de questions.

J’ai roulé des yeux.

– Peu importe…

– Il pensait que les Irlandais parlaient l’irlandais, expliqua-t-il. Une autre langue, quoi.

Conrad a éclaté de rire.

– La vache, quel idiot !

– Je n’ai jamais eu de cours sur l’Irlande, m’énervai-je.

– T’as étudié à Harvard, non ? répondit Conrad.

– Je n’ai pas fait une majeure en études irlandaises, grognai-je.

– Mon frère est un imbécile, dit Skye.

– Et t’es une petite chieuse, rétorquai-je.

– Et il croyait que les Irlandais vénéraient les farfadets, renchérit Heath.

Tout le monde s’est tu et m’a dévisagé.

J’ai baissé la tête, honteux.

– Je comprends pourquoi t’as abandonné tes études, dit Slade.

J’ai pris une frite sur la table et je l’ai lancée sur lui.

– Va te faire voir !

Tout le monde a ri, mais ils me regardaient encore de travers.

Skye s’est assise à côté de Heath.

– Merci d’aider mon frère. De la part de tous les Preston, c’est très apprécié.

– Pas besoin de me remercier, dit Heath. J’aime beaucoup travailler avec lui. Eh bien, à part pour le truc de l’Irlande.

– Tu n’arrêteras jamais de me vanner, hein ? demandai-je en buvant ma bière.

– Nan, dit Heath.

– J’ai un ami qui vient de Londres, dit Skye. On travaille ensemble.

– Qui ça ? demandai-je.

– Ward. C’est le directeur de la filiale anglaise.

Son nom me disait quelque chose, mais je n’arrivais pas à le placer. Quand j’ai regardé autour de la table, tout le monde semblait s’amuser. Cayson était assis à côté de Slade et se comportait normalement. C’était bizarre qu’il ne sorte plus avec ma sœur. Je pensais qu’ils finiraient par se remettre ensemble, mais l’idée semblait de moins en moins plausible.

Skye a discuté avec Heath et ils ont eu l’air de bien s’entendre.

– T’es journaliste depuis combien de temps ?

– Quelques années. C’était mon rêve depuis que je suis tout petit.

– Tes parents doivent être fiers.

Il a hésité avant de répondre.

– Ouais…

Si Skye a remarqué l’hésitation, elle ne l’a pas montré.

– Au fait, si mon frère te rend fou, t’as qu’à me le dire. Je vais lui régler son compte. Ou bien tu peux demander à mon père. Ça marche toujours.

– Ton père ne m’apparaît pas comme un type effrayant, dit-il.

– Tu l’as rencontré ?

– Tes parents m’ont invité à dîner l’autre jour.

– Oh. Ils sont chiants, hein ?

– Je les ai trouvés très charmants.

J’ai secoué la tête.

– Heath ne dit jamais de mal de personne, remarquai-je. Et ma sœur est une harpie.

– Hé, dit-il. Sois gentil. On ne sait jamais ce que les gens traversent. C’est mieux de ne pas juger.

– Tu vois ce que je veux dire ? demandai-je en me tournant vers Skye.

– Eh bien, ça me plaît, dit-elle avant de me toiser. Trop de gens sont cyniques.

– Je ne suis pas cynique, répliquai-je.

– Peu importe, dit-elle avant de boire sa bière.

– Une femme qui boit de la bière, dit Heath en opinant. J’aime ça.

– Ne drague pas ma sœur. Crois-moi, elle est difficile.

– Je ne la drague pas, s’empressa-t-il de dire. Elle n’est pas mon genre.

– Tu veux dire que les laiderons ne sont pas ton genre ? demandai-je.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, se défendit Heath en se tournant vers elle. Tu es très jolie.

Elle a tapoté sa main.

– Ça va. J’ai compris ce que tu voulais dire.

Ils ont échangé des regards complices.

– Merci.

– Pas de problème.

Elle a frotté son épaule affectueusement, puis a baissé le bras.

Qu’est-ce qui vient de se passer ?

* * *

Vers trois heures du matin, les gens commençaient à être fatigués. L’alcool n’aidait pas à faire monter le niveau d’énergie. Peut-être que j’aurais dû boire du café à la place.

Heath a regardé sa montre.

– Désolé, vieux. Je suis crevé. Je dois être au boulot dans quelques heures. Mais c’était vraiment sympa.

– Merci d’être venu, dis-je en cognant mon poing contre le sien. Les gars et moi, on joue au basket demain. Tu veux venir ?

– Je suis partant, dit-il avant de s’en aller.

Trinity a posé la tête sur l’épaule de Slade et fermé les yeux.

– C’est la fêtarde la plus nulle que je connaisse, dit Slade. Elle se couche vers dix heures.

– Elle a toujours été nulle, même enfant, dit Conrad. Toujours la première à s’endormir et à se réveiller.

Il a posé la main sur la cuisse de Beatrice.

– Euh, tu te couches vers dix heures aussi, rétorqua-t-elle.

– Eh bien, on dort ensemble. C’est pour ça.

– Oh, vraiment ?

– Mais ça ne me dérange pas, ajouta-t-il prestement. J’aime te regarder dormir.

– Oh, s’attendrit Alex. Comme c’est mignon.

Theo s’est tourné vers elle.

– Je te regarde dormir toute la nuit, bredouilla-t-il.

– Dit comme ça, c’est glauque… dit Cayson.

– Toi, t’es glauque, s’énerva Theo.

Skye a soupiré, puis passé les doigts dans ses cheveux.

– Je vais rentrer. Je travaille dans quelques heures.

– Tu veux que je te reconduise ? demandai-je.

– Ça va, je vais rentrer à pied.

– À trois heures du matin ? C’est dangereux.

– Depuis quand tu te soucies de ma sécurité ?

– Laisse-moi te raccompagner, insistai-je.

Elle a pris son sac à main et s’est levée.

– Non, dit-elle en posant la main sur mon épaule. Je suis fière de toi, frérot.

Elle a souri, puis elle est partie.

Je l’ai regardée s’éloigner, me demandant si je devrais la suivre et la raccompagner chez elle quand même. Mais Cayson m’a coupé l’herbe sous le pied.

Quelques instants plus tard, il s’est levé et l’a suivie.

Dix

Cayson

En arrivant sur le trottoir, j’ai regardé à droite et j’ai vu Skye qui s’éloignait. Elle portait une robe noire et des talons hauts, et ses cheveux cascadaient sur ses épaules. Les hommes qui la croisaient la reluquaient sans aucune discrétion.

J’avais essayé de me faire violence pour rester dans le bar. Mais ne pas la raccompagner chez elle allait contre tous mes principes. L’idée qu’elle marche seule dans la rue en pleine nuit m’aurait donné une crise d’angoisse.

J’ai joggé jusqu’à elle, la rattrapant vite.

En entendant le bruit de mes pas s’approcher, elle s’est tournée d’un coup sec, ses clés à la main, les brandissant comme des petits poignards.

– C’est moi, dis-je prestement.

Elle s’est relaxée et les a rangées.

– Mais je suis content que tu m’aies accueilli comme ça.

Maintenant que le danger était passé, son regard s’est radouci.

– C’est un truc que ma mère m’a appris il y a longtemps.

– Elle est intelligente.

– Elle m’a dit de planter la plus grosse clé dans un œil. J’espère qu’elle n’a jamais eu à le faire.

– Ça ne m’étonnerait pas, dis-je en mettant les mains dans les poches et marchant à ses côtés. J’espère que ça ne te dérange pas que je te ramène chez toi.

J’allais le faire qu’elle le veuille ou non.

– Non, dit-elle. Je ne suis pas surprise.

Elle marchait avec élégance malgré les talons aiguilles.

– Je suis contente pour mon frère.

– Moi aussi, dis-je. C’est sympa de le voir faire un truc qu’il aime.

Être avec Skye n’était pas aussi tendu que je l’avais cru. La dernière fois où nous avions parlé en privé, je l’avais fait pleurer devant ma porte. Je me rappelle encore la chaleur des larmes sur mes joues.

– Alors, comment va le boulot ? demanda-t-elle.

– Bien. Et toi ?

J’ai tout de suite pensé à Ward, le bel Anglais avec qui elle passait du temps.

– C’est un peu stressant, mais ça va aller.

Slade m’avait rapporté ce que Trinity lui avait dit. Skye n’avait pas le béguin pour Ward et il ne se passait rien entre eux. Si c’était le cas, je ne saurais pas quoi faire. Je savais qu’une douleur indicible déferlerait dans mon corps. Je ne pouvais pas me remettre avec elle, mais je ne pouvais pas tolérer qu’elle soit avec quelqu’un d’autre non plus, même si elle en avait tous les droits. Je ne m’étais pas remis d’elle, et j’avais l’impression que je ne me rétablirais jamais vraiment. L’idée qu’elle sorte avec un autre me perturbait. Je n’arrivais à m’imaginer avec personne d’autre que Skye.

J’aimerais tant pouvoir lui pardonner. Ma vie serait mille fois plus simple.

– Heath a l’air sympa, dis-je tout à coup.

– Il est très gentil. Je l’aime bien.

– C’est dur de rencontrer des gens bien en ville, surtout le genre de gens qui ne pensent pas qu’à leur propre succès.

– C’est vrai.

L’air nocturne était frisquet, et je sentais l’humidité me hérisser les poils. Si j’avais froid, alors Skye aussi. Elle portait un cardigan mince par-dessus sa robe, mais je savais que ça ne la réchauffait pas. J’ai ôté ma veste et je l’ai posée sur ses épaules.

Quand je l’ai touchée, elle s’est arrêtée de marcher. Mon geste semblait l’avoir choquée. J’ai resserré ma veste autour d’elle, prétexte pour prolonger le contact, puis j’ai reculé.

Elle m’a regardé, et j’ai aperçu le désir dans son regard.

– Merci.

– Ouais…

Quand j’ai sondé ses yeux bleus, j’ai perdu ma contenance.

Skye s’est remise à marcher.

Je lui ai emboîté le pas.

– Au fait, tu dois être content que Slade n’utilise plus ton appartement comme hôtel de passe, remarqua-t-elle comme pour détendre l’atmosphère.

J’ai ri.

– Ouais. Quand je rentre à la maison, je frappe à la porte — même si c’est chez moi.

Elle a gloussé.

– Il a souillé l’endroit pour toujours.

– J’évite cette zone du canapé. Je m’assieds toujours dans le coin, près de l’accoudoir.

– Je te comprends, s’esclaffa-t-elle tout bas.

Elle a serré ma veste autour d’elle, puis l’a discrètement humée.

J’ai fait semblant de ne pas remarquer.

Quand nous sommes arrivés dans sa rue, elle s’est tournée vers moi.

– Tu peux me laisser ici.

– J’insiste.

Je n’arriverais pas à dormir à moins de la savoir saine et sauve.

– D’accord, dit-elle sans discuter.

Un portier nous a ouvert, puis elle a glissé sa carte dans la fente pour faire descendre l’ascenseur. Elle habitait dans un immeuble chic, qui en valait chaque sou dépensé par son père. Avec des caméras de surveillance partout et le gardien de sécurité posté à l’entrée, ce serait difficile de cambrioler un endroit pareil.

Les portes se sont ouvertes et nous sommes entrés. Il faisait beaucoup plus chaud dans l’ascenseur, et Skye a soupiré de bonheur.

– Mes doigts commencent à dégeler, chuchota-t-elle.

– Tu dois avoir froid aux pieds aussi.

– J’enfile deux paires de chaussettes avant de me mettre au lit.

– Quelle audace, raillai-je.

Nous sommes arrivés à son étage et je l’ai suivie jusqu’à sa porte. Elle a fouillé dans son sac à main et en a sorti ses clés.

– Merci de m’avoir raccompagnée.

– Ça me fait plaisir.

Elle a esquissé un sourire avant de déverrouiller sa porte.

– Bonne nuit, dit-elle en entrant.

– Skye, attends.

Elle s’est tournée vers moi, posant immédiatement les yeux sur mes lèvres.

Je l’ai fixée en retour. J’avais envie de laisser mon instinct prendre le dessus. Je voulais la soulever et la plaquer contre le mur. L’embrasser comme je ne l’avais jamais fait auparavant. Lui pardonner pour tout ce qu’elle m’avait fait. Mais la douleur était encore trop vive. Elle flottait au-dessus de ma tête comme un nuage noir. Elle m’étouffait, entravait ma respiration. Je voulais la serrer contre moi et lui dire que j’avais besoin de plus de temps, mais je ne pouvais pas lui faire ça alors que j’étais aussi troublé. Je n’avais jamais été aussi déchiré de toute ma vie.

Elle m’a fixé avec espoir.

– Je… je suis content de t’avoir vue.

C’est la seule chose que j’ai réussi à émettre.

– Moi aussi, murmura-t-elle.

Ses yeux se sont emplis de tristesse et elle a semblé au bord des larmes à nouveau.

Merde, pourquoi j’ai dit ça ?

– Bonne nuit.

Elle a détourné le regard et fermé la porte doucement.

Quand je l’ai entendue se verrouiller, je me suis appuyé contre la porte en soupirant, me détestant plus que jamais.

Onze

Conrad

Avoir Beatrice dans ma vie était comme renaître. Le ciel n’avait jamais été aussi beau, le vent me caressait la peau, et mon cœur était léger comme une plume. Quand elle était avec moi, j’étais heureux. C’était comme si j’avais retrouvé ma vie.

Elle m’embrassait avec une ferveur passionnée, insatiable de baisers, même quand le soleil finissait par disparaître à l’horizon. Elle me caressait la poitrine et faisait courir ses ongles sur mon corps, m’explorant comme elle ne l’avait jamais fait. Des gémissements satisfaits s’échappaient de ses lèvres, trahissant l’évidence de son désir. Même si elle n’avait pas d’indicateur d’excitation comme moi, je sentais qu’elle me désirait.

Dire que j’étais frustré sexuellement serait l’euphémisme le plus énorme et le plus risible de l’année. Chaque fois que Beatrice et moi nous roulions des pelles comme des ados, ma bite était sur le point d’exploser. Mais ça n’allait jamais jusqu’au bout.

La solution la plus simple à ce problème était la branlette. Je l’avais fait toute ma vie, même quand je baisais régulièrement, mais je ne pouvais pas le faire en étant dans une relation sérieuse. Ça me paraissait mal à bien des égards. Généralement, je regardais du porno quand je me masturbais. Que ressentirait Beatrice si je fantasmais sur d’autres femmes en me paluchant ? Et serait-ce pire si je pensais à elle alors qu’elle n’était manifestement pas prête à faire l’amour ? Aussi, je m’abstenais pour ne pas me sentir coupable. Ça me traversait souvent l’esprit, et parfois j’étais tellement excité avec Beatrice que je voulais aller plus loin, mais respectueux de ma promesse envers elle, je n’ai jamais rien tenté. Quand j’imaginais devoir attendre jusqu’au mariage, j’avais envie de me rouler en boule et de mourir. Si c’était n’importe quelle autre fille, je n’attendrais pas. Je ne me serais pas engagé et j’aurais trouvé quelqu’un d’autre. Mais elle m’apportait beaucoup plus que ce que le sexe pour le sexe ne pourrait jamais me donner. C’est uniquement pour cette raison que je restais avec elle.

Nous dînions dans un restaurant méditerranéen. Elle portait un jean noir moulant et un chemisier jaune. Ses courbes étaient mises en valeur et son visage parfait dépassait de loin la beauté standard des clientes du restaurant. Où que nous allions, elle était toujours la plus belle femme de la pièce.

Et elle était à moi.

Avoir pour épouse une femme magnifique était mon fantasme, je l’avoue. Je me disais que si je me mariais un jour, ma femme devrait être un canon de beauté. C’était superficiel, bien sûr. Mais je savais que seul quelqu’un capable de me satisfaire sexuellement arriverait à m’apprivoiser.

Cependant, je n’ai jamais imaginé quelle serait sa personnalité. Ça ne m’a jamais traversé l’esprit. Elle pouvait être n’importe comment, je m’en fichais. Mais j’ai compris à quel point je me trompais quand j’ai rencontré Beatrice.

Sans voir son visage, j’ai su que je voulais la revoir. Elle était la personne avec qui j’avais envie de passer du temps, faire la grasse matinée le dimanche après la soirée de débauche de la veille. Elle était quelqu’un qui m’incitait à devenir meilleur sans me faire culpabiliser. Je l’admirais, l’idolâtrais et la respectais. En tombant amoureux d’elle, j’ai compris à quel point sa beauté extérieure était insignifiante au regard de sa beauté intérieure. Maintenant, je me fichais de son physique.

Mon attirance sexuelle pour elle découlait de mon amour. Ce n’était pas purement charnel. Je n’avais jamais ressenti ça avec une fille avant. Je n’avais jamais eu besoin d’éprouver des sentiments pour avoir des rapports sexuels enflammés et prendre mon pied. Mais désormais, c’était tout ce que je voulais avoir avec elle. Je me fichais de contourner les buts et de frapper un home run. Je voulais seulement continuer à jouer pour toujours.

Elle a bu une gorgée de champagne et picoré dans son assiette.

Je l’observais, tentant de rester discret.

– Tu aimes ton plat ? demanda-t-elle.

– C’est bon. Et le tien, bébé ?

– Délicieux.

Elle a fini son riz pilaf, puis s’est attaquée à autre chose.

Je mangeais tout en la regardant.

– Comment se passent tes cours ?

– C’est costaud, soupira-t-elle. Je ne pourrais jamais travailler en même temps que la fac. Je vais devoir prendre un prêt étudiant.

– Je peux te donner…

Elle m’a réduit au silence d’un seul regard.

J’ai baissé les yeux vers mon assiette, sans rien dire.

– Je déteste emprunter de l’argent, mais je finirai par le rembourser.

Si elle travaillait pour le procureur, elle rembourserait ses emprunts durant toute sa carrière. Si on se mariait, je pourrais effacer sa dette. Puis je me suis souvenu que je n’avais pas de boulot. J’ai toujours pensé que j’étais riche à cause de ma famille. En réalité, j’étais plus ou moins fauché. Je devais trouver quoi faire de ma vie au lieu de vivre sur mes économies. Beatrice était tellement motivée et ambitieuse. J’avais l’impression d’évoluer dans son ombre parfois. Mais ça ne me dérangeait pas. Le fait qu’elle soit si intelligente et indépendante m’excitait à mort.

– C’est vraiment fini entre Skye et Cayson ? demanda-t-elle.

J’ai soupiré, sentant un pincement au cœur.

– On dirait.

– Je ne les ai jamais vus en couple, mais je trouve qu’ils vont bien ensemble, tu vois ce que je veux dire ?

– Parfaitement. C’était le couple le plus solide du monde. C’est bizarre de penser que Slade et Trinity les ont non seulement remplacés, mais aussi surpassés.

– Je reconnais que Slade et Trinity sont différents, mais je les trouve mignons. Chaque fois qu’ils sont ensemble, ou même séparés, leur amour ne fait aucun doute. Même un aveugle s’en rendrait compte.

– Je suppose que ça me fera toujours bizarre qu’il sorte avec ma sœur.

Elle m’a fait un sourire.

– On dirait que tu te soucies d’elle…

– Non, m’empressai-je de dire. Je ne veux pas qu’elle souffre, c’est tout.

Elle a levé un sourcil.

– Ce qui signifie que tu te soucies d’elle…

– Non, ça ne veut pas dire ça, affirmai-je.

– Je ne pense pas que tu sais ce que ça veut dire, dit-elle en riant.

– Slade a toujours été le genre de mec à avoir des aventures d’un soir. Il a fait des plans à trois, à quatre, et il n’a toujours juré que par la vie de célibataire. Je trouve difficile de croire qu’il a changé à ce point.

– Comme toi ? dit-elle en me lançant un regard appuyé.

J’imagine que Slade et moi n’étions pas tellement différents.

– Je ne pense pas qu’il y ait de doute sur le fait que t’es différent avec moi.

– Je n’ai jamais fait un plan cul à quatre, objectai-je.

– Et à trois ? demanda-t-elle d’un air dégoûté.

– Comment tu trouves le champagne ? demandai-je pour changer de sujet.

Elle a eu la gentillesse de sourire.

– Savoureux et pétillant.

Mon assiette était vide et j’étais repu.

– Je pense que Slade est un mec génial. Je l’aime beaucoup, déclara-t-elle.

– Pourquoi ?

– Je t’ai déjà dit pourquoi.

– Mais quel échange direct as-tu déjà eu avec lui ?

– Eh bien, chaque fois que je le vois avec Trinity, il lui fait sentir qu’elle est la seule femme dans la pièce. Il ne regarde jamais les autres filles, et même si ce qu’il dit est parfois dur, ça saute aux yeux qu’il l’aime à sa manière, qui n’est pas toujours raffinée.

– Je vais veiller à ce que tu aies le sentiment d’être la seule femme dans la pièce.

Je n’arrivais pas à croire que je me comparais à Slade. Voulait-elle que je me comporte comme lui ?

– Je sais, bébé. Je n’ai jamais ressenti autre chose.

Le serveur a apporté l’addition et j’ai tout de suite fourré des billets dans le carnet.

Beatrice avait encore du mal à se laisser inviter, mais elle faisait des progrès. Je la laissais payer de temps en temps même si ça allait à l’encontre de tous mes principes. Si mon père savait que je la laissais payer certaines choses, il me défoncerait.

– Merci pour le dîner, dit-elle.

– Merci d’être ma cavalière.

J’étais sincère. Je savais que tous les mecs la mataient en se demandant ce qu’elle faisait avec moi. J’étais bien foutu et agréable à regarder, à en juger par les sourires que me lançaient constamment les femmes, mais mon élégance était incomparable à la beauté naturelle de Beatrice. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un d’aussi sublime.

Nous sommes sortis du restaurant main dans la main.

– Autre chose te fait envie ? demandai-je. Une glace ?

Elle s’est palpé le ventre.

– Je ne peux plus rien avaler.

– Avec ton appétit d’oiseau, ce n’est pas étonnant.

– Ne te moque pas de moi, dit-elle en souriant.

– Tu veux venir chez moi ?

– En fait, je préfère qu’on aille chez moi.

L’endroit m’importait peu pourvu qu’on soit ensemble.

– D’accord.

– On est un peu à l’étroit chez toi, à quatre.

– Mais si on n’avait pas de femme à la maison, ce serait le bordel. Heureusement qu’Alex ramasse derrière nous.

– Je suis sûre qu’elle le fait uniquement parce qu’elle ne supporte pas l’odeur.

Son appartement était minuscule. La cuisine était pratiquement un placard, le salon ne pouvait contenir qu’un canapé, et sa chambre était exiguë. Mais le loyer n’était pas cher et il était très bien situé.

– Fais comme chez toi.

Elle est entrée dans sa chambre et a fermé la porte.

Je me suis assis sur le canapé et j’ai attendu qu’elle se change. En général, elle portait l’un de mes t-shirts, qui lui arrivait aux genoux. J’adorais la voir dans mes vêtements. C’était la chose la plus sexy du monde. Même s’il cachait ses formes, savoir qu’elle portait mes affaires au plus près de son corps m’excitait. Je préférais ça à la lingerie.

Elle a ouvert la porte et s’est avancée.

Je l’ai regardée. J’ai dû m’y prendre à deux reprises pour en croire mes yeux.

Elle portait une nuisette noire transparente qui dévoilait un soutien-gorge rouge en dentelle. Elle couvrait à peine son corps, laissant la plus grande partie à nue. Seuls ses mamelons étaient cachés. Son ventre était visible, sa taille en forme de sablier aussi. Ses hanches larges laissaient apparaître un string en dentelle noire. Je ne pouvais pas voir ses fesses pour le confirmer, mais j’avais vu suffisamment de strings dans ma vie pour savoir que c’en était un. Elle portait aussi des bas noirs et des escarpins vernis noirs.

– Euh…

Mes yeux étaient si écarquillés qu’ils me faisaient mal. J’ai agrippé le canapé pour ne pas tomber à la renverse. Jamais, au grand jamais, je ne m’attendais à ce qu’elle me surprenne comme ça. C’était l’apparition la plus sexy que je n’avais jamais vue. J’ai bandé instantanément, et un seul mouvement dans le bon sens aurait suffi à me faire gicler.

– Euh…

J’aurais aimé trouver un truc plus intelligent à dire.

Elle s’est passé les doigts dans les cheveux, conservant toute son assurance.

– Ça te plaît ? murmura-t-elle.

Je haletais en la reluquant.

– Ma parole…

Elle m’a lancé un sourire espiègle.

Pourquoi il faut que je parle comme un mec des années 50 ?

– Je t’attends dans la chambre, viens quand tu seras prêt.

Elle s’est retournée.

Et là je suis tombé du canapé. Son cul était ferme et rond. La lingerie noire contrastait avec sa peau claire. Je n’avais jamais vu un cul aussi sexy de toute ma vie.

Elle est revenue jeter un œil sur moi.

– Tout va bien ?

J’ai hoché la tête.

– Euh…

Elle m’a lancé un nouveau sourire coquin avant de rentrer dans sa chambre.

J’ai voulu me redresser si rapidement que j’ai trébuché. Puis je me suis relevé, ignorant la douleur dans mon genou. Ma bite était tellement dure qu’elle me faisait mal. Elle était serrée dans mon jean de façon très inconfortable. Je me suis dirigé vers la chambre, les mains moites et le corps en feu.

Elle était assise au milieu du lit, semblable à une vision divine.

Je me suis approché du lit en ahanant et en ravalant la boule dans ma gorge en même temps.

Elle m’a regardée, les yeux rieurs.

– Pourquoi t’as encore tes fringues ?

J’ai enlevé ma chemise en soutenant son regard. Puis j’ai baissé mon jean. Si elle baissait les yeux, elle verrait à quel point elle m’excitait.

Ce qu’elle a fait. Avant de replonger les yeux dans les miens.

J’ai rampé sur le lit et je me suis approché d’elle. Je ne l’ai pas touchée parce que j’étais trop nerveux. S’offrait-elle à moi ? Pouvais-je l’avoir ? Pouvais-je lui faire l’amour ? Pourrais-je lui donner du plaisir comme je le souhaitais ? Je donnerais n’importe quoi pour la goûter.

– T’as envie de moi ? chuchota-t-elle. Pourquoi t’es si distant ?

– Je n’arrive pas à croire que c’est réel… tu ne m’as pas prévenu.

– C’est tout l’intérêt.

Je l’ai contemplée, puis j’ai dégagé ses cheveux de son épaule. Une fois son cou exposé, je l’ai embrassé délicatement. Je voulais prendre mon temps et faire durer le plaisir plus longtemps possible.

– Merde, t’es magnifique.

Ma main s’est glissée sous sa nuisette et j’ai caressé la peau de son ventre.

– T’as été tellement patient avec moi. Je veux te récompenser.

– Bébé, m’aimer est une récompense en soi.

J’ai continué de l’embrasser jusqu’à ce que je me force à m’arrêter.

– Tu ne me dois rien. Ne me donne rien par devoir ou obligation.

Si seulement je pouvais me taire et profiter du moment.

– Je sais que tu attendras que je sois prête, mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas faire certains trucs…

– Et j’ai le droit de faire quoi exactement ?

Je ne voulais pas qu’il y ait le moindre malentendu. La dernière chose que je souhaitais était d’aller trop loin et de le regretter plus tard.

– Tu peux me toucher.

Je l’ai prise dans mes bras et l’ai remontée sur le lit, posant sa tête sur l’oreiller.

– Je peux te regarder ?

Elle a hoché la tête.

J’ai posé mes lèvres sur les siennes et l’ai embrassée lentement, sentant sa bouche brûlante contre la mienne. J’ai passé le bras dans son dos et déboutonné sa nuisette d’une main. Puis je me suis attaqué à son soutif.

Une fois dégrafé, je l’ai enlevé. Quand j’ai baissé les yeux, j’ai failli jouir. Elle avait les plus beaux nichons que je n’avais jamais vus. Sa poitrine était grosse, mais ferme et ronde. Sans réfléchir, je me suis penché et j’ai refermé ma bouche sur un mamelon. Je l’ai embrassé et sucé goulûment, lui arrachant un gémissement.

J’adorais son corps et j’aimais le fait d’être le seul à l’avoir. Ma bouche est descendue jusqu’à son string. Je l’ai regardée dans les yeux avant de le faire glisser sur ses bas et ses escarpins. Puis j’ai fourré la tête entre ses cuisses et je l’ai goûtée. J’ai aspiré son clito, puis fait tournoyer ma langue autour.

Beatrice gémissait doucement, son corps ondulant sur le lit. Elle a enfoncé les mains dans mes cheveux, ne sachant comment résister au plaisir que je lui procurais. J’étais incroyable au pieu, mais là, je devais prendre toutes les initiatives étant donné son manque d’expérience. Je l’ai léchée encore un peu avant de remonter sur son corps. En appui sur les coudes, je me suis penché vers elle et lui ai murmuré à l’oreille :

– T’as déjà eu un orgasme ?

Elle a secoué la tête.

J’ai pressé la bouche contre la sienne tout en lui faisant des caresses intimes. Je savais qu’elle aimait ce que je lui faisais parce qu’elle était trempée, et pas seulement par ma salive. J’ai frotté son clitoris tout en la doigtant doucement. Elle était serrée, mais lisse. J’ai continué de l’embrasser alors que je la sentais frissonner sous moi. Elle a enfoncé les ongles dans ma peau et s’est mise à gémir sans retenue. Je l’ai doigtée jusqu’à ce que je le sente se contracter autour de moi.

– Oh, mon Dieu…

Elle m’a griffé presque jusqu’au sang.

J’ai arrêté de l’embrasser et j’ai observé son visage, la voyant jouir sous mes yeux. J’avais voulu la faire jouir depuis notre rencontre. Je n’avais rien vu d’aussi beau de toute ma vie.

Elle haletait, balayée par l’orgasme.

– Oh…

J’ai embrassé le coin de sa bouche, puis son cou.

Après avoir repris son souffle, elle a tendu une main et baissé mon caleçon.

J’ai cessé mes baisers et je me suis écarté pour guetter sa réaction.

Elle a fixé mon chibre, les yeux écarquillés.

J’ai retiré mon caleçon rapidement.

Elle continuait de regarder ma queue comme si elle ne savait pas quoi en faire.

– Elle est plus grosse que la moyenne, chuchotai-je.

– Tu m’étonnes, dit-elle en déglutissant sans cesser de la fixer.

Je ne savais pas ce qu’elle voulait faire, alors je l’ai laissée prendre l’initiative. J’ai pressé mon visage contre le sien et l’ai embrassée de nouveau, espérant que ça lui enlèverait la pression et qu’elle ne se sentirait pas obligée de faire quoi que ce soit.

Elle m’a embrassé et enroulé ses jambes autour de moi.

Sentir ma queue si proche de sa fente était la chose la plus excitante du monde. Elle a bougé dans le bon sens et mon sexe a glissé contre ses plis mouillés. J’avais envie de la pénétrer, rien qu’une seconde, pour goûter cette sensation. Mais je me suis maîtrisé et n’ai rien fait que je pourrais regretter.

Elle m’a allongé sur le dos, puis s’est penchée sur moi.

– Conrad…

– Hum, bébé ?

J’avais une main dans ses cheveux et je voulais continuer de l’embrasser.

– Je ne sais pas comment… tu sais, murmura-t-elle en matant ma queue bandée.

– Je serai très heureux de te montrer.

Savoir qu’elle n’avait jamais touché la bite d’un autre homme était terriblement excitant. Sa première expérience serait avec moi, et ça a fait tressauter ma queue. Elle était mienne, dans tous les sens du terme.

J’ai pris sa main et l’ai portée à sa bouche.

– Lèche-la.

Elle a fait ce que je lui demandais.

Puis j’ai descendu sa main vers ma queue et refermé ses doigts autour. Dès que sa main chaude et mouillée m’a touché, j’ai cru que j’allais gicler. Elle l’a comprimée doucement, me caressant des doigts.

J’ai saisi son poignet.

– Maintenant, bouge de haut en bas.

Je l’ai guidée sur toute ma longueur, en restant sous le gland. Plus elle bougeait la main, plus je respirais fort. Mon seuil de tolérance était bas, car je n’avais rien fait depuis un an. Il n’en fallait pas beaucoup pour me faire jouir.

Elle m’a branlé plus vite et plus fort.

Je lui ai roulé une pelle, tous mes sens en feu. Juste au moment où j’allais exploser, elle s’est arrêtée. J’ai geint parce que c’était une vraie souffrance.

Elle est descendue vers ma taille et s’est penchée sur moi, les cheveux ramenés sur une épaule.

– Tu peux m’apprendre ça aussi ? demanda-t-elle.

J’ai dégluti difficilement et hoché la tête. J’ai dû m’éclaircir la voix parce que les mots me manquaient.

– Mets-la dans ta bouche aussi loin que tu peux, puis sers-toi de ta langue pour la caresser…

Ma bouche s’est asséchée du simple fait de parler de ça.

Elle s’est penchée et a pris la base de ma queue, puis l’a lentement enfoncée dans sa bouche.

– Putain.

Ma tête a roulé en arrière tellement c’était bon.

Elle l’a insérée le plus profondément qu’elle pouvait. Puis elle a recommencé, lentement.

– Exactement comme ça, bébé.

J’ai pris sa main et l’ai serrée dans la mienne pendant qu’elle me suçait docilement. La regarder me tailler une pipe était la chose la plus excitante du monde.

– Maintenant, sers-toi de ta main comme tout à l’heure.

Elle a enroulé ses doigts autour de ma queue et m’a fait aller et venir dans sa bouche.

J’en ai profité le plus longtemps possible avant de ne plus pouvoir tenir.

– Je vais jouir, bébé. Écarte-toi.

– Je peux avaler.

Ma tête a roulé en arrière de nouveau, ses mots me bouleversant.

J’ai agrippé son crâne et senti que j’éjaculais. Je me suis forcé à ne pas m’enfoncer plus loin dans sa bouche comme mon instinct le dictait. J’ai savouré chaque seconde d’extase, soulagé d’avoir mon premier orgasme en un an.

– Putain, c’est trop bon.

Elle a avalé puis s’est reculée.

– Je l’ai bien fait ?

– T’étais parfaite, dis-je, le souffle court.

Elle est remontée vers ma poitrine et s’est penchée sur moi.

– Je veux te faire du bien.

– Mission accomplie, dis-je en riant doucement.

Je l’ai attirée contre moi, épuisé et satisfait.

Elle s’est blottie sur ma poitrine, son corps nu contre le mien.

– Je suis heureuse que tu sois mon premier.

J’ai ouvert les yeux et l’ai regardée.

– C’est un honneur, Beatrice. C’est important pour moi que tu me fasses confiance.

– T’es la seule personne en qui j’ai confiance.

Je l’ai embrassée sur le front et j’ai senti mon cœur se serrer.

– Je t’aime tellement, bébé. Tu es tout pour moi.

– Et toi, t’es ma famille.

Douze

Silke

Trois mois avaient passé, chaque jour ressemblant à la veille. La dernière fois que j’avais vu Arsen serait à jamais gravée dans ma mémoire. La séparation avait été douloureuse, et mon cœur s’était serré en voyant les larmes dans ses yeux. Si je continuais à souhaiter que les choses se soient passées différemment, ma tête exploserait et mon cœur arrêterait de battre.

Peu importe mon point de vue sur la situation, je ne pouvais pas nier la vérité.

Arsen avait raison.

Il était trop tard. Il allait passer des années en prison, et lorsqu’il en sortirait, plus rien ne serait comme avant. Le temps que nous avions passé ensemble, qui avait changé sa vie, n’avait servi à rien. Malgré l’intensité de mon amour pour lui, je savais que nous n’avions pas d’avenir. Nos vies ne seraient jamais normales. Il ne pourrait jamais me donner ce que je voulais réellement. Nous ne pourrions jamais nous marier. Notre relation exigerait un effort constant. Nous aurions du bon temps, mais le mauvais reviendrait au galop.

J’aimais Arsen de tout mon cœur, mais la puissance de mon émotion ne changerait rien. Lui et moi venions de deux mondes complètement différents. Je devais le laisser partir, même si ça me déchirait de l’intérieur. J’avais beau vouloir être avec lui, il ne me reprendrait pas. Je pouvais l’implorer tant que je voulais, il me repousserait toujours. Il sortirait de prison et se trouverait une nana, avec qui il fumerait au lit. Je ne serais plus qu’un souvenir lointain, la fille qu’il n’a jamais pu avoir.

Reprendre le cours de ma vie était pénible. Quand je marchais dans la rue, je repensais à lui et aux projets d’avenir que nous avions faits. Nous étions censés embarquer dans cette aventure ensemble, prendre un nouveau départ.

Mais maintenant, je marchais seule.

J’ai postulé à des jobs dans des musées et galeries d’art, mais personne ne me rappelait pour un entretien d’embauche. Et à vrai dire, ça m’était égal. J’étais trop déprimée pour me soucier de quoi que ce soit.

J’ai même postulé au MET, pour un poste d’assistante de commissaire au département des arts, mais je savais que je ne le décrocherais pas. J’avais étudié dans une école prestigieuse et reçu un prix pour une sculpture, mais je ne me démarquais sans doute pas. Des centaines de personnes bien plus qualifiées que moi avaient dû postuler à l’emploi. Je n’avais pas d’expérience, aussi je savais qu’ils ne regarderaient même pas ma candidature. Ce qui était dommage, car j’avais bien besoin d’une distraction.

Puis j’ai reçu un appel. Pour un entretien.

J’étais tellement excitée que j’en ai oublié Arsen et notre dernier échange. J’ai bondi de joie, éprouvant du bonheur pour la première fois depuis une éternité.

Mes amis et ma famille avaient tous des projets intéressants, et j’étais la seule cloîtrée dans son appartement à ne rien faire. Skye subissait encore les contrecoups de sa rupture avec Cayson, mais elle semblait aller mieux que moi. J’étais heureuse d’avoir enfin une chose sur laquelle me focaliser. Rester chez moi à penser à Arsen ne menait à rien.

* * *

J’ai reçu un appel deux jours après mon entretien. J’avais eu le job.

Oh. Mon. Dieu.

Mon premier instinct était d’annoncer la nouvelle à mes parents. Incapable d’attendre, je me suis rendue au salon de tatouage de mon père et je suis entrée. Papa était derrière le comptoir avec Slade à s’occuper de paperasse, et les employés étaient à leurs stations. Radio m’a fait un clin d’œil, comme d’habitude.

– Papa ! m’exclamai-je.

Il a sursauté, surpris de me voir.

– Salut, mon cœur. Quel bon vent t’amène ?

J’ai vu la joie dans son regard, plus prononcée que d’habitude. Il était sans doute excité de voir que j’étais sortie de chez moi et que je n’étais plus déprimée.

– J’ai un boulot ! dis-je en sautillant malgré mes talons hauts.

– Ah ouais ? Où ça ?

– Au MET.

Slade a levé un sourcil.

– Comme l’équipe de baseball ?

– Non, imbécile, sifflai-je. C’est le plus grand musée d’art du pays.

– C’est génial, ma chérie, dit papa en contournant le comptoir pour me serrer dans ses bras. Je suis ravi pour toi.

– Je suis assistante de commissaire ! m’exclamai-je. Trop cool, non ?

– J’imagine, dit Slade en haussant les épaules.

Papa l’a fusillé du regard.

– Sois content pour ta sœur.

– Nan.

Il s’est remis à la paperasse.

Papa s’est tourné vers moi.

– Tu commences quand ?

– Lundi. Et tu sais que le job vient avec des avantages sociaux ?

– Comment il le saurait ? demanda Slade.

– Et c’est à temps plein, ajoutai-je excitée. C’est genre, parfait.

– C’est super, ma puce, dit-il en me tapotant l’épaule. Je suis content de voir que tu vas mieux.

– Ouais…

En partie.

– Tu l’as dit à ta mère ?

– Pas encore.

– Elle sera aux anges.

– Ou elle s’en foutra, dit Slade. Comme moi.

– Je peux te virer, tu sais, dit papa.

– C’est ça, dit Slade. Cet endroit ne survivrait jamais sans moi.

– Ryan, regarde ça, dit Radio en lui faisant signe d’approcher.

– Je reviens tout de suite, ma puce.

Papa m’a frotté l’épaule avant de s’éloigner.

Slade a posé son stylo et m’a regardée.

– Félicitations.

– Merci.

Je savais qu’il était sincère.

– Content que t’ailles mieux.

J’imagine que ma façade brave n’avait dupé personne.

– Ouais… ça n’a pas été facile.

– Pour ce que ça vaut, j’aime bien Arsen, dit-il. Mais je crois que tu peux trouver mieux.

J’ai souri.

– T’as jamais été du genre protecteur.

– Je ne le suis pas, répliqua-t-il. Fais ce que tu veux. Je dis seulement… il est en taule… et je ne veux pas que tu finisses avec ce genre de mec.

– Il n’est pas méchant, dis-je pour le défendre. Il est sensible, attentionné et altruiste. Il a fait des mauvais choix, c’est tout…

– Et tu n’en fais jamais… sauf avec lui. Mais je suis sûr que t’as semé une graine dans son esprit, qui va l’encourager à changer sa vie. Et c’est la meilleure chose que t’as faite pour lui. Maintenant, tu dois trouver quelqu’un qui va te permettre de grandir, tu vois ce que je veux dire ?

C’était l’une des choses les plus gentilles que mon frère m’ait dites, et il était rarement gentil avec moi.

– Merci…

Il m’a maladroitement tapoté l’épaule.

– De rien. Entre Trinity et moi, de toute évidence, c’est moi le loser. Elle fait de moi un homme meilleur tous les jours, et j’apprends à être un bon petit copain. Mais j’essaie de faire des trucs pour elle aussi. C’est donnant-donnant. Et c’est ce qui fait qu’une relation est vraie. Avec toi et Arsen, je sentais que tu faisais tout le travail.

Il avait raison.

– Mais il avait besoin d’aide.

– Et tu lui as donné tout ce que t’avais, dit-il d’un ton sérieux. Mais maintenant, tu dois te trouver quelqu’un qui peut te donner tout ce qu’il a. Tu sais, quelqu’un qui va te rendre heureuse. Un type qui ne vend pas d’herbe et qui n’est pas en prison…

J’ai ri tout bas.

– Je suis content que t’aies tourné la page.

J’ai poussé un long soupir.

– Je vais toujours l’aimer. Ça ne changera jamais.

– Il n’y a rien de mal à ça.

– Mais… avec le temps, ça s’améliore.

– Tant mieux. Ne te sens pas mal pour ça.

– Je ne me sens pas mal. Il m’a larguée et m’a dit qu’il ne voulait plus jamais me revoir. Et quand je suis retournée le voir, il a refusé de sortir de sa cellule. Il n’a même pas pris mes appels. Il ne veut rien savoir de moi…

– Je crois que c’est mieux comme ça.

– Peut-être, dis-je en haussant les épaules.

Je ne voulais plus parler d’Arsen. Le sujet me rendait triste.

– Comment tu trouves le nouvel appart de Trinity ?

– Génial, dit-il enthousiaste. On baise partout comme des lapins.

J’ai grimacé.

– T’aurais pu te contenter de « génial ».

– On a repris nos vieilles habitudes. On passe du temps ensemble, à lire au lit. Je la regarde dormir. Je…

– Oh là, attends.

– Quoi ?

– Tu la regardes dormir ? Comme un pervers ?

– Ce n’est pas glauque, se défendit-il. Je l’aime. Ce n’est pas comme si j’étais un inconnu.

– C’est quand même glauque.

– Très bien. Alors, je suis glauque. Mais je doute que ça dérange Trinity.

– Si tu lui demandais, je suis sûre qu’elle dirait le contraire.

– Tu ne connais pas ma nana, dit-il sur la défensive.

Papa est revenu.

– Alors, on va célébrer ?

– Bouffe gratuite ? demanda Slade. Je serai là. J’invite ma copine.

– Juste la famille, dit papa. Pas de Trinity.

– Elle est de la famille, s’offusqua-t-il.

– Bien sûr, dit papa. Mais je veux que ça soit juste nous quatre.

Slade a roulé des yeux.

– Alors, ça va être ennuyeux ?

– On pourrait sortir sans toi si tu préfères, le menaça papa.

– Non, je viens, dit Slade. Tu peux te calmer.

– T’es sûr que tu veux travailler pour lui pour le restant de tes jours ? demandai-je incrédule.

Slade a voulu prendre son soda, mais a renversé la cannette sur la pile de papiers, qui ont tout de suite été imbibés. Il a vite sorti les serviettes de table dans le sac de son déjeuner et essayé de réparer les dégâts. Mais comme il y avait trop peu de serviettes pour beaucoup de soda, ça n’a pas fonctionné.

Papa a grogné en le regardant faire.

– Non.

Treize

Thomas

Mon boulot de conseiller financier n’était pas le plus excitant du monde. Je disais à mes clients quand investir et combien. Puis je les informais des fluctuations de la Bourse pour qu’ils puissent se retirer avant les chutes. Je passais mes journées à compter de l’argent et gérer des obligations foncières ainsi que des fonds fiduciaires. Je ne faisais essentiellement que bouger du fric d’un endroit à l’autre.

Je récoltais les profits en gardant un petit montant de chaque opération. Trois pour cent n’étaient pas grand-chose, surtout avec d’aussi grosses sommes, mais à long terme, ça représentait beaucoup.

J’étais un homme riche.

Mon frère avait emprunté une voie différente. Il avait fait des études de commerce, idée stupide à mon avis, tout en travaillant comme prof d’arts martiaux. Maintenant qu’il habitait en ville, il se cherchait un nouveau job. Theo avait beau être immature et sans expérience, il avait réussi à se dégoter une jolie petite amie. Je ne comprendrai jamais comment il a fait.

Burton & Jacob était une firme très respectée de Manhattan. Les gens riches et célèbres nous faisaient confiance pour gérer leur fortune. De mon côté, je m’amusais à la placer et la faire fructifier. La plupart des clients mettaient les économies de toute leur vie en jeu, aussi je me devais d’être extrêmement diligent dans ma recherche d’investissements. La seule fois où j’avais perdu un montant considérable remontait à plusieurs années déjà ; l’entreprise dans laquelle j’avais investi l’argent de mon client avait un faux brevet. Ce n’était pas de ma faute, mais il avait tout perdu. Je me sentais coupable depuis ce temps.

Les parois de l’immeuble étaient faites en verre d’une propreté immaculée, sans même une mouche écrasée. Je n’avais jamais vu de laveurs de vitres à l’ouvrage, mais les fenêtres étaient plus propres que mes dents après un détartrage chez le dentiste. L’intérieur était fait d’un granite luxueux, avec des fauteuils tellement confortables qu’on aurait pu s’endormir dedans, et l’on ne servait que de l’eau de source. J’y avais même déjà croisé Donald Trump.

J’étais content d’avoir ce boulot. Des milliers de jeunes fraîchement sortis de la fac tueraient pour avoir ce poste. Je l’avais décroché tout de suite en mentionnant mon père à l’entretien d’embauche. C’était un illustre homme d’affaires dont le nom de famille inspirait la déférence. Sans ça, on n’aurait probablement jamais retenu ma candidature.

Bien sûr, le nom de mon père n’avait rien à voir avec mes compétences professionnelles. Mais j’en avais mis plein la vue dès mes débuts. Les associés et les autres conseillers avaient tous au moins vingt ans de plus que moi. J’étais le type le plus jeune de tout l’immeuble.

Ce qui me donnait l’impression d’être encore plus spécial.

La matinée a commencé du bon pied ce jour-là. Mon assistante, Theresa, m’a préparé le café exactement comme je l’aimais. Elle m’a aussi apporté la pomme que j’avais demandée. C’était une bonne employée, et elle savait souvent ce que je voulais avant même que j’aie à lui demander. Étant de quinze ans mon aînée, elle devait trouver étrange d’obéir aux ordres d’un jeune comme moi, mais j’étais toujours poli et respectueux envers elle. Ça portait ses fruits, car elle me rendait la pareille. Nous nous entendions à merveille.

J’ai rendu visite à quelques clients et effectué divers placements, puis l’heure du déjeuner est arrivée. Mes collègues et moi mangions habituellement à la cantine, trop occupés pour sortir déjeuner quelque part. Et nous donnions tellement de paperasse à remplir à nos assistantes qu’elles aussi étaient trop occupées pour aller chercher à manger à l’extérieur. En sortant de mon bureau, j’ai croisé M. Roberts en chemin.

– Bonjour, M. Roberts.

– Bonjour, M. Riley. Comment allez-vous ?

– Très bien. Je ne fais que regarder les chiffres monter et descendre.

– Je sais ce que vous voulez dire.

Il m’a tapé l’épaule et a continué son chemin.

Je me suis rendu à la cantine, où je me suis servi de la salade, des fruits et un sandwich à l’houmous. En retournant dans mon bureau, j’ai entendu des collègues discuter en passant devant une porte.

– La nouvelle secrétaire est canon, dit Aaron, les manches retroussées et sans veste. J’ai failli lui peloter le cul tellement il est bandant.

– Je sais ce que tu veux dire, acquiesça Stuart. Putain, si je n’étais pas marié…

– On s’en fout ! s’esclaffa-t-il.

Ils ont ri en chœur.

J’ai continué de marcher vers mon bureau. Presque tous les mecs ici avaient déjà eu une aventure. Ils passaient beaucoup de temps au travail, et ils étaient pleins aux as. Il leur était facile de se trouver des nanas et même de les fréquenter régulièrement malgré leur femme qui les attendait à la maison. Les maîtresses restaient grâce aux bijoux, aux dîners dans les restaurants chics et aux vacances en Europe. Je n’étais pas un saint, loin de là, mais je ne cautionnais pas ce genre de comportement. Si un type voulait coucher avec une tonne de femmes, c’était son droit. Mais dans ce cas, pourquoi se marier ? C’était insensé à mes yeux.

J’avais l’avantage d’être riche et beau. Aucune femme ne pouvait résister à mon charme. Et j’étais honnête sur mes intentions. Je leur promettais un week-end de voyage, de dîners et de plaisirs charnels. Mais j’étais clair avec elles : une fois le week-end terminé, je ne les rappellerais pas. Je ne les emmenais que lorsqu’elles acceptaient cette condition.

Je ne détestais pas le mariage. Je n’avais rien contre. Tout simplement, je savais que ce n’était pas pour moi.

Certains trouvaient quelqu’un avec qui passer le restant de ses jours. Les couples sérieusement amoureux ne m’embêtaient pas. J’avais connu quelques personnes qui étaient manifestement faites l’une pour l’autre. Mais je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui avait retenu mon attention pendant plus de quelques jours. Les femmes me désiraient seulement pour mon fric et mon physique. Elles se contrefoutaient de l’homme que j’étais sous mon complet. Si je portais un uniforme d’employé de fast-food, je serais invisible à leurs yeux. Pourquoi donc devrais-je me soucier d’elles ?

J’avais été à quelques rencards où j’avais prétendu être quelqu’un d’autre. Par exemple, un vendeur d’assurances auto qui n’avait pas fait d’études supérieures et qui portait un jean et un t-shirt bon marché. Les femmes avaient voulu coucher avec moi, mais le désir n’avait pas brillé dans leurs yeux de savoir que j’étais millionnaire. Et elles étaient toutes rasantes à mourir. Comme elles ignoraient que j’étais riche, elles ne faisaient pas d’efforts. Je n’étais qu’un type ordinaire parmi tant d’autres à Manhattan. Et je vous assure qu’aucune femme ne veut d’un homme ordinaire.

J’avais depuis longtemps abandonné l’idée de trouver l’amour. Il y avait eu cette fille à la fac, mais ça n’avait pas marché. Elle avait menti et fait semblant d’être quelqu’un qu’elle n’était pas. J’étais prêt à passer aux choses sérieuses, mais je l’avais surprise à se taper mon colocataire.

Je ne faisais confiance à personne depuis ce temps.

J’ai déjeuné en jouant à des jeux sur mon portable. Je préférais le silence de mon bureau à la causette entre collègues. Je leur parlais déjà assez comme ça. La paix et le silence étaient d’or.

Ma porte s’est ouverte et Jim, un analyste financier, est entré.

– J’ai des feuilles de calcul pour toi.

Il a balancé le dossier sur mon bureau, puis a mis les mains dans les poches.

– Merci, Jim.

J’ai attiré le dossier vers moi, mais je ne l’ai pas ouvert.

– Oooh… t’as eu ton sandwich à la cantine ? demanda-t-il.

– Ouaip. Et il est délicieux.

– Je n’arrive toujours pas à croire que t’es végétarien, dit-il en secouant la tête. Je n’en reviendrai jamais.

– J’ai toujours été à part, dis-je vaguement.

Les gens se moquaient de moi parce que je ne mangeais pas de viande, mais ça m’était égal. Le fait d’être différent nous rendait automatiquement étranges aux yeux des autres, ce que je trouvais aberrant.

– T’as vu la nouvelle secrétaire ? demanda-t-il en s’asseyant sur mon bureau et croisant les bras. C’est une vraie bombe, je te dis.

– J’ai entendu ça, dis-je d’une voix lasse.

– Elle a un cul d’enfer.

Je voulais dire à cette pauvre fille de prendre ses jambes à son cou. Ces types étaient de véritables chiens. J’espérais au moins qu’elle ait une bonne droite.

– Comment va ta femme ? demandai-je pour lui rappeler qu’il n’était pas en position de parler du cul d’une autre.

– Grosse et chiante, soupira-t-il. Je lui ai acheté un tapis roulant pour qu’elle perde ses kilos, mais elle préfère manger de la glace en regardant la télé toute la journée.

J’ignorais quoi répondre à ça. Il n’était pas rare que les hommes du bureau disent des méchancetés sur leur femme, mais je ne voulais pas m’engager dans ce genre de discussion.

– Et les mômes ?

– Des petites vermines, comme d’habitude. Pourquoi je suis toujours le dernier à quitter le bureau, à ton avis ? s’esclaffa-t-il.

Puis il a sorti son portable. Je croyais qu’il allait me montrer des photos d’eux. Ça serait bien la première fois.

– Regarde la secrétaire. C’est une des poulettes les plus sexy que j’ai vues de ma vie. J’ai pris une photo de son cul, dit-il en brandissant le portable devant mon visage.

Je n’ai pas regardé. J’ai esquissé un sourire en coin, puis baissé son bras.

– Je dois me remettre au travail, Jim.

– Tu préfères le voir en chair et en os, hein ? dit-il en me faisant un clin d’œil. Je te comprends.

Je détestais que tous les gars du bureau présument que j’étais un queutard comme eux. Je n’avais jamais agi de la sorte. Sans doute était-ce à cause de mon âge.

– J’ai hâte de la rencontrer, dis-je poliment.

– Attends d’entendre son nom… dit-il en se penchant vers moi. Rome.

– Rome ? répétai-je surpris.

– Ouaip. C’est le nom le plus sexy que t’as jamais entendu, hein ?

Ce n’était pas commun, en tout cas.

– Ça sonne bien.

– Cette nana transpire le sexe.

Je voulais manger mon déjeuner en paix.

– Je dois retourner travailler.

– Ouais, dit-il en se levant. Je dois aller me chercher un sandwich.

– Dépêche-toi avant qu’il n’en reste plus.

– J’y vais direct, dit-il avant de sortir.

Maintenant que j’avais la paix, je me suis remis à manger.

* * *

Tous mes collègues ne parlaient que de Rome. À les entendre, c’était la plus belle fille qui n’ait jamais existé. Plus on parlait d’elle, plus mes attentes baissaient. Peut-être qu’elle avait seulement une jolie coupe de cheveux.

Même ma secrétaire a fait un commentaire.

– Rome est une jolie fille, dit-elle en me tendant des documents à signer.

– Ça semble être l’opinion populaire.

– Et elle est très gentille, ajouta-t-elle, le regard tendre.

– J’en suis sûr.

– Vous fréquentez quelqu’un, Thomas ?

J’ai esquivé la question.

– Ce sera tout, Theresa.

Elle a compris le message et est sortie de mon bureau.

Je me suis remis au travail et j’ai regardé l’heure. La journée était bientôt finie. J’avais envie de rester au bureau jusqu’à tard, mais les commentaires incessants à propos de Rome m’avaient trop distrait. Les gens potinaient comme au lycée. Je n’en pouvais plus.

Quand j’ai vu Terry, un autre consultant, se diriger vers ma porte, j’ai poussé un soupir d’agacement. C’était l’homme le plus pervers que je connaissais. Il semblait n’avoir que le sexe en tête. J’ai vite fourré mes papiers et mon laptop dans mon sac. Lorsqu’il a ouvert, je me suis levé et dirigé vers la porte.

– Salut, vieux. Tu t’en vas ?

– Ouaip, rendez-vous chez le dentiste, dis-je sans m’arrêter.

Il avait une lueur de malice dans le regard.

– T’as vu…

– La nouvelle secrétaire ? Non, mais je vais bien finir par la croiser.

J’avais hâte que cet engouement se soit calmé. À ce rythme-là, je n’allais jamais finir ma paperasse à temps.

– Il faut que tu la voies. Elle est…

– On peut remettre cette conversation à plus tard ? demandai-je, lui coupant la parole. Désolé, je suis déjà en retard.

– Bien sûr, dit-il en me tapant l’épaule. Traitement de canal ?

Hein ?

– Pardon ?

– Ton rendez-vous chez le dentiste. C’est pourquoi ?

– Oh, dis-je en me rappelant mon mensonge. Juste un détartrage. Mais ce dentiste est très demandé. Apparemment, c’est le meilleur à Manhattan.

– Il te faut un beau sourire pour charmer les dames.

– Oui, monsieur.

Je lui ai serré la main, puis je suis sorti.

– Vous partez déjà ? demanda Theresa quand je suis passé devant son bureau.

Je me suis arrêté et tourné vers elle.

– Ouais, je dois m’occuper de quelque chose.

– Eh bien, Rome sera bientôt là si vous voulez attendre un peu.

Plus les gens parlaient d’elle, moins je voulais la rencontrer. Elle n’avait sans doute rien d’exceptionnel. Ce n’était qu’une fille comme les autres.

– Je la rencontrerai demain.

– D’accord…

Elle s’est remise au travail.

Je suis descendu dans le hall et je suis sorti de l’immeuble. Quand j’ai pris une bouffée d’air frais, je me suis enfin relaxé. Il y avait un café à un coin de rue du bureau. C’était tamisé et tranquille, contrairement au Starbucks. J’ai marché jusque-là et je suis entré.

Il y avait la queue, aussi j’ai patiemment attendu. Quand mon tour est venu, un homme m’a bousculé, un café à la main. Il ne m’a pas regardé. S’il voulait passer devant moi, soit. Je n’avais pas envie de me disputer avec lui.

Il a posé le café sur le comptoir.

– C’est quoi, ça ? demanda-t-il d’un ton hostile.

La fille derrière la caisse avait une queue de cheval un peu échevelée. Je ne lui donnais pas plus que seize ans. Son tablier était couvert de taches et son visage portait des cicatrices d’acné.

– Un café, monsieur ?

– J’ai commandé un latte, hurla-t-il. C’est un latte, ça ?

Elle l’a regardé, puis a relevé la tête vers lui.

– Oui…

– Non, ce n’en est pas un, siffla-t-il. Je suis venu du Connecticut pour boire un bon café ! Ça. C’est. De. La. Merde.

– Je-je-je suis désolée, monsieur, bredouilla-t-elle au bord des larmes. Je peux le refaire.

– Refaire cette merde ? demanda-t-il incrédule. Non merci.

– Eh bien, je-je-je ne l’ai pas fait moi-même. Mais je peux vous rendre votre argent.

– Non, je veux ce que j’ai commandé !

– Qu’avez-vous commandé, monsieur ? demanda-t-elle.

Je commençais à en avoir marre de cet enfoiré.

– Un latte ! Tu ne m’écoutais pas ?

La fille a fondu en larmes.

– Je-je-je suis désolée. C’est ma première journée.

Et puis merde.

Je me suis avancé jusqu’au comptoir et je l’ai écarté du chemin.

– Laisse-moi m’excuser pour ce connard, étant donné qu’il n’a pas les couilles de le faire lui-même.

Puis j’ai ouvert mon portefeuille et j’ai tendu un billet de cent dollars à l’homme.

– Voici une compensation pour ton café. Maintenant, dégage et ne reviens plus jamais.

Tout le monde dans la file a souri.

La fille a cessé de pleurer et j’ai contenu un rire.

Le type m’a fusillé du regard, mais il a mis l’argent dans sa poche et s’en est allé.

Des applaudissements ont résonné dans le café.

Je me suis tourné vers la fille.

– Désolé pour ça, ma jolie.

Ses larmes avaient disparu et elle semblait beaucoup plus à l’aise.

– Merci, monsieur.

Elle a souri et ses joues ont rougi.

– Je vais prendre un café noir, s’il te plaît.

– Bien sûr.

Elle a passé la commande et je lui ai tendu un billet de cent dollars.

– Garde la monnaie. Tu le mérites.

– Merci beaucoup, monsieur.

Elle était plus rouge qu’une tomate.

– Bonne journée.

J’ai pris mon café et j’ai trouvé une table dans un coin. Après m’être installé, j’ai soupiré de soulagement. Je n’avais plus aucune distraction, plus de commentaires grivois des mecs au bureau, plus de clients explosifs dans les parages.

J’ai senti qu’on me regardait, et j’ai levé les yeux malgré moi. Une femme de l’autre côté de la salle me fixait. Ses cheveux bruns, luisants et bien entretenus, lui descendaient jusqu’à la poitrine. Ils étaient ondulés et encadraient son visage. Ses yeux étaient d’un brun noisette presque gris. Mais ils brillaient malgré l’éclairage tamisé. Son visage était mince, et son cou gracile. Ses lèvres étaient pulpeuses et elle avait des traits élégants, captivants. Son corps en forme de sablier était mis en valeur par sa jupe fourreau. Elle portait des talons aiguilles aux pieds, et une pile de papiers se trouvait sur sa table. Elle devait être en train de travailler.

Elle était certainement jolie. Mais j’étais là pour bosser aussi, éviter les distractions. J’ai détourné le regard et je me suis remis au travail. De temps en temps, je buvais une gorgée de café. Quand la chaise en face de moi a bougé, j’ai su que j’avais de la compagnie.

La jolie fille s’est assise devant moi, encore plus belle de près. Elle était mince, mais avait des courbes aux bons endroits. Elle était légèrement maquillée, bien qu’elle n’en ait pas besoin.

– Je suis désolée de te déranger, je voulais seulement te dire quelque chose…

J’ai croisé son regard et délaissé ma pile de papiers.

– Tu ne me déranges pas, mentis-je, ne voulant pas paraître impoli. Comment puis-je t’aider ?

– Ce que tu as fait tout à l’heure… c’était très gentil.

De quoi elle parle ?

– Avec la fille à la caisse, ajouta-t-elle.

Je comprenais maintenant.

– Oh. Eh bien, cet enfoiré l’a fait pleurer. Quel genre d’homme fait ça ?

– Je suis tout à fait d’accord. C’était sympa de te voir défendre cette fille innocente. Je voulais seulement te dire ça.

– Eh bien, merci, dis-je souriant en me calant dans ma chaise. Quand j’étais à la fac, je servais des clients aussi. Je sais ce que c’est.

– Où ça ?

– Une sandwicherie à SoHo.

– Oh, c’est cool.

J’ai haussé les épaules.

– Ça craignait à l’époque, mais je suis content de l’avoir fait. L’expérience m’a appris la valeur de l’argent, la gestion du temps et la courtoisie.

– C’est rafraîchissant à entendre. La plupart des riches à New York se croient tout permis.

– Qu’est-ce qui te fait croire que je suis riche ?

– Ton complet, c’est Hugo Boss ?

Comment elle sait ça ?

– Oui…

– Je ne faisais que deviner, dit-elle. Désolée si je t’ai insulté.

– Non, non.

– T’as aussi donné un billet de cent balles à ce connard et un autre à la fille au comptoir, remarqua-t-elle.

– T’as vu juste.

– Ouais. Mais je suis contente de voir que tu sois humble.

– Tu travailles sur quelque chose ? demandai-je.

– Oui. Je viens de commencer un nouveau boulot et j’ai beaucoup de paperasse à faire. Ça va probablement me prendre toute la journée, car je suis un peu lente.

– Tu t’y habitueras, la rassurai-je.

– Je l’espère.

J’ai fixé son visage, remarquant l’intensité de ses yeux. J’aurais juré qu’ils changeaient de couleur. Cette fille était sympathique et terre-à-terre, qualités rares chez les gens d’une telle beauté. Si je ne lui avais pas parlé, j’aurais présumé qu’elle était mannequin.

– Je peux t’offrir un café ?

– En fait, j’ai eu ma dose de caféine. J’en ai bu toute la journée pour gérer la nervosité. Si j’avais pu me l’injecter par intraveineuse, je l’aurais fait.

J’ai souri.

– Ça serait plutôt drôle.

– La dépendance prendrait un tout nouveau sens, s’esclaffa-t-elle. Les gens verraient mes cicatrices et croiraient que je me pique à l’héro.

– Ce n’est pas le cas ? demandai-je. Moi oui.

Elle a ri de nouveau.

– Tu n’as pas l’air d’un junkie.

– Je le cache très bien.

J’ai ajusté la montre à mon poignet.

– Une Rolex ? demanda-t-elle. T’es certainement riche.

– Mon père me l’a offerte quand j’ai obtenu mon diplôme de la fac.

– T’as étudié où ?

– À l’Université de New York.

– T’as grandi ici ?

– Ouais, j’ai passé ma vie ici et je n’ai pas l’intention de partir.

– Je ne crois pas pouvoir m’en aller non plus, dit-elle.

– T’as grandi ici aussi ?

– Ma famille vient du Vermont. J’ai déménagé à New York à l’âge adulte.

– T’es allée à la fac ?

– Non, soupira-t-elle.

J’ai laissé tomber le sujet.

Elle a regardé sa montre.

– Bon, je dois retourner au travail, dit-elle en se levant. Je trouve seulement qu’il y a très peu de gentlemans dans le monde. Et je voulais que tu saches que c’est apprécié.

– Eh bien, merci du compliment.

Elle a hoché la tête.

– Bon, au revoir.

Je me suis levé.

– Au fait, comment tu t’appelles ?

J’avais envie de l’inviter à dîner. Il était rare que j’éprouve une telle connexion avec quelqu’un. La plupart du temps, quand je rencontrais une fille, la dynamique était forcée. Mais avec elle, c’était naturel, authentique. J’étais intrigué.

– Rome.

Je me suis figé en entendant son prénom. Rome. C’était trop rare pour que ce soit une coïncidence.

– Rome ? répétai-je.

– Je sais que c’est étrange, mais ça me plaît.

J’ai été pris au dépourvu. Ça devait être la nouvelle secrétaire. Elle était gentille et ravissante. Il n’y avait pas d’autre possibilité.

– C’est un beau prénom, dis-je en lui tendant la main.

– Et toi ?

– Thomas.

– Ravie de te rencontrer, Thomas, dit-elle en me serrant la main.

Je voulais l’inviter à sortir, mais maintenant, je me disais que c’était une mauvaise idée. Nous travaillions ensemble, et je ne fréquentais pas de collègues. Ce qui était dommage, car elle était cool. Pourquoi étais-je aussi malchanceux en amour ?

– Moi de même.

Elle a souri de toutes ses dents, puis s’est éloignée.

– Prends soin de toi.

– Toi aussi.

Quatorze

Theo

Quand Alex est rentrée à l’appartement, elle était de mauvaise humeur.

– Je ne trouverai jamais de boulot.

Elle a claqué la porte et jeté son sac sur la table. Puis elle a enlevé ses chaussures d’un coup de pied. Elle portait une jupe et un chemisier près du corps qui mettait en valeur ses formes.

– Je vais mourir de faim et retourner vivre dans la rue.

J’ai entouré sa taille et l’ai attirée contre ma poitrine.

– Bébé, ça va aller.

– Non, ça ne va pas aller ! On doit payer le loyer.

– J’ai plein d’argent.

J’ai réalisé que ça sonnait bizarre après l’avoir dit.

– Tant mieux pour toi, dit-elle sarcastique.

– Alex, tu sais ce que je veux dire. Inutile de te stresser. J’ai assez d’économies pour qu’on puisse survivre un an sans revenus. On va s’en sortir.

– Je ne peux pas ne pas travailler, dit-elle. Je dois payer mon téléphone, l’assurance de ma bagnole et l’assurance maladie.

J’ai essayé de la calmer.

– Bébé, je m’en occupe.

– Non, tu paies déjà le loyer.

– Et je m’en fous.

Elle m’a poussé et est entrée dans le salon.

– Qu’est-ce que je vais faire…?

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et je l’ai observée.

– Bébé, tu dramatises.

– Pas du tout !

Je l’ai attrapée au passage et l’ai attirée vers moi.

– Écoute, on va s’en sortir. On est ensemble et c’est tout ce qui compte.

– Tu sais qui dit ça ? Les sans-abri.

– J’ai plein d’économies, et dans le pire des cas, mon père me prêterait de l’argent.

– Je ne veux pas de son fric !

– Bébé, calme-toi.

– Toi, calme-toi ! siffla-t-elle en me repoussant. La seule personne sur qui je veux pouvoir compter, c’est moi, d’accord ? Je n’ai pas de parents vers qui me tourner pour obtenir de l’aide. Je n’ai personne.

J’ai saisi son bras.

– Tu m’as moi.

Elle s’est libérée.

– Pourquoi personne ne m’embauche ?

– On trouvera une solution, d’accord ? Reste positive, c’est tout.

Elle s’est assise en soupirant.

Je me suis agenouillé devant la chaise.

– Ça irait mieux si j’avais un job ?

– Quoi ? demanda-t-elle.

– Je peux travailler si je veux. Ce ne sera pas dans les arts martiaux, mais ça paiera les factures. Si ça te rassure, je peux faire ça en attendant de savoir ce que j’ai envie de faire.

Elle a secoué la tête.

– Non… C’est bon. Puis tu travaillerais où ?

– Pour mon père.

– Oh.

– Je peux lui demander de te donner un emploi.

– Non, répondit-elle tout de suite.

– Skye t’embaucherait si t’avais vraiment besoin de bosser.

– Je ne veux l’aide de personne.

– Tu viens de dire que t’aurais aimé avoir quelqu’un qui t’aide.

– Ouais, j’aurais aimé. Mais je ne veux pas. Je n’ai pas de famille.

Elle a grogné de frustration.

– Je suis ta famille, dis-je. Je vais prendre soin de toi. Détends-toi.

Elle a poussé un soupir.

– Bébé, je vais prendre soin de nous. On aura toujours un endroit où vivre et un repas sur la table. D’accord ? Je te le promets.

– Theo, ce n’est pas à toi de prendre soin de moi. C’est bien le problème.

– On peut demander un coup de main, murmurai-je. Il n’y a pas de honte à ça.

– Peut-être pour toi…

– Écoute, donne-toi encore un peu de temps pour chercher du travail. Si tu ne trouves rien, ce n’est pas la fin du monde. Quoi qu’il arrive, on ne manquera jamais de rien. Garde ça à l’esprit.

– Je déteste être obligée de compter sur toi.

– Pourquoi ?

– J’imagine… que je ne l’ai jamais fait avant.

– T’as peur que je te quitte ?

Tout comme ses parents l’avaient quittée…

Elle a haussé les épaules.

– Alex, je ne partirai jamais. On forme une équipe.

Elle a grommelé puis s’est levée.

– Je vais prendre une douche.

– Je peux…

– Non !

Elle a claqué la porte de la salle de bain.

* * *

– T’as disparu où tout le week-end ? demandai-je.

Conrad a souri en essayant de manger ses frites en même temps.

– J’étais chez Beatrice.

– D’accord…

Pourquoi il souriait comme un idiot ? Il avait déjà dormi là-bas.

– On a fait des trucs cochons.

Il m’a fait un clin d’œil.

– Pourquoi tu me fais un clin d’œil ?

Il a recommencé.

– Parce que.

J’ai laissé passer son geste étrange.

– Cochons comment ?

Il s’est mis à parler comme s’il allait exploser de joie.

– Lingerie cochonne… puis toute nue… cunni, pipe… et elle a avalé.

Ses yeux brillaient d’excitation et on aurait dit qu’il était défoncé.

– Merde, il était temps.

– Je sais. Je suis heureux que ça soit enfin arrivé. Si je ne jouissais pas bientôt, j’aurais eu peur pour ma santé.

– Tu ne te branles pas ?

Il a secoué la tête.

– Non.

– Putain, t’es vraiment accro à elle.

– Tu t’es branlé depuis que tu sors avec Alex ?

– Non, dis-je. Mais elle me donne du plaisir depuis le début. Tu sais, c’est un peu l’intérêt d’avoir une copine.

– Beatrice est plus lente, dit-il. Laisse-la tranquille.

J’ai fini mon burger, puis j’ai froissé en boule trois serviettes de table et j’ai commencé à jongler avec.

– Alex est stressée de ne pas trouver de travail.

– Pourquoi ? demandai-je. Le loyer n’est pas élevé. Ce n’est pas comme si vous aviez du mal à joindre les deux bouts.

– Ça la gêne quand même. Elle se débrouille seule depuis si longtemps qu’elle a du mal à se reposer sur quelqu’un d’autre.

– Comment ça ?

Je ne voulais pas livrer les secrets d’Alex.

– Disons qu’elle n’a pas eu une enfance facile.

– Beatrice est pareille. Chaque fois que je veux payer quelque chose, c’est comme si je la giflais.

– ça me plaît qu’Alex soit indépendante et forte, mais j’aimerais aussi qu’elle se laisse aller de temps en temps.

– Ouais, je comprends ce que tu veux dire, dit Conrad.

J’ai noyé mes frites sous le ketchup et j’ai continué de manger.

Conrad a maté mon assiette.

– C’est bon le ketchup avec un accompagnement de frites ?

Je n’ai pas contesté.

– Génial.

– Dégueu, dit-il. J’arrive pas à croire qu’Alex t’embrasse.

– Et me laisse faire d’autres trucs avec ma bouche.

– Je ne veux pas le savoir, mec.

J’ai fini mes frites et senti mon ventre se tendre, repu. Ça me manquait avant de ne pas manger au Mega Shake tous les jours, mais j’en abusais depuis que j’avais déménagé.

Conrad a frappé du poing sur la table.

– T’as trouvé du travail ?

– Nan. On dirait que tous les postes sont occupés. Je vais sans doute devoir trouver un petit boulot en attendant une ouverture. Et toi ?

– À vrai dire, je n’ai pas cherché.

– Tu veux faire quoi de ta vie ?

J’ai haussé les épaules.

– Rien, honnêtement.

– Je doute que ça impressionne Beatrice.

– Ouais, probablement pas, dit-il. Mais je suis sûr que je trouverai quelque chose.

– Tu peux toujours travailler pour l’entreprise.

– Et bosser avec Skye tous les jours ? s’indigna-t-il. Non, merci.

– Hé, c’est une grosse boîte, arguai-je. Tu pourrais travailler à un étage différent et ne jamais la croiser. Tu pourrais être analyste ou comptable.

– J’imagine, dit-il en haussant les épaules. Au pire, j’aurais toujours cette solution.

Il s’est tourné vers moi, puis il a froncé les sourcils. Il pensait visiblement à quelque chose que son cerveau avait du mal à formuler.

– Et si tu ouvrais ton propre club ? Alex et toi pourriez y travailler. Et s’il tourne bien, vous gagnerez beaucoup plus d’argent qu’en étant de simples employés.

Je n’avais jamais envisagé cette idée avant.

– Vous pourriez en faire un club très pointu de perfectionnement physique. Tu sais, entraîner les mecs au combat de rue et aux arts martiaux, un mix des deux. Les gens sont à fond là-dedans en ce moment. Et la plupart en ont marre de soulever des poids dans les salles de sport.

J’ai pris une frite que j’ai tripotée.

– Hmm…

Conrad me fixait toujours.

– T’en penses quoi ?

– Je réfléchis…

J’essayais de réfléchir par où commencer. C’était un projet ambitieux, et je n’avais jamais monté une entreprise de toutes pièces. Était-ce faisable ?

– Je pense que c’est une idée géniale, déclara Conrad. Ce serait l’idéal pour vous deux.

– Mais pour ouvrir un club, il faut énormément d’argent. Je doute qu’on m’accorde un prêt. Le seul crédit que j’ai, c’est celui de ma bagnole. Et ça sera difficile pour Alex aussi.

– Ton père est riche. Tu t’en souviens ?

– Je ne veux rien lui demander. Ça ne plairait pas à Alex.

– Eh bien, c’est la seule façon d’y arriver, dit-il. Et si on s’associait toi et moi ? Je m’occuperais de la partie administrative, et tu gérerais le club. On trouve chacun la moitié de l’argent et on monte l’affaire l’ensemble.

– Tu veux diriger une entreprise ? m’étonnai-je.

– Pourquoi pas ? Au moins, je serais mon propre patron.

– Tu peux faire ça en travaillant pour Pixel…

– C’est une entreprise trop grosse. Trop de stress.

J’ai réfléchi sérieusement à l’idée.

– Mais ça ne résout pas le problème d’argent.

– J’en demande la moitié à mon père et…

– Non, impossible.

– Laisse-moi finir, siffla-t-il. On leur emprunte l’argent en négociant un prêt sans intérêt. Et on les rembourse. On ne leur demande pas de nous en faire cadeau.

– Et si on se plante ?

Il a haussé les épaules.

– Il faut prendre des risques dans la vie, non ? Et on est assez riches pour qu’une faillite ne ruine pas nos vies. Et avec notre intelligence et notre expérience, je pense que ça va marcher. En plus, mon père et Sean pourront nous donner pas mal de conseils. Je pense qu’on devrait tenter le coup.

Plus j’y pensais, plus j’étais curieux d’essayer.

– Ce serait drôle…

– Tellement drôle.

– Je crois que ton idée me plaît.

– Oui ! s’exclama-t-il en me tapant le poing. Je vais parler à mon père et toi au tien.

– D’accord. Faisons-le.

* * *

Mon père ayant financé toutes mes études, je culpabilisais de lui demander encore de l’argent. Je savais que ma fac lui avait coûté cher. Et si on y ajoutait les dépenses courantes et autres, l’addition était lourde. Mon père était plein aux as, mais ça ne signifiait pas que j’avais le droit d’utiliser son argent à perpétuité.

Mon frère n’a jamais demandé un centime à mon père. Il a préféré contracter des prêts étudiants et a travaillé pendant ses études. Je l’admirais pour ça, mais il avait aussi un travail qui payait très bien. Je ne pensais pas pouvoir décrocher un tel emploi un jour, alors demander un prêt considérable était hors de question pour moi.

J’ai décidé de passer chez lui. Il habitait dans un bel appartement à Manhattan qui donnait sur Central Park. Il était spacieux et propre, et évidemment hors de prix. Il n’a jamais fait étalage de sa richesse ou de sa réussite, mais je savais que l’aisance était importante pour lui.

J’ai frappé à sa porte. Puis j’ai fait un petit signe de la main à la caméra d’angle, sachant que Thomas me regardait s’il était chez lui. La porte s’est ouverte une seconde plus tard.

– Salut, Theo.

Il a reculé légèrement, les mains dans les poches. Il n’avait pas l’air ravi de me voir, mais ma présence ne semblait pas l’importuner non plus.

– Que me vaut le plaisir ?

– J’avais envie de passer te voir.

Il a eu l’air sceptique. Il portait un pantalon classique, une chemise habillée et une cravate. À en juger par sa tenue, il venait de rentrer du boulot.

– Eh bien, j’ai prévu d’aller faire du sport avant le dîner. Je préférerais qu’on se voie à un autre moment.

Mon frère ne disait jamais ce qu’il pensait. Il était toujours énigmatique. Ce qu’il ne disait pas était plus important que ce qu’il disait. Ce n’était pas qu’il ne désirait pas me voir, il voulait seulement que j’aille droit au but. Je n’ai jamais compris son indifférence à mon égard. Je ne savais pas ce que j’avais fait pour l’offenser ou le rebuter. Chaque fois que je lui posais la question, il répondait que je me faisais un film.

– Je suis venu te demander une faveur.

Ses yeux n’ont pas indiqué la moindre surprise. C’était comme s’il s’y attendait.

– Je t’écoute.

– J’envisage d’ouvrir mon propre club d’arts martiaux à Manhattan. Conrad veut s’associer dans l’affaire.

Il a opiné lentement, mais n’a rien dit.

– Je cherche un prêt. Je me demandais si tu accepterais de m’avancer l’argent.

– Pourquoi tu ne demandes pas à une banque ?

– Je sais que personne ne m’accordera de prêt, dis-je. Je n’ai aucun historique de solvabilité et je n’ai pas de travail. Conrad est dans le même cas.

Il s’est appuyé contre l’accoudoir du canapé et a croisé les bras sur sa poitrine.

– Tu veux combien ?

– Cent mille dollars.

Il n’a pas cillé à ce chiffre. Je savais que ce n’était rien pour lui.

– C’est peu pour monter une entreprise.

– Conrad aura l’autre moitié par Mike.

Il a hoché la tête d’un air entendu.

– Alors, t’es d’accord ?

Il a contemplé la vue du parc par la baie vitrée tout en réfléchissant à ma requête. Son regard était vide et ses pensées illisibles.

– Je te rembourserai, dis-je. Jusqu’au dernier centime.

– Sauf si votre entreprise échoue, bien sûr, dit-il d’une voix lasse.

– Ça n’arrivera pas. On ne se lancera pas tant qu’on n’aura pas la certitude que ça va marcher.

Il a esquissé un sourire.

– La certitude n’existe pas en affaires.

J’ai attendu sa réponse.

– Voilà ce que je te propose, dit-il. Je te fais un prêt sans intérêt. Et je veux que tu me rembourses intégralement.

– C’est ce que je demande.

– Mais…

Ça n’annonçait rien de bon.

– Une fois que t’auras fini de me rembourser, je veux cinq pour cent de votre affaire de façon définitive.

– Tu veux que ça te rapporte de l’argent ?

– Tu crois que je vais risquer cent mille dollars sans contrepartie ?

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Alors, tu acceptes mon offre ? demanda-t-il.

J’ai pesé le pour et le contre dans ma tête.

– Tu n’as pas demandé à papa sans doute pour une bonne raison. Ce qui veut dire que je suis ta seule solution. Je te conseille d’accepter avant que je change d’avis.

– Si je ne lui ai pas demandé, c’est parce qu’il a payé mes études. J’aurais honte de lui demander encore de l’argent.

– Tu peux, déclara-t-il. Alors ?

Je me suis frotté la nuque, puis j’ai baissé la main.

– Marché conclu.

– Excellent, dit-il en me serrant la main. Préviens-moi quand tu auras plus de précisions.

– Je n’y manquerai pas.

J’ai remis la main dans ma poche.

– Tu veux aller boire un coup ?

Il s’est détourné.

– Je suis pris ce soir. Peut-être une autre fois.

Chaque fois que j’essayais de faire un effort avec lui, il me déboutait. Le même sang coulait dans nos veines et pourtant, j’avais l’impression qu’il était un étranger pour moi.

– Mercredi, alors ?

J’allais insister jusqu’à ce qu’il cède.

– Pas possible. J’ai plein de rendez-vous.

– Jeudi ?

– Boxe.

– Vendredi ?

– Tu sais que c’est ma soirée entre mecs.

– Eh bien, je suis un mec, dis-je. Je peux m’intégrer.

– Non.

Il a défait sa cravate et l’a lancée sur le dossier du fauteuil.

– Brunch dimanche.

– J’ai…

– Je passerai te chercher à neuf heures.

Je suis parti avant qu’il ait le temps de refuser.

Quinze

Skye

– Ce chiffre est exact ?

J’ai plissé les yeux et regardé la dernière ligne de la feuille de calcul.

Ward s’est penché sur mon bureau et a fait la même chose.

– Oui, il est exact.

– Ça me semble peu…

J’ai remonté mes lunettes comme si ça allait changer le chiffre.

– L’an dernier, beaucoup d’employés ont fait des heures sup, expliqua-t-il. Et on avait un nombre anormalement élevé de femmes en congé maternité. Par ailleurs, Arcadian Software a lancé son nouveau logiciel expérimental. Ça nous a mis un coup dans l’aile pendant quelques mois.

Il a fait tourner sa chaise, puis a ajusté sa cravate. Il portait un costume gris avec une cravate noire. Ses épaules étaient larges et le siège était presque trop petit pour contenir son grand corps.

– Ce business me rappelle le marché alimentaire, dis-je en consultant les chiffres.

– Qu’est-ce que tu veux dire, darling ?

Je ne me lasserai jamais de son accent britannique. Il était doux à mes oreilles.

– Tout le monde dépend des autres, il n’y a pas de croissance linéaire. Différents facteurs impactent l’entreprise de multiples façons. J’ai appris beaucoup à la fac, mais la théorie n’est jamais comparable à l’expérience de la vie réelle.

Il a opiné.

– Je suis d’accord. J’ai plus appris lors de ma première année sur le marché du travail que pendant toutes mes années d’études réunies.

– T’as été à l’université à Londres ?

Il a acquiescé.

– J’ai un doctorat en affaires.

– Un doctorat ? répétai-je surprise. Comment c’est possible ?

– Notre système éducatif est différent de celui des États-Unis, expliqua-t-il.

– T’es allé à quelle université ?

– Cambridge.

– Sans vouloir t’offenser, je suis surprise que mon père t’ait engagé si jeune.

– J’ai travaillé dans l’entreprise durant toutes mes études comme stagiaire. Tous mes supérieurs m’ont donné d’excellentes évaluations. Et quand j’ai finalement rencontré ton père, on a… comment dire… ça a fait tilt.

– Ça ne m’étonne pas, dis-je. Mon père et mon oncle t’adorent.

– Ce sont des types géniaux. Et de bons golfeurs.

J’ai pouffé.

– Tu joues au golf ?

– Ce n’est pas le polo, mais j’aime bien. Et toi, darling, tu y joues ?

J’ai ri.

– Au mini-golf seulement.

– Je pourrais te montrer un ou deux trucs si tu veux.

– Non, merci, dis-je rapidement. Tu perdrais ton temps.

– Je ne pense pas. La plupart de mes rendez-vous d’affaires se passent sur le green. Les gens ne veulent plus rester assis dans un bureau étouffant. Et aussi injuste que ça paraisse, plus les clients t’apprécient, plus tu signes de contrats. Tu joues à un jeu d’hommes, darling. Tu vas devoir faire tes preuves pour survivre.

Il avait raison.

– J’imagine que ça ne me tuera pas d’apprendre les bases pour éviter d’avoir l’air ridicule.

– Je serai ravi de te montrer.

Il m’a regardée avec des yeux brûlants. Puis, à contrecœur, il a détourné le regard.

– Alors… c’était Cayson, n’est-ce pas ?

Je m’étais demandé si Ward se souvenait de son nom. La semaine dernière quand nous l’avions croisé à la sandwicherie, la situation était gênante. Je ne savais pas si Cayson en déduirait que je fréquentais déjà quelqu’un d’autre. C’était la dernière chose que je voulais qu’il pense. Il m’avait dit clairement que c’était fini, mais je ne pouvais pas m’empêcher d’espérer qu’il changerait d’avis. Même si mon espoir s’était encore plus réduit quand il m’avait raccompagnée chez moi ce soir-là.

– Ouais…

– Il ne m’aime pas beaucoup.

– Pourquoi tu dis ça ?

– Les hommes sentent ce genre de choses, dit-il froidement. Quand on s’est serré la main, j’ai cru qu’il allait me casser le poignet.

– Non, c’est faux, protestai-je.

Il a souri comme s’il était amusé.

– Darling, il était jaloux.

– Il n’est pas du genre jaloux.

– Eh bien, il l’était.

– Il ne m’a pas posé de questions sur toi.

– Ça ne veut rien dire, Mlle Preston. Je l’ai vu dans son regard. Il ne m’aime pas du tout.

Est-ce que ça ferait de moi une garce si je disais que l’idée que Cayson soit jaloux ne me dérangeait pas ? Mais s’il était jaloux, j’étais blessée qu’il ne m’ait pas interrogée sur Ward. S’il sentait vraiment une menace, cela ne l’inciterait-il pas à vouloir me récupérer ? Ben voilà, j’étais de nouveau déprimée.

– Je n’ai pas voulu te faire de la peine, chuchota-t-il.

Comment il le sait ?

– Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

– Tes yeux te trahissent, dit-il. Je pensais que le savoir jaloux te ferait plaisir, pas le contraire.

Ward et moi étions devenus amis depuis que nous avons commencé à travailler si étroitement ensemble. Il savait presque tout de ma vie privée.

– J’espérais qu’il voudrait me reconquérir s’il était jaloux. Mais s’il ne l’a pas fait… alors c’est que c’est vraiment fini.

Il m’a lancé un regard peiné.

– Je suis désolé.

J’ai laissé échapper un soupir douloureux.

– J’imagine que je continue d’espérer qu’il changera d’avis, même s’il m’a dit que c’était fini. Que si je lui laisse du temps, il reviendra. Mais plus j’attends, plus ça devient improbable.

Ward est resté silencieux sur sa chaise, à court de mots.

J’ai réalisé à quel point cette discussion n’était pas professionnelle.

– Excuse-moi. Remettons-nous au travail.

– Mlle Preston, ne t’excuse pas. On est amis. Tu ne me mets pas mal à l’aise.

– Mais en parler me déprime. Je ne veux plus penser à lui.

Il a opiné.

– Alors, parlons d’autre chose.

À la fin de l’après-midi, Ward et moi avons quitté le bureau pour aller au golf et croisé mon père et Mike devant l’ascenseur.

– Comment ça se passe ? demanda papa.

– On ne chôme pas, dis-je. On a tellement de choses à voir ensemble.

– Il n’y a pas assez d’heures dans la journée, dit papa.

Les portes de l’ascenseur se sont ouvertes et nous sommes entrés.

– Comment te traite Mlle Preston ? demanda papa à Ward.

– Très bien, dit-il en ajustant sa cravate, avant de mettre les mains dans ses poches. C’est très agréable de travailler avec elle. D’ailleurs, on va faire un golf au country club.

– Vraiment ? s’étonna Mike. Avec Skye — je veux dire, Mlle Preston ?

– Je peux apprendre à jouer, dis-je sur la défensive.

– Je lui ai expliqué que beaucoup de rendez-vous d’affaires ont lieu sur le green, dit Ward. Ça ne lui fera pas de mal d’apprendre les bases du jeu.

– C’est une bonne idée, déclara papa. Amusez-vous bien.

– On s’amusera, dit Ward.

Quand les portes se sont rouvertes, nous sommes sortis dans le garage. Papa et oncle Mike nous ont dit au revoir de la main avant de se diriger vers leurs voitures.

– Ma voiture est par là, darling.

– Oh, je pensais rentrer à pied et me changer.

– Je vais te déposer, c’est sur ma route.

Je n’ai pas discuté et je l’ai suivi jusqu’à sa voiture. Il avait une Mercedes élégante et rutilante.

– C’est une belle voiture pour quelqu’un qui ne l’utilise que la moitié du temps.

Il a haussé les épaules.

– J’ai toujours aimé les belles voitures.

Il a ouvert la portière côté passager et attendu que je m’installe à l’intérieur.

Il me rappelait Cayson quand il faisait ce genre de choses. Et chaque fois que je pensais à l’homme que j’aimais, j’avais envie de me rouler en boule et d’attendre que la douleur passe. J’ai dissimulé mon émotion et je me suis assise, espérant qu’il n’avait pas surpris mon expression.

Une fois sorti du garage, il m’a demandé de lui indiquer la route.

– C’est juste à quelques rues d’ici, dis-je en indiquant la direction du doigt.

– Dans ces magnifiques penthouses ?

– Ouais.

Il s’est garé le long du trottoir, puis il m’a suivie à l’intérieur. Je ne savais pas pourquoi il m’accompagnait au juste, mais je n’ai rien dit. Nous avons pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage, puis sommes entrés dans mon salon.

Il a sifflé.

– Cet appart en jette.

– C’est papa qui me l’a acheté. Comme s’il n’en faisait déjà pas suffisamment pour moi, ajoutai-je en levant les yeux au ciel.

– J’imagine que te savoir dans un endroit sûr l’aide à mieux dormir la nuit.

Il a gardé les mains dans ses poches tout en examinant chaque recoin de la pièce. Puis il a retiré sa cravate et sa veste.

– C’est bien trop formel pour jouer au golf. Et j’ai un peu chaud.

– Je reviens tout de suite.

Je suis allée me changer dans ma chambre. J’ai trouvé un pantacourt blanc et un chemisier gris. J’ai noué un foulard sur ma tête pour empêcher mes cheveux de me tomber dans les yeux. Il était bleu et blanc, et ajoutait une touche chic. Je n’étais jamais allé au country club, mais j’étais certaine que c’était bourré de snobs.

Quand je suis retournée au salon, Ward se tenait devant la baie vitrée et contemplait la ville.

– La vue doit être époustouflante le soir.

– Elle l’est.

Je ne le savais trop que bien. J’avais passé la majeure partie de l’année écoulée à compter les fenêtres des immeubles voisins pour arrêter de penser à Cayson. Maintenant, chaque fois que je regardais par la baie, je pensais à lui.

– T’es prêt ?

– Oui.

Il s’est tourné et m’a regardée d’un air admiratif.

– T’es ravissante.

– Oh, merci.

J’ai détourné les yeux en rougissant.

Nous sommes sortis de l’appartement pour retourner à sa voiture. Après un court trajet, nous sommes arrivés au country club. C’était un immense espace vert, rempli d’arbres et de voiturettes de golf. Nous nous sommes enregistrés et avons choisi nos clubs. Puis la voiturette.

– J’adore conduire ces engins, dit-il en s’asseyant derrière le volant.

J’ai vu l’excitation dans ses yeux.

– Tu me fais penser à un enfant dans un magasin de jouets.

– Crois-moi, tous les hommes sont comme ça.

– Je te crois sur parole.

Nous nous sommes rendus en voiturette jusqu’au practice et avons pris un poste pour nous entraîner. Ward avait des balles de golf supplémentaires rangées dans un étui accroché à sa taille. Il portait une chemise blanche classique, mais les derniers boutons étaient ouverts, car il faisait chaud. Son pantalon tombait parfaitement.

– Sais-tu quel bois est le driver ?

J’ai pris un club au hasard.

– Non.

Il a ri comme s’il était amusé. Il s’est approché des clubs et les nommés un à un pour moi. Puis il m’a expliqué la fonction de chacun d’entre eux.

– Le driver est le plus large et il est parfait pour le départ. Prends-le toujours en premier.

– D’accord.

Je l’ai pris et approché de la balle. Je l’ai tenu comme les golfeurs professionnels que j’avais vus à la télé, et tenté un swing. J’ai raté la balle et failli tomber à la renverse.

– Ne rigole pas !

– Je n’allais pas rire, dit-il, mais il avait le sourire aux lèvres. Laisse-moi te montrer.

Il a posé sa balle au sol, puis a ajusté l’angle de tir. Avec une position parfaite, il a balancé son bras en arrière et frappé la balle super fort, l’envoyant jusqu’à l’autre bout du practice.

– À toi d’essayer.

J’ai posé ma balle et essayé encore. Cette fois, j’ai frappé la balle, mais elle n’a roulé que de quelques centimètres. Ce sport était bien plus difficile qu’il n’y paraissait.

Ward s’est placé derrière moi.

– Je vais te montrer.

Il a collé sa poitrine contre mon dos, puis posé les mains sur les miennes, autour du manche. Ensuite, il m’a guidé le bras, son souffle chaud tombant sur mon cou.

Sentir son contact et le savoir si près de moi m’a effrayée. Le seul homme qui m’avait touchée ainsi était Cayson. Un sentiment de culpabilité d’une rare puissance m’a envahie, comme si j’avais commis un péché mortel. Je me suis dégagée de son étreinte et j’ai lâché le club.

– Je… je peux me débrouiller seule, merci.

J’ai tripoté mes cheveux, ne sachant pas quoi faire de mes mains.

Ward m’a regardée d’un air triste.

– Je m’excuse. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise.

Il semblait sincèrement désolé.

– Non, ne t’excuse pas. J’ai seulement… réagi de manière excessive.

– Je comprends. Je sais que tu dois être troublée en ce moment.

Troublée ? Qu’est-ce qu’il veut dire ?

– Pardon ?

– Essaie encore, dit-il en me donnant de l’espace.

– Troublée par quoi ? insistai-je.

– Je t’attire. Ça doit créer un conflit intérieur.

– Tu ne m’attires pas, protestai-je.

Je me sentais ignoble de ressentir un doute au fond de mon cœur.

– Il n’y a rien de mal à ça, dit doucement Ward. T’es libre de ressentir ce que tu veux. Je ne te mettrai plus mal à l’aise, du moins pas exprès.

Il a gardé ses distances.

J’ai senti une bataille se livrer en moi. Je voulais tellement que Cayson revienne vers moi. C’était agréable d’avoir Ward dans ma vie, parce que son amitié me changeait les idées, mais son charme et son physique me décontenançaient de temps en temps. Ça me faisait du mal que Cayson sache que nous passions du temps ensemble et qu’il ne bronche pas. Comment pouvait-il s’en foutre ? Pourquoi ne pouvait-il pas simplement me reprendre ?

Ward a secoué la tête lentement.

– C’est dommage de te voir vivre quelque chose d’aussi inutile.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Que Cayson est un vrai crétin, dit-il d’un ton agressif. Mais s’il ne veut plus de toi, c’est son problème. Les choses dont certains ne veulent plus sont des trésors pour d’autres.

Je me suis répété ses paroles mentalement.

– Je ne veux pas sortir avec toi.

– Je sais, darling, dit-il calmement. Mais ça ne durera pas indéfiniment. Viendra un jour où tu renonceras enfin à Cayson. Et quand ce jour arrivera, je te séduirai.

Je l’ai fixé pendant un moment avant de replacer mon club.

– Maintenant, laisse-moi t’apprendre les règles du jeu. Tu sauras comment compter ton score et ce que les numéros signifient.

Il a changé de sujet naturellement, comme si nous n’avions pas eu cette conversation gênante.

Ce qui m’effrayait le plus, c’était la vérité derrière ses paroles. Cayson m’avait quittée et il ne voulait plus de moi. Chaque fois que j’imaginais mon mari, je voyais le visage de Cayson. Mon fils lui ressemblait. Il était l’homme avec qui je vieillirais, l’homme qui me ferait encore rire quand notre beauté se fanerait.

Mais Cayson ne partageait plus cette vision. Il voulait un autre destin, une autre femme avec qui partager sa vie. J’étais juste une amie pour lui, et je ne serais rien de plus. Ward était charmant, gentil et beau. Il me donnait l’impression d’être belle même sans le vouloir. Nous nous entendions bien, même en tant qu’amis. Mais je ne le voyais pas comme mon futur époux. Chaque être avait une seule âme sœur.

Ward n’était pas la mienne.

* * *

Quand Trinity est arrivée, je lui ai tout raconté.

– Ooh… ses bras doivent être agréables à toucher, non ?

Je lui ai lancé un regard noir.

– Je ne pensais qu’à Cayson. J’avais l’impression de le tromper.

Elle a semblé réaliser quelque chose.

– Slade et moi avons eu une conversation très intéressante l’autre jour.

– Ah ouais ?

– Il n’arrêtait pas de me poser des questions sur Ward.

– Ah bon ? dis-je surprise. Il t’a demandé quoi ?

– Si t’étais amoureuse de lui, répondit-elle, les yeux ronds. Je lui ai demandé plusieurs fois s’il voulait une part de tarte, mais c’était comme s’il ne m’entendait pas. Il était obnubilé par Ward.

– T’as dit quoi ?

– La vérité. Que tu n’étais pas amoureuse de lui et qu’il n’y avait rien entre vous.

– Et qu’est-ce qu’il a répondu ?

– Il a laissé tomber. Puis il m’a demandé une part de tarte.

– Pourquoi il voulait savoir ça ?

– J’ai plusieurs théories, dit-elle. Un, Slade te méprise et il cherchait une nouvelle raison de te haïr. Si tu couchais déjà avec un autre mec, il te renierait probablement. Ma deuxième hypothèse est que Slade était simplement curieux pour pouvoir dire la vérité à Cayson si vraiment t’avais un nouveau mec. Et la dernière hypothèse est que Cayson lui a demandé de m’interroger discrètement. Perso, je penche pour cette théorie. Quand Slade veut quelque chose, il le demande sans détour. Mais là, il tournait autour du pot.

Mon cœur s’est accéléré et une explosion de joie m’a emportée.

– Tu crois que Cayson se soucie de ce que je fais ? Tu penses qu’il veut savoir si j’ai tourné la page ?

– Ça ne fait aucun doute, dit-elle en souriant. Il devenait fou, alors il a demandé à Slade d’aller à la pêche aux infos. Il est toujours raide dingue de toi.

L’allégresse m’a inondé le corps et m’a pratiquement donné des ailes. Pendant un moment, j’ai senti les douleurs de mon corps disparaître. J’avais besoin de savoir que Cayson tenait encore à moi, qu’il m’aimait encore. Il avait semblé si indifférent à Ward que ça m’avait fait mal.

Mais une autre pensée m’a frappée.

– Je ne pense pas que ce soit ça…

– Quoi ?

Ses yeux ont cessé de pétiller.

– L’autre soir, quand Cayson m’a raccompagnée chez moi…

– Ouais ?

– Il… quand il m’a dit au revoir, il y avait de la résignation dans ses yeux. Je n’ai ressenti aucun désir de sa part. C’était comme si on était de simples amis, comme avant qu’on sorte ensemble. Je ne crois pas qu’il ait encore des sentiments pour moi.

– Non, affirma Trinity. Ce n’est pas possible.

– Je te raconte juste ce qui s’est passé. Et si Cayson tenait à moi, il ne m’aurait pas déjà dit quelque chose, d’après toi ?

Mon euphorie s’est dissipée. La vérité m’a frappée de plein fouet.

– C’est vraiment fini.

– Non, on ne le sait pas avec certitude, dit-elle en posant la main sur mon épaule. Ne tire pas de conclusions hâtives.

– Ces conclusions sont celles qu’il m’a fait comprendre. Je ne fais pas de suppositions. C’est lui qui m’a dit qu’il ne pouvait pas me pardonner.

– Mais n’oublie pas qu’il est revenu à New York pour être avec toi.

– À l’évidence, il pensait que ce serait plus facile… Et maintenant, on est séparés et il n’est pas allé à Stanford. Tout ça pour rien…

Le chagrin m’a serré le cœur et j’ai eu envie de vomir.

– Ne pense pas comme ça…

Elle m’a frotté l’épaule.

– C’est la vérité. Peu importe l’angle sous lequel on la regarde, c’est la triste vérité.

J’ai reniflé et retenu mes larmes.

Trinity m’a prise dans ses bras et m’a serrée tendrement.

– Ça va aller, ma fille.

J’ai posé la tête contre elle et j’ai fermé les yeux, souhaitant que la douleur cesse.

Seize

Cayson

J’ai ouvert la porte, et vu Trinity sur le seuil. Elle avait les mains sur les hanches et la fureur brasillait dans ses yeux. C’était le regard qu’elle lançait à Slade quand il la mettait hors d’elle.

– Je ne t’aime pas en ce moment.

Instinctivement, j’ai regardé derrière mon épaule, pas sûr qu’elle s’adresse à moi.

– Oui, toi !

Elle est entrée dans mon appartement et m’a poussé violemment. Puis elle a claqué la porte.

– C’est quoi ton problème ? siffla-t-elle.

– Pardon ?

– Skye et toi êtes faits l’un pour l’autre. Point barre. Fin de l’histoire.

Ses yeux étaient écarquillés et elle me hurlait en pleine face.

– Alors sors-toi la tête du cul, va la voir et remets-toi avec elle.

Je venais de rentrer du boulot et c’était la dernière chose à laquelle je m’attendais.

– Trinity…

– Je sais que ce que Skye a fait était mal. J’ai pigé. Je t’aime comme un frère et je pense qu’elle t’a fait un coup pendable. Je ne dis pas le contraire. Si Slade m’avait fait ça, je n’imagine même pas ma douleur. Je me sentirais trahie et je ne sais même pas si j’aurais la force de continuer. Honnêtement, je compatis. Mais t’es revenu ici pour être avec elle. Skye est ton grand amour et elle vit en bas de la rue. Pourquoi tu restes assis dans ton appart tout seul alors que tu pourrais être heureux à quelques pas d’ici ? La vie est trop courte pour être stupide, Cayson. Skye est la femme que tu aimes. Arrête de perdre ton temps et va la retrouver.

Trinity était dans tous ses états et elle tremblait.

J’ai essayé de garder mon calme.

– Ce n’est pas aussi simple.

– Alors simplifie les choses ! Skye est la fille la plus forte, intelligente et sympa du monde. Elle a le cul d’un top-modèle et les nibards d’une actrice porno. Elle est pragmatique et totalement inconsciente de sa vraie beauté. C’est une bombe, Cayson. Je te promets que tu ne trouveras jamais quelqu’un capable de rivaliser avec elle. Tu ne fais que perdre du temps.

– Je sais à quel point elle est merveilleuse, craquai-je. Je suis sorti un an avec elle.

– Alors retourne avec elle !

– Je ne peux pas !

– Pourquoi ? me cracha-t-elle au visage. Cayson, les gens font des conneries. C’est le lot des êtres humains. Tu n’es pas parfait et moi non plus. Au moins, Skye a fait ça par amour. Elle a pensé à toi avant de penser à elle. J’étais là, Cayson. J’ai vu à quel point ça la rongeait tous les jours. Ce n’était pas une décision facile. Et elle se déteste d’avoir fait ça. Alors, maintenant, oublie et retourne avec elle.

– J’essaie… crois-moi, j’essaie.

– Alors qu’est-ce qui t’en empêche ? demanda-t-elle.

– Je ne peux plus lui faire confiance. Comment lui pardonner ce qu’elle a fait ? C’est pire que tout ce qu’elle aurait pu faire. Elle a sali notre relation et m’a fait douter de tout ce que je croyais pendant un an. Je ne peux pas réécrire le passé. Ce n’est pas aussi simple.

– Eh bien, ça se résume à ça : soit tu la reprends, soit elle va finir avec quelqu’un d’autre, cracha-t-elle. Tu peux accepter ça ? Tu peux rester en retrait et la regarder tomber amoureuse d’un autre ? Tu peux assister à son mariage en étant assis au dernier rang ? Tu peux être là pour fêter le premier anniversaire de sa fille ? Tu peux, Cayson ?

L’idée qu’elle soit avec un autre homme m’a rendu malade. Je la considérais toujours comme ma femme, même si nous avions rompu. Peu importe combien de temps s’était écoulé, je ressentais toujours ça.

– L’amour n’a jamais été le problème.

– Alors, arrête ! Qu’est-ce que tu gagnes à la laisser partir ? Tu ne gagnes rien. Est-ce que tu t’imagines réellement avec une autre ?

– Non, répondis-je honnêtement. Mais je ne veux plus souffrir comme j’ai souffert.

– Tu ne souffriras plus, affirmai-je.

– Tu n’as jamais eu le cœur brisé, tu ne peux pas comprendre. C’est la pire douleur qui soit. C’était tellement éprouvant et dévastateur que ça a tué une partie de mon âme. Même si j’aime Skye plus que tout au monde, je ne survivrais pas si elle me faisait de nouveau souffrir. Je ne peux pas… je ne peux pas, c’est tout.

Elle respirait fort, mais elle s’est tue.

Je me suis frotté la nuque en essayant de contenir mes émotions.

– Elle va trouver quelqu’un d’autre, dit-elle calmement. Elle ne t’attendra pas indéfiniment.

– Je sais…

– Un mec va lui faire tourner la tête et tu ne seras plus qu’un lointain souvenir. Tu comprends ça, n’est-ce pas ?

Je ne voulais pas y penser parce que ça me broyait le cœur.

– Oui…

Elle a inspiré à fond, puis ses yeux se sont remplis de larmes.

– Je n’arrive pas à y croire…

J’ai fixé le sol, incapable de croiser son regard.

– Plus que n’importe qui, je croyais que vous réussiriez.

Je ne voulais pas que Trinity me voie pleurer, aussi j’ai retenu mes larmes.

– Je sais.

– Et je pensais que tu ne renoncerais jamais à elle.

J’étais à deux doigts de craquer, alors je n’ai rien dit.

– N’en parle pas à Skye. Je n’ai pas le cœur de lui dire qu’il n’y a plus aucun espoir.

Je me suis retourné et j’ai regardé par la fenêtre, cachant les larmes qui commençaient à couler.

Elle est sortie en laissant la porte ouverte. Je n’ai su qu’elle était partie qu’en entendant le bruit de ses talons s’éloigner puis disparaître.

Dix-Sept

Roland

J’ai dribblé, puis lancé.

– Prends ça, tocard !

Conrad a joggé vers le ballon et l’a rattrapé avant qu’il dépasse les limites du terrain.

– Coup de chance, dit-il.

– Ce n’est pas de la chance, me défendis-je. C’est du talent.

– Tu crois ?

Conrad a continué de marcher, ne s’arrêtant qu’une fois dos au panier. Puis il a lancé le ballon par-derrière.

Je l’ai suivi des yeux, ne croyant pas qu’il marquerait un point ainsi.

Le ballon a rebondi sur le panneau, puis par terre.

– Si t’avais réussi ça…

Il s’est esclaffé.

– Ça valait le coup d’essayer !

J’ai couru chercher le ballon et je suis revenu.

– Alors, Beatrice te satisfait enfin ?

– On fait des trucs cochons, dit Conrad. J’adore. Je dors chez elle toutes les nuits parce que je dois rattraper genre, un an d’orgasmes.

– C’est brutal, vieux.

– Eh bien, c’est génial maintenant.

J’ai ri.

– Je parie. Elle a un corps d’enfer ?

Il m’a fusillé du regard.

– Quoi, j’ai dépassé les bornes ?

– Un peu. Theo aussi a été indiscret.

J’ai lâché le ballon.

– T’en as parlé à Theo avant moi ?

– Lui parler de quoi ? demanda Conrad.

– De Beatrice.

– Bah ouais, on vit ensemble…

Je ne me ferai jamais au fait qu’il m’a remplacé. J’essayais de passer tout mon temps libre avec Conrad pour contrebalancer le temps qu’il passait avec Theo, mais ça ne semblait pas fonctionner. Theo était devenu son meilleur pote. Donc moi, j’étais quoi ?

– Chaque fois qu’on parle de Theo, t’agis bizarrement, remarqua Conrad. Il se passe quelque chose ?

– Non.

J’ai dribblé et fait comme si de rien n’était.

– T’es sûr ? insista-t-il.

– Ouaip.

Sans le regarder, je me suis préparé à tirer.

Conrad a semblé me croire.

– On ouvre un club ensemble.

L’émotion m’a secoué le corps alors que je lançais le ballon, et j’ai complètement raté le panier.

– Vous faites quoi ?

– On ouvre un club.

Il l’a dit comme si c’était la chose la plus normale du monde.

– Putain, quoi ? m’énervai-je.

Ils faisaient tout ensemble. Ils avaient tous les deux une copine, ils étaient colocataires, ils étaient allés à la même fac, et maintenant, ils allaient gérer un foutu club ensemble ?

– Tu ne sais même pas faire de karaté !

Il a croisé les bras et m’a dévisagé.

– De un, c’est un club d’arts martiaux. De deux, et alors ?

– Tu ne fais même pas d’arts martiaux ! m’énervai-je.

– Je vais m’occuper de la gestion et il va enseigner. C’est parfait pour nous, expliqua-t-il en étudiant mon visage. Pourquoi l’idée te chagrine autant ? Les autres trouvent ça cool.

– Eh bien, tant mieux pour eux, grognai-je.

J’ai marché jusqu’au banc et j’ai pris mes clés et ma bouteille d’eau, puis je suis parti.

– Euh, qu’est-ce que tu fiches ? demanda Conrad.

– Je vais voir si…

Je n’étais pas aussi proche des mecs du groupe que je l’étais de Conrad. J’ai cherché un nom à lancer, en vain.

– Heath, finis-je par dire. C’est mon pote. Je suis sûr qu’il ne sera pas trop occupé pour moi.

– Roland ?

Je n’ai pas ralenti.

– Roland !

J’ai tourné le coin et je suis monté dans ma caisse. Puis j’ai filé jusqu’à chez moi.

* * *

Quand je suis entré, j’ai claqué la porte derrière moi. Je ne l’ai pas fait exprès, c’était un accident. La colère me parcourait les veines et me contrôlait malgré moi.

Maman est apparue dans le vestibule, l’air inquiète.

– Pourquoi t’as claqué la porte ? Tout va bien ?

– J’en avais envie, c’est tout, sifflai-je. N’en fais pas un drame.

Elle a froncé les sourcils, contrariée. Puis elle s’est avancée en brandissant le doigt dans les airs.

– Je suis désolée que t’aies passé une mauvaise journée, Roland. Mais ne te défoule pas sur moi. T’as de la chance que ton père ne t’ait pas entendu dire ça.

– Entendu quoi ? demanda papa en descendant l’escalier, vêtu d’un jean et un t-shirt.

Il venait de rentrer du travail et ses cheveux étaient humides, car il sortait de la douche.

– Rien, maugréai-je.

Même si j’étais un adulte et que j’étais aussi grand que mon père, il m’effrayait encore. Il ne me ferait jamais de mal, mais je savais qu’il pouvait facilement me mettre minable.

– On ne dirait pas.

Il est arrivé au rez-de-chaussée et s’est approché de moi.

Ma mère a toujours été la plus douce des deux. Elle n’aimait pas nous faire la discipline, à Skye et moi, préférant nous faire des discours motivants.

– Ça va, chéri. Tout va bien.

Papa a tout de suite vu qu’elle mentait. Puis il a tourné son regard impitoyable vers moi.

– Parle comme ça à ta mère encore une fois et tu le regretteras, Roland. C’est sa maison, où elle fait la lessive et la cuisine pour toi, et si tu ne la respectes pas, tu vas te retrouver à la rue en une nanoseconde.

Il avait les yeux écarquillés et n’a pas cligné une seule fois.

– Désolé, marmonnai-je. J’ai passé une mauvaise journée, c’est tout.

– J’en ai rien à cirer !

Papa n’était jamais rationnel lorsqu’il était question de maman. Mon insolence envers lui le laissait indifférent. Mais dès que quelqu’un était méchant ou impoli avec elle, il pétait les plombs.

– Arrête tes conneries immédiatement, ajouta-t-il.

– J’ai dit que j’étais désolé.

Maman a posé une main sur son bras.

– Sean, ça va. Il s’est excusé.

Il m’a fixé sans ciller avant de reculer.

– T’as de la chance que ta mère soit aussi clémente.

Je suis resté silencieux, car je savais que je ne ferais qu’empirer la situation en parlant.

Ma mère m’a pressé l’épaule.

– Parle-nous de ta journée. On est tout ouïe.

J’en voulais à Conrad, mais je ne savais pas comment l’exprimer. J’étais blessé, tout simplement.

– Ce n’est rien.

– Allez, insista maman. Assieds-toi, je vais t’apporter une bière. Le dîner est prêt.

J’avais la dalle.

– D’ac…

Maman m’a entraîné jusqu’à la cuisine, le bras autour de mon épaule. Elle a toujours été tendre et chaleureuse, ce qui compensait la froideur de mon père. À en croire son silence, il était encore furax contre moi d’avoir manqué de respect à ma mère.

– On mange de la pizza faite maison, dit-elle en posant une bière à côté de moi.

Puis elle est allée sortir la pizza du four à brique, cadeau d’anniversaire de mon père, et l’a posée sur la table.

– Ça a l’air délicieux, bébé.

Il a posé un baiser sur sa joue.

Il lui disait la même chose et faisait le même geste tous les jours. J’avais envie de rouler des yeux et les vanner, mais je savais que ce n’était pas une bonne idée en ce moment.

– N’est-ce pas, Roland ? dit-il en se tournant vers moi.

– Ça sent bon, commentai-je.

J’ai bu une gorgée de bière, puis je me suis servi une part de pizza.

– Maintenant, raconte-nous ce qui s’est passé.

Maman a soufflé sur sa pizza pour la refroidir avant de mordre dedans.

– C’est Conrad…

– Qu’est-ce qu’il a ? demanda papa.

– Depuis que j’ai quitté Cambridge, il passe tout son temps avec Theo, dis-je, levant les yeux au ciel en prononçant ce nom. Theo. C’est quoi, ce prénom d’imbécile ?

Papa et maman ont échangé des regards avant de se tourner vers moi.

– Quel est le problème ? demanda papa.

– Je pensais que quand Conrad reviendrait en ville, on redeviendrait les meilleurs potes du monde. On faisait tout ensemble avant, on sortait dans les bars et on s’amusait bien. Mais maintenant, Theo est son colocataire et ils passent tout leur foutu temps ensemble. Même leurs copines sont amies. En plus, ils vont démarrer une putain d’entreprise. J’ai été relégué au rôle de deuxième meilleur pote comme ça, du jour au lendemain.

Je n’avais plus faim. J’ai délaissé ma pizza.

– Quel genre d’entreprise ? demanda maman.

– Un club de karaté, dis-je avec mépris. Trop nul…

– Mike l’a mentionné, dit papa. Il ne m’a pas donné de détails, cependant.

– Hmm, dit maman. C’est une idée intéressante.

– Pourquoi il n’a pas demandé à moi ? demandai-je. Il veut seulement passer du temps avec Theo. Il lui a même confié des trucs sur Beatrice avant moi. C’est comme si Theo m’avait volé mon meilleur pote.

Papa a bu une gorgée de bière avant de parler.

– Tu te sens remplacé. Je comprends.

– Non. Je suis remplacé, dis-je sombrement.

– Tu ne l’es pas. Theo était le seul ami qui lui restait à Cambridge. C’est normal qu’ils se soient rapprochés.

– Silke était là aussi, mentionna maman.

– Je parle des gars, continua papa. Ils n’étaient que deux. Et ils se sont trouvé une copine en même temps. C’est compréhensible.

– Ils sont revenus à New York, mais ils sont toujours aussi inséparables, bougonnai-je. Et la première chose qu’a faite Conrad a été d’emménager avec Theo.

– Il ne te l’a pas demandé d’abord ? s’enquit maman. Et t’as refusé parce que tu n’avais pas de boulot ?

– Peu importe. Ils font tout ensemble, et maintenant ils ouvrent un club d’arts martiaux. C’est comme si je n’existais pas.

– Mais vous vous voyez encore, non ? demanda papa.

– Ce n’est pas pareil, dis-je en reprenant ma pizza. Il parle constamment de Theo…

Papa a bu une gorgée de bière et reposé la bouteille sur la table.

– Roland, je crois que tu fais tout un plat pour rien. Plus tu seras obnubilé par la relation entre Conrad et Theo, plus tu repousseras ton ami. Jusqu’à ce que vous ne le soyez plus. Tu t’es lié d’amitié avec d’autres gens depuis ton retour en ville. Tu passes beaucoup de temps avec Heath, par exemple.

– Mais c’est différent…

– Pas vraiment, dit papa. Prends quelques jours pour te calmer et tourne la page.

Je n’ai fait qu’une bouchée de ma part de pizza, puis j’ai descendu ma bière. J’en avais marre de parler de Conrad. Ça ne faisait qu’empirer mon état.

Au même moment, on a sonné à la porte.

Papa s’est crispé, comme d’habitude.

– T’attends quelqu’un, bébé ?

– Non, répondit maman.

Il s’est levé pour aller ouvrir.

– Roland, Conrad est là.

Qu’est-ce qu’il fout ici ?

Je me suis levé et dirigé vers le vestibule.

Papa m’a lancé un regard entendu avant de retourner dans la salle à manger.

Conrad m’a regardé.

– On peut parler ? Dehors ?

J’étais piégé et je n’avais nulle part où m’enfuir.

– D’accord.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il fasse tout ce chemin pour me parler.

Nous sommes sortis et avons emprunté le sentier du jardin.

– Roland, qu’est-ce qui se passe ?

J’ai fourré les mains dans mes poches et regardé le sol devant moi.

– Tu passes beaucoup de temps avec lui.

– Et alors ?

Il me regardait d’un air perplexe.

– Eh bien, tu ne passais pas autant de temps avec lui avant.

– Quand on s’est retrouvés ensemble à la fac, on s’est rapprochés. Comme tu n’étais plus là, j’ai dû me trouver d’autres potes.

– Ouais…

Mes parents avaient dit la même chose.

– Sérieux, qu’est-ce que t’as contre Theo ? demanda-t-il en s’arrêtant pour me dévisager. Chaque fois que t’es avec lui, tu te comportes comme un enfoiré.

J’ai croisé les bras et regardé vers la plage.

– Hé, je te parle, s’énerva-t-il.

– C’est devenu ton meilleur pote, dis-je sans le regarder. Tu fais tout avec lui. Vous êtes colocataires, et maintenant vous allez ouvrir un club ensemble. Tu ne fais plus jamais rien avec moi.

– Ce n’est pas vrai. On vient de jouer au basket.

– Ce n’est pas pareil, arguai-je. On se voit genre une fois par semaine. Tu vois Theo tous les jours.

Il a soupiré d’agacement.

– Je. Vis. Avec. Lui.

– Peu importe, grommelai-je. À l’évidence, tu le préfères à moi, alors pourquoi ne pas annoncer officiellement que c’est ton nouveau meilleur pote ? Et que je suis de l’histoire ancienne ?

– Mec, tu te comportes en nana, là.

– Et toi en connard.

J’ai tourné les talons et je me suis éloigné.

– Arrête ça ! dit-il en me courant après.

– Je n’ai pas besoin de toi de toute façon. J’ai plein d’autres potes.

– Comme Heath ? demanda-t-il. Tu passes beaucoup de temps avec lui, en tout cas.

– C’est mon patron. Je dois le voir tous les jours.

– En quoi c’est différent du fait que je vive avec Theo ?

– Eh bien, je lui parle seulement parce que je suis obligé.

– Foutaises ! Pourquoi tu l’as invité à passer la soirée avec nous, alors ? Vous êtes même allés à Londres ensemble.

– C’était pour le boulot !

– Vois les choses comme tu veux, s’énerva-t-il. Peut-être qu’on s’est éloignés depuis que t’as déménagé à deux heures de route de chez moi, mais peu importe ce qui arrivera, t’es mon meilleur pote et tu le seras toujours. Theo est un bon ami et je l’aime bien, évidemment. Mais toi et moi, on est potes depuis toujours. T’as pas à t’inquiéter.

– Vraiment ?

– Ouais. Et maintenant, cesse de faire chier.

– Je ne fais pas chier, dis-je faiblement. Je me sens… remplacé, c’est tout.

– Vieux, personne ne peut prendre ta place.

Il s’est avancé vers moi et m’a tapé l’épaule.

– Merci…

– Tu sais que je t’aime, mec.

Il s’est raclé la gorge.

– Je t’aime aussi…

Je regardais par terre, évitant son regard.

– Alors, tout est beau ? demanda-t-il.

J’ai opiné.

– Désolé d’avoir été aussi… sur la défensive.

– Pourvu que ce soit réglé, ça va.

Nous sommes restés dans la pénombre pendant un moment, ne sachant pas quoi faire.

– Ma mère a fait de la pizza. T’en veux ?

Il a haussé les épaules.

– D’ac.

Nous sommes retournés à l’intérieur et Conrad s’est assis à côté de moi.

– Roland m’a invité à dîner.

Son couvert était déjà mis. C’est comme si maman savait que ça arriverait.

– T’es toujours le bienvenu, mon chéri.

Conrad s’est servi, et j’ai pris une autre part.

Mes parents m’ont regardé d’un air complice, mais n’ont rien dit.

* * *

– Grosse journée, hein ? demanda Heath en accrochant son sac sur une épaule.

Je n’avais jamais lu autant de mots dans une journée. Tout le monde au bureau voulait que je révise leurs textes. J’étais pratiquement le rédacteur en chef.

– Tu peux le dire.

Nous avons marché ensemble jusqu’à l’ascenseur.

– Tu veux aller prendre un verre ?

– Je ne dirai jamais non à ça.

Les portes de l’ascenseur se sont refermées et nous avons entamé notre descente.

– T’as l’air fatigué aujourd’hui, remarqua Heath. T’es sorti hier soir ?

– Pas tout à fait. Conrad est passé chez moi et on a joué à des jeux vidéo jusqu’à tard.

– Cool. Conrad a l’air d’un type bien.

– Il l’est.

Je me suis rappelé notre dispute.

Heath a senti la lourdeur de mon silence.

– Ça ne va pas ? demanda-t-il.

– Si, si… C’est qu’on est potes depuis qu’on porte des couches, et il s’est mis à fréquenter un de nos amis plus que moi. J’imagine que… j’étais jaloux. On s’est pris la tête, mais c’est réglé maintenant.

Nous avions atteint le bar sportif au coin de la rue.

– Je comprends. Personne n’aime sentir qu’un ami lui glisse entre les doigts.

Nous nous sommes assis à une table, puis nous avons commandé.

– Je croyais qu’il préférait Theo à moi, c’est tout. Ils créent une entreprise ensemble et je me suis senti mis à l’écart. Et ils sont colocataires. En plus, ils se sont trouvé une copine en même temps. J’ai l’impression qu’il a plus de choses en commun avec lui qu’avec moi.

– Je crois que ça n’a pas d’importance, dit Heath. Un meilleur pote restera toujours un meilleur pote, même quand les choses changent autour.

– J’imagine…

J’ai bu ma bière et senti mon corps se détendre un peu.

– T’as quelqu’un dont t’es proche ? demandai-je.

– Euh… réfléchit-il. J’étais très proche de ce type, Ander. On faisait tout ensemble. C’était certainement mon meilleur ami. On avait les mêmes loisirs, et il savait me faire rire même lorsque j’étais maussade. Mais on ne se parle plus…

Sa voix était triste.

– Pourquoi ?

– On a pris des chemins différents, dit-il évasivement.

Puis il a bu une gorgée de bière pour dissimuler la tension.

– Tu fais un tabac au bureau.

– Ah ouais ?

– J’entends les potins quand je vais à la salle du personnel, dit-il. Tout le monde semble impressionné par tes compétences, surtout que tu n’as pas fait d’études de lettres.

– Cool…

J’ai senti la fierté m’envahir.

– Même Nora a dit du bien de toi.

– Waouh. Ça doit vouloir dire que j’ai beaucoup de talent.

Il a ri.

– On dirait bien. J’ai le pressentiment qu’elle va t’offrir le poste de correcteur. Tu n’écrirais pas d’articles, mais comme beaucoup de gens te confient déjà les leurs, je crois que ça serait parfait pour toi.

Ce n’était pas le poste que je convoitais, mais je prendrais n’importe quoi.

– Eh bien, c’est une bonne nouvelle.

– Et les correcteurs gagnent un plus gros salaire que les journalistes, ajouta-t-il en faisant un clin d’œil. Alors, tu m’inviteras à sortir quand t’auras la promotion.

J’ai ri.

– Je te dois beaucoup de verres. Tu m’as beaucoup aidé.

– Et je raffole des Skittles, soit dit en passant…

– Message reçu.

Il a bu sa bière à grandes gorgées en regardant la télé.

– Tu veux venir regarder le match chez moi dimanche soir ? me demanda-t-il.

Je n’avais jamais vu son appart. Je ne savais même pas où il habitait.

– Ce serait chouette.

– Cool.

– Ma sœur invite souvent des gens à regarder le match chez elle, mais je peux la laisser tomber une fois de temps en temps.

– Si tu préfères aller là-bas, ça me convient aussi.

– Non, ça va. Ma sœur est chiante. Ah, tu l’as déjà rencontrée, alors tu le sais.

Il a ri.

– Elle est très charmante.

– Ha ! m’exclamai-je sarcastiquement, ne pouvant pas m’en empêcher. Très ennuyeuse, tu veux dire.

– Qu’est-ce qu’elle a de si ennuyeux ?

– Je ne peux pas résumer vingt ans et des poussières d’arrogance dans une conversation de cinq minutes, mais fais-moi confiance.

– D’accord.

Il a fini sa bière et en a commandé une autre.

– T’es comme un chameau qui aime la bière.

– En Irlande, c’est normal de boire beaucoup. Ici, je passe pour un alcoolo. Eh bien, tant pis.

– Je ne te juge pas. À propos, ma sœur est prise, alors ne perds pas ton temps avec elle.

– Je croyais qu’elle était célibataire, dit-il nonchalamment.

– Elle l’est, techniquement. Mais il y a toute cette histoire entre elle et Cayson. Crois-moi, vaut mieux ne pas s’en mêler.

– Comme je l’ai dit, elle n’est pas mon genre.

– Ouf ! Ça t’évite la catastrophe.

– Apparemment…

– Tu fréquentes quelqu’un ? demandai-je sans détour.

Il a sondé mon visage, le regard intense.

– Non. Et toi ?

– T’as même pas une copine de baise ?

– Non, dit-il calmement. Ça n’a jamais été mon genre de faire ça.

– Toutes mes régulières sont à Cambridge, soupirai-je. Je dois repartir à zéro.

– Je suis sûr qu’un beau mec comme toi n’a pas de difficulté à se trouver des rencards, dit-il, regardant toujours la télé.

– Là n’est pas le problème. C’est dur de trouver des nanas qui ne sont pas collantes, tu vois ce que je veux dire ?

Il n’a pas répondu à ma question.

– T’as déjà eu ce problème ? Tu sais, quand une nana te texte jour et nuit des photos de gâteau de mariage ? dis-je en frissonnant. C’est glauque… surtout après un seul rencard.

– Ça ne m’est jamais arrivé, non.

Il s’est frotté le menton, les yeux rivés à l’écran.

– Alors, tu dois avoir un bon système. Elles savent exactement à quoi s’attendre.

– Je prône l’honnêteté dans mes relations amoureuses.

– Tu veux te marier un jour ? demandai-je soudain.

Il s’est tourné vers moi.

– Oui. Vraiment.

Ça m’a pris par surprise. Heath était beau et il se faisait un bon salaire. Il avait le physique que les femmes aimaient, et il était gentil et terre-à-terre. S’il le voulait, il pourrait courir les jupons longtemps avant de laisser une nana lui passer la corde au cou.

– Moi, je ne sais pas trop.

– Pourquoi pas ?

J’ai haussé les épaules.

– Ça me semble rasant.

– Commencer sa vie avec quelqu’un me semble être une aventure.

– Mes parents sont mariés depuis une éternité et ils font tout ensemble. Je me demande comment ils arrivent à ne pas s’entretuer.

– Ils vont bien ensemble. C’est évident qu’ils sont encore amoureux.

– L’année dernière, ils ont renouvelé leurs vœux de mariage, dis-je en faisant un air qui voulait clairement dire : « Trop ringard ».

– Où ça ?

– Au Plaza.

– Ça devait être sympa comme soirée.

– Nullissime, tu veux dire.

– Tu sais, pour un mec qui se moque beaucoup de sa famille, t’es très proche d’eux.

J’ai haussé les épaules.

– Quand je ne les vois pas tous les jours, c’est plus facile d’être gentil avec eux. Dès que je trouverai mon propre appart, je serai plus en mesure de les tolérer.

– Et on dirait que tu passes volontiers du temps avec ta sœur.

– Non, m’empressai-je de dire. On a des amis communs, c’est tout.

– Tu sais quoi ?

– Quoi ?

– Je suis jaloux, avoua-t-il. T’as une belle famille et de bons amis. Malheureusement, très peu de gens ont cette chance.

– Toi, tu l’as. Je veux dire, ils sont dans un autre pays, mais ça compte quand même.

– Je suppose.

Il semblait plus intéressé par la télé que par moi.

– Tu veux que j’apporte quelque chose dimanche ?

– Non. Seulement toi.

– D’ac.

Nous avons fini notre bière en regardant le match. Heath est resté silencieux, et j’en ai déduit qu’il était fatigué après une longue journée au taf. Quant à moi, les yeux me brûlaient d’avoir autant lu. Mais j’étais heureux de savoir que je faisais bonne impression auprès de mes collègues, et j’espérais avoir un salaire bientôt.

Dix-Huit

Cayson

J’ai pensé à la conversation que j’ai eue avec Trinity pendant des jours. Elle a débarqué chez moi comme si elle voulait me tuer. Elle était agressive et en colère, une lueur de folie dans les yeux.

J’étais d’accord avec tout ce qu’elle a dit, et je savais que c’était la vérité. Même si je n’étais pas prêt à reprendre Skye, si je ne changeais pas rapidement d’avis, il serait peut-être trop tard.

Skye était la plus belle femme que j’avais vue de toute ma vie. Elle avait un corps qui faisait tourner les têtes, et sa beauté intérieure était plus radieuse que le soleil. Il était impossible que je sois le seul à être subjugué par elle. Et je me demandais si Ward partageait ma fascination.

Trinity ayant dit qu’elle n’était pas amoureuse de lui, ça ne m’inquiétait pas. Mais quand je les ai vus ensemble, il était évident que Ward la trouvait attirante. Il était attentionné comme s’il la respectait et il jetait des regards furtifs sur ses jambes quand il croyait que personne ne le voyait. Je ne pouvais pas lui reprocher d’avoir envie de Skye. Qui ne la désirerait pas ? Mais comme il travaillait pour son père, il serait stupide de sa part de la draguer. Ce n’était pas du tout professionnel et si Sean découvrait que Ward faisait du gringue à sa fille, il le virerait sur-le-champ. Aussi, je ne me sentais pas menacé par lui.

Mais si Skye tombait amoureuse de lui, ce serait une autre histoire.

J’ai acheté un pack de bière avant d’aller chez Skye. Quand je me suis remis à aller chez elle le dimanche, j’ai réalisé à quel point c’était bizarre. Redevenir amis comme avant me paraissait absurde. Pourrions-nous un jour l’être ? Voulais-je vraiment l’être ?

J’aurais aimé pouvoir suivre le conseil de Trinity et « oublier ». Ma vie serait bien plus simple et je serais heureux. Mais chaque fois que je repensais à ce qu’elle m’avait fait, j’étais encore plus en colère que la fois précédente.

J’ai frappé à sa porte et entendu des bruits de voix. La télé était allumée, et les commentaires allaient bon train.

C’est Slade qui a ouvert.

– Mec, le match a commencé.

– Désolé, j’ai pas vu l’heure.

– Eh bien, fais gaffe la prochaine fois.

Il s’est tourné vers la télé comme s’il ne voulait pas rater une miette du match.

– Sérieusement, il ne pouvait pas l’attraper ?

– Interception ! hurla Conrad. Oh ouais !

– Putain, grommela Slade. J’ai parié cinquante dollars.

– Tu devrais peut-être arrêter de parier, vu que t’es fauché, remarquai-je.

– Tu devrais peut-être fourrer des chattes, vu que t’es célibataire, rétorqua-t-il.

J’ai ignoré sa pique et porté les bières dans la cuisine. Skye était debout devant le comptoir et sortait des assiettes d’un placard. Comme elle ne me voyait pas, j’en ai profité pour l’admirer. Elle portait un jean serré qui épousait ses fesses et ses jambes. Son t-shirt à col en V à manches longues moulait toutes les courbes de son corps comme s’il était fait sur mesure, et l’extrémité de ses mèches était bouclée. L’odeur d’églantier de son parfum a inondé mes narines quand je me suis approché. Ça m’a ramené deux ans en arrière, quand j’étais entré dans son appartement à Cambridge. C’était une journée comme celle-ci, et je ne savais pas qu’elle serait à moi dans quelques mois seulement. Maintenant, j’entrais chez elle en sachant qu’elle ne serait plus jamais à moi. Quelle triste pensée…

Elle s’est mise sur la pointe des pieds pour atteindre les assiettes, mais elle était encore trop petite.

– Je les prends.

Elle s’est retournée au son de ma voix.

– Salut. Je ne t’ai pas entendu arriver.

– Je ferai plus de bruit la prochaine fois.

Je me suis mis à côté d’elle et j’ai attrapé les assiettes. Quand je les ai posées sur le comptoir, j’ai frissonné de froid.

J’ai imaginé ce moment dans le futur. Elle était ma femme et elle cuisinait le repas. Trop petite pour atteindre quoi que ce soit, j’étais toujours là pour l’aider. Nos enfants regardaient des dessins animés dans le salon. C’était un après-midi ensoleillé à New York.

J’ai tenu les assiettes un moment, le temps que ma rêverie s’évanouisse.

– Merci, dit-elle. Il faut que je m’achète un escabeau.

Je n’ai pas entendu ce qu’elle a dit. Je me suis tourné vers elle, me sentant vide et creux. J’ai sondé ses yeux, et le regard qu’elle m’a renvoyé était différent du mien. Il était méfiant et blessé, comme si elle s’attendait à ce que je la rejette.

Je ne pouvais plus supporter sa peine. Un moment de faiblesse m’a envahi et j’ai enroulé les bras autour de sa taille et je l’ai attirée contre ma poitrine. Quand j’ai senti son corps contre le mien, j’ai respiré profondément.

Je l’ai tenue longtemps, sans rien dire.

La porte de la cuisine s’est ouverte et Slade est entré. Il s’est arrêté net quand il nous a vus enlacés, et ses yeux se sont écarquillés. Je l’ai regardé, lui intimant l’ordre silencieux de ne pas faire de bruit.

Il a levé les mains en l’air et articulé : « vous vous remettez ensemble ? »

J’ai articulé en retour : « va-t’en. »

Il a levé les yeux au ciel. « Reprends-la ! »

« Barre-toi ! » Je commençais à en avoir marre de parler en silence.

Slade a mimé une branlette avec sa main, puis a montré Skye du doigt.

Je n’avais aucune idée de ce que ça signifiait.

« Je vais te tuer si tu ne pars pas, » articulai-je.

Il m’a fait un doigt d’honneur, puis est ressorti sans la bière qu’il était venu chercher.

J’ai reporté mon attention sur Skye et savouré ce moment d’intimité entre nous. Elle était toute petite dans mes bras, juste comme avant. Je ne savais pas ce que je faisais, mais je me sentais bien. J’ai oublié ce qui s’est passé entre nous, j’ai juste fait le vide dans ma tête.

Elle a été la première à s’écarter. Elle a reculé lentement et m’a regardé, les yeux pleins de désir.

– Je suis désolé, murmurai-je. Je n’ai pas pu… m’en empêcher.

– C’est bon, dit-elle. J’aimerais que ça t’arrive plus souvent.

Elle a posé les mains sur mes bras et palpé mes biceps. Elle a fixé mon torse un moment, en restant sur ses gardes.

– Tu me manques…

– Tu me manques aussi, bafouillai-je.

Puis elle s’est écartée.

– Je ferais mieux d’apporter les assiettes…

J’ai eu froid et je me suis senti vidé. Alors que je me sentais mieux, je savais qu’elle était encore plus mal. Je l’ai fait espérer en la prenant dans mes bras, puis j’ai arrêté, sentant que je ne pouvais pas lui offrir plus. J’ai succombé à un moment de faiblesse, la blessant en cours de route.

– Je suis désolé.

– Ça va, dit-elle. Ça valait la peine de souffrir… Je n’arrive pas à me rappeler la dernière fois où tu m’as serrée dans tes bras.

Elle a emporté les assiettes au salon, me laissant seul dans la cuisine.

Je me suis appuyé contre le comptoir et me suis frotté les tempes, me demandant ce que je faisais.

Slade est entré quelques secondes plus tard.

– Il se passe quoi, bordel ?

– Rien, dis-je doucement.

– Vous vous teniez juste comme ça ? demanda-t-il incrédule. Je ne fais pas ça avec mes ex.

– Lâche-moi la grappe, d’accord ?

– Alors pardonne-lui !

– Parle moins fort, bordel !

– Putain, mec, tu me tues ! Skye me débecte, mais visiblement, tu l’aimes. Remets-toi avec elle, c’est tout. Tout le monde est d’accord avec moi.

– Ouais, mais personne ne comprend ce que je ressens, m’énervai-je.

– Moi si, affirma-t-il. Et je te jure que je te le conseille dans ton propre intérêt.

Maintenant, je me sentais mal de l’avoir engueulé.

– Excuse-moi.

– Penses-y, c’est tout… d’accord ? Skye t’attendra toute sa vie, mais ça ne veut pas dire que tu ne dois pas accélérer les choses. Hop ! Hop ! ajouta-t-il en claquant des doigts.

J’ai pris le temps de choisir ma bière et de la décapsuler avant de retourner au salon. Il y avait des pizzas sur la table, et tout le monde se servait à manger. Je me suis posé à côté de Slade, qui enlaçait Trinity d’un bras.

Elle m’a jeté un regard noir avant de se retourner vers la télé.

Slade avait dû lui raconter ce qui venait de se passer.

– Où est Roland ? demandai-je pour faire baisser la tension.

– Il regarde le match chez Heath, dit Conrad. J’imagine qu’il l’a invité.

– Jaloux ? s’enquit Theo.

Conrad a levé les yeux au ciel et bu sa bière.

On a frappé à la porte et nous nous sommes tous regardés d’un air interrogateur. Tout le monde était là, aussi nous ne savions pas qui d’autre venait.

Skye est allée ouvrir, l’air surprise.

– Ward ? dit-elle en ouvrant la porte.

– Bonjour, darling. Désolé de débarquer à l’improviste.

Je déteste son accent. Pourquoi il vient nous faire chier ?

– Ce n’est pas un problème, dit-elle. Entre.

Ou barre-toi. On s’en fout.

– T’as invité des amis à regarder le match ? demanda-t-il.

– Comme tous les dimanches, ou presque.

– C’est sympa. Tu soutiens quelle équipe ?

– Les Falcons, dit-il. J’aime bien les oiseaux.

Il a pouffé.

– C’est mignon.

J’ai essayé de le mater du coin de l’œil sans tourner la tête. Il portait un jean noir et un t-shirt gris. Il était gaulé comme s’il s’entraînait tous les jours. Et ça m’ennuyait de le reconnaître, mais il était plus grand que moi.

– Alors, quel bon vent t’amène ? demanda Skye chaleureusement.

Il a baissé la voix.

– J’ai laissé ma veste et ma cravate chez toi. Je suis passé les récupérer.

J’ai failli lâcher ma bière.

Qu’est-ce qu’il vient de dire ?

– Ah oui, dit-elle. Bien sûr.

Elle s’est dirigée vers le placard dans le couloir et a sorti ses affaires. Elle les avait mises sur un cintre pour lui. Sa cravate noire pendouillait.

– Voilà. J’ai repassé ta veste parce qu’elle s’était froissée sur le canapé.

– Merci, dit-il. J’apprécie.

Mon cerveau s’est mis à mouliner à cent à l’heure.

Il a dormi ici ? Il a couché avec elle ? Ils sont ensemble ? C’est sérieux entre eux ?

Ma tête allait exploser.

Slade m’a dit que Trinity a affirmé qu’elle ne l’aimait pas. Alors pourquoi ses fringues étaient-elles ici ? Pourquoi serait-il ici ? Il se passait quoi, bon sang ?

– Tu veux rester regarder le match ? demanda Skye. Il y a plein de pizzas, plus de bières que le frigo peut en contenir et on a du cheese-cake.

– T’as parlé de cheese-cake ? s’enthousiasma-t-il.

Beurk, je hais ce type.

– Oui, je l’ai fait moi-même.

– C’est vrai ? demanda-t-il impressionné.

– Ma mère m’a appris à le faire. C’est un vrai cordon bleu.

– Ton père m’a dit la même chose d’elle.

– Alors, tu restes ?

– Bien sûr, avec grand plaisir.

J’ai regardé Slade et eu une conversation silencieuse avec lui.

Sans parler ni réagir, il a répondu à ma question tacite, disant qu’il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle ce connard de Ward était chez elle. Slade et moi pouvions communiquer sur une autre longueur d’onde. Je ne pouvais pas l’expliquer. Je lui ai demandé de poser la question à Trinity et, silencieusement, il a acquiescé.

Ward a enlevé sa veste et s’est approché de la table avec elle. Ils se sont assis et ont discuté tranquillement tout en mangeant. Il a posé une cheville sur son genou et lui a consacré toute son attention. Skye semblait ne s’intéresser qu’à lui.

Une douleur m’a serré la poitrine, et j’ai commencé à paniquer. Y avait-il quelque chose entre eux ? Pourquoi étaient-ils si complices ? Se voyaient-ils souvent en dehors du travail ?

– T’as pratiqué ton swing ? demanda Ward.

Elle a pouffé.

– J’ai beau essayer, je suis nulle.

– Mais non, dit-il. Continue de t’entraîner. On ira demain après le boulot.

Aller où ? Faire quoi ? Ils jouent au golf ?

– Si tu me laisses conduire la voiturette, cette fois, dit Skye.

Ils sortent ensemble maintenant ?

Ward a considéré sa requête.

– Hum… Il faut que j’y réfléchisse.

– J’en ai déjà conduit une.

– Il me semble que Mike a mentionné que Conrad avait eu un accident de voiturette…?

Elle a ri.

– Oh ouais. C’était tordant.

Je détestais qu’il soit proche de Sean et Mike. Il était manifestement assez responsable pour s’occuper seul du bureau de Londres, de sorte qu’il était haut placé dans la hiérarchie. Pourquoi n’est-il pas déjà rentré là-bas ? Il était ici depuis assez longtemps, non ?

Ils ont baissé la voix et continué leur conversation. Le son de la télé m’empêchait d’entendre.

Quand je me suis retourné pour me concentrer sur le match, tout le monde m’observait. Silke a secoué lentement la tête comme si elle pensait que j’étais un idiot. Conrad me matait bizarrement, comme si j’allais me mettre en colère. Trinity avait les bras croisés sur sa poitrine et me regardait en jubilant.

Là, ça devient flippant.

* * *

À la fin du match, tout le monde a commencé à partir. J’ai traîné volontairement, ne voulant pas que Skye se retrouve seule chez elle avec Ward. Mon cœur était pris dans un étau et ma tête allait exploser.

Slade a remarqué que je m’attardais.

– Tu veux que je reste pour que ce ne soit pas si évident ?

J’ai hoché la tête.

Il s’est tourné vers Trinity.

– Je te rejoins plus tard.

Elle a pris son visage à deux mains et l’a embrassé fiévreusement.

– D’accord, bébé.

Il lui a lancé un regard brûlant.

– On reprendra où on en était quand je rentrerai.

– J’ai hâte.

Il lui a claqué les fesses pendant qu’elle s’en allait. Il a laissé les yeux rivés sur son cul jusqu’à ce que la porte se ferme et qu’il ne puisse plus la voir.

– Ma nana est canon.

J’ai ignoré son commentaire et continué d’observer Skye et Ward.

– Mec, t’es pas discret, chuchota Slade. Au moins, fais comme si tu regardais la télé.

J’ai réalisé qu’il avait raison et j’ai suivi son conseil.

Skye et Ward ont continué de bavarder, puis il a fini par se lever.

– Merci de m’avoir invité. J’ai passé un super moment.

Parce que t’as fait que lui parler.

– Merci d’être venu. On fait ça tous les dimanches si tu veux passer.

Je ne crois pas, non.

Skye l’a raccompagné à la porte, puis lui a tendu ses vêtements.

– À demain.

– Je m’arrêterai prendre un café en route. Thé chaï latte et bagel au fromage ?

Sérieusement, je déteste ce mec.

– Ouais, c’est parfait.

– Au revoir, Skye.

Il a quasiment déclamé son prénom.

Pauvre type.

– Au revoir, Ward.

Elle a fermé la porte puis est revenue au salon.

Slade s’est levé d’un bond.

– Je dois dire un truc à Trinity. À plus.

Il est parti sans se retourner.

Skye l’a suivi du regard, mais n’a pas trouvé ça suspect parce qu’elle s’est mise à débarrasser les boîtes de pizza et les assiettes.

Je suis arrivé derrière elle et je l’ai aidée à ranger.

Elle n’a pas fait allusion à Ward et n’a pas engagé la conversation.

Je ne pensais qu’à ce bel enfoiré et à sa manière de séduire tous les gens qu’il approchait de près ou de loin. Je devais savoir s’il y avait quelque chose entre eux. Ça ne me regardait pas, mais j’avais besoin de savoir comme j’avais besoin d’air.

– Tu couches avec lui ?

Skye a laissé tomber la pile de boîtes sur la table tellement elle était surprise par la question perverse. Elle est restée immobile un moment avant de les rempiler.

– Non.

– Tu me mens ?

Je l’ai fixée jusqu’à ce qu’elle croise mon regard.

Quand elle m’a regardé, j’ai vu qu’elle était offensée.

– Je ne suis pas une menteuse, Cayson.

– Ce n’est pas ce dont je me souviens, lançai-je.

Elle a réagi comme si je l’avais giflée.

C’était une mauvaise stratégie et je le savais. Mes émotions me submergeaient.

– Pourquoi ses fringues étaient ici ?

– Un, ce n’est pas tes oignons. Et deux, on est allé au golf après le travail et il avait chaud. Il a laissé sa veste et sa cravate ici.

– Il ne pouvait pas les laisser dans sa bagnole ? demandai-je incrédule.

– Je ne sais pas. Il les a oubliées, c’est tout.

– Alors comme ça, il vient ici souvent ?

Elle a lâché les boîtes de nouveau.

– Je ne comprends pas. Tu me largues et tu me dis que tu ne veux plus de moi, puis tu t’énerves quand je vois quelqu’un d’autre. Cayson, si tu veux de moi, dis-le, c’est tout. Parce que je te veux encore.

J’ai respiré fort en la fixant.

– Ward est juste un ami et un collaborateur, continua-t-elle. J’aime bien passer du temps avec lui en toute amitié, et il sait que je suis accro à toi. Il sait que je suis amoureuse de toi. Il sait que j’espère chaque jour que tu changeras d’avis. Tu me dis qu’on ne pourra plus jamais être ensemble, puis tu me prends dans tes bras comme si tout allait bien. Et quand Ward se pointe, tu défends ton territoire. Tu brouilles les signaux, et je ne sais plus ce que tu veux. Dis-moi, Cayson, qu’est-ce que tu veux ? Parce que je n’arrive pas à comprendre.

Sa poitrine se soulevait, haletante, tandis qu’elle me fixait. J’ai vu que ça faisait un moment qu’elle bouillonnait intérieurement.

Je me suis frotté la nuque en soupirant.

– Skye, je t’aime. Je t’aimerai toujours. L’idée de te savoir avec un autre, surtout si vite, me rend malade. Je serai toujours jaloux, même dans dix ans.

– Eh bien, je ne suis pas avec un autre, Cayson. Je ne veux que toi. Je ne compte plus le nombre de fois où je te l’ai dit. Alors s’il te plaît, ne m’insulte pas en supposant que je couche avec quelqu’un. Tu me dois bien ce respect. Je sais que je t’ai déjà menti, mais je ne t’ai jamais donné la moindre indication que je voulais un autre que toi.

J’ai mis les mains sur mes hanches et j’ai soupiré.

– Cayson, pardonne-moi s’il te plaît, murmura-t-elle. Reprends-moi. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

Je l’ai regardé et j’ai senti mon cœur se serrer.

– Je ne sais pas ce que je veux que tu fasses…

– Chaque jour sans toi est une épreuve. Je ne veux plus vivre ça. Nous sommes faits l’un pour l’autre, Cayson. Je sais qu’on surmonterait ça si tu voulais bien essayer.

J’ai reculé et me suis retourné.

– Je le veux… mais je sais que je te repousserai chaque fois que ma colère reviendra. Je t’en voudrai pour toujours pour ce que tu as fait. Et ce n’est pas juste pour toi, Skye.

– Je ne veux être avec personne d’autre ! Essaie !

Je me suis retourné.

– Je ne peux pas ! Je ne peux pas…

– Alors pourquoi tu m’as prise dans tes bras ?

– Parce que tu me manques atrocement et que je t’aime comme un malade.

– Et ça ne suffit pas ? demanda-t-elle incrédule.

– Visiblement, non.

Elle a arpenté la pièce, les bras croisés sur sa poitrine.

– Je ne peux pas continuer de faire ça… je ne peux pas continuer d’espérer que tu reviendras. Il est clair que tu ne le feras pas. Et le fait que tu me prennes dans tes bras et sois jaloux de Ward ne m’aide pas. Arrête de me faire marcher, Cayson.

– Je ne l’ai pas fait exprès.

– Si tu ne veux vraiment pas de moi, alors tu devrais te foutre que je sorte avec quelqu’un d’autre.

– Mais ce n’est pas le cas. Ça te ferait quoi de me voir avec une fille ?

– Du mal, souffla-t-elle au bord des larmes. Ça me briserait le cœur, même si le temps a passé.

Je me suis couvert le visage et j’ai soupiré.

– Je suis désolé… j’aimerais que les choses soient différentes.

– Moi aussi…

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et je l’ai regardée. Je m’en voulais de lui faire du mal, de la faire souffrir encore plus. J’étais soulagé qu’elle ne sorte pas avec Ward, mais j’étais encore plus mal à cause de ça. J’étais jaloux alors que je n’avais pas le droit de l’être. Je voulais qu’elle ne veuille que moi, comme je ne voulais qu’elle, même si je ne voulais pas la reprendre.

Je suis un connard.

Dix-Neuf

Slade

Dès que j’ai fini ma journée de travail, j’ai pratiquement couru jusqu’à chez Trinity. Il n’y avait nulle part où je préférais être qu’avec elle. Son appartement était fleuri et coloré, et j’avais fini par associer sa senteur naturelle avec l’idée d’un « chez nous ». J’aimais dormir avec elle la nuit. Depuis qu’elle avait pris cet appartement, j’étais rarement chez mes parents.

Je suis entré avec ma clé et je l’ai jetée sur le comptoir.

– Bébé, je suis là.

– Salut…

Trinity était allongée sur le canapé, emmitouflée dans une couverture. Ses yeux étaient rouges et son nez coulait. Elle avait l’air crevée, comme si elle rentrait d’un long périple d’un mois.

– Ça va, bébé ?

– Je ne me sens pas bien.

Elle a reniflé et changé de position.

Je me suis assis au bord du canapé et j’ai touché son front.

– T’es chaude.

Elle s’est forcée à sourire.

– Tu me le dis souvent…

J’ai rigolé.

– J’imagine que tu ne vas pas si mal.

Ma main a glissé dans ses cheveux, puis le long de son cou.

– Je me suis réveillée patraque ce matin.

J’ai embrassé son front.

– Je suis triste que tu sois malade.

– Ça arrive…

– Tu veux de la soupe ?

– Il n’y en a pas, dit-elle tristement.

– Je peux aller en chercher. Je te mettrai du Vicks aussi. Ça aide à dormir. Tu veux que j’appelle ton boulot pour leur dire que t’es malade ?

– Non, ça va.

– Tu vas le faire toi-même ?

– Non, j’irai au bureau demain.

– Euh… c’est une blague ?

Elle a immédiatement pris un ton aigu comme si elle s’attendait à cette réaction de ma part.

– Écoute, c’est un stage. Je ne peux pas manquer un seul jour. C’est déjà assez pénible. Je ne veux pas que ma boss me déteste encore plus.

– Tu crois que j’en ai quelque chose à battre ? Les gens tombent malades. Ça arrive. Elle peut comprendre.

– Slade…

– Bébé, je vais te faire gagner du temps : je ne céderai pas. Et si je dois aller là-bas et engueuler ta boss, je le ferai. La discussion est close. Économise tes forces et ta voix.

Elle a grogné en resserrant la couverture autour d’elle.

– Bien, je suis content que tu ne me contredises pas pour une fois.

– Je suis trop faible pour me disputer.

– Je vais faire les courses. Tu veux autre chose tant que je suis dehors ?

– Eh bien… peut-être un truc.

Une lueur malicieuse a dansé dans ses yeux.

– Quoi ? dis-je en me penchant vers elle.

– Un milkshake chocolat fraise.

J’ai souri.

– Tout ce que tu voudras, bébé.

– Youpi !

– Je reviens tout de suite.

Je l’ai de nouveau embrassée sur le front, puis je suis sorti.

* * *

Quand je suis revenue, elle était exactement dans la même position.

– Je t’ai pris le méga milkshake.

– Tant mieux, dit-elle, j’ai mal à la gorge.

– Je peux mettre quelque chose dedans si tu veux…

Elle a levé les yeux au ciel, puis m’a balancé un coussin.

J’ai ri et j’ai fait chauffer sa soupe. Puis je l’ai posée sur la table basse.

– Mange.

Elle a commencé par le milkshake dont elle a pris une grande gorgée.

– Oh, ça fait du bien.

Je me suis placé derrière elle, et j’ai relevé son t-shirt. Puis je lui ai frotté le dos pendant qu’elle mangeait sa soupe.

– Ouah, je devrais être malade plus souvent.

J’ai ri, puis je lui ai massé la nuque. Quand elle a fini, j’ai débarrassé et fait la vaisselle.

– Maintenant, à la douche.

– La douche ? répéta-t-elle.

– Et au lit.

– Slade, tu devrais t’en aller. Je suis contagieuse.

– Je ne tombe jamais malade.

J’ai ouvert la douche, puis je suis retourné la chercher.

– Sérieusement, va-t’en. Je déteste être malade et je ne veux pas que tu le sois.

– Arrête de parler.

Je l’ai soulevée et portée dans la salle de bain. Puis je l’ai déshabillée tout en la soutenant. J’ai enlevé mes vêtements et l’ai aidée à entrer dans la baignoire.

– Maintenant, je vais vraiment te filer mes microbes, dit-elle.

J’ai fait mousser le shampoing dans ses cheveux, puis je l’ai savonnée.

– Je préfère être malade avec toi plutôt qu’en pleine forme sans toi.

Ses yeux se sont adoucis.

– Alors, tais-toi et laisse-moi te laver.

Elle a soupiré.

– Tu peux être si gentil, et puis ça disparaît.

– Ça te permet d’apprécier quand je le suis. C’est comme quand une étoile filante traverse le ciel. Ça va si vite qu’on ne sait pas si c’est vraiment arrivé.

– Pourquoi ça ne pourrait pas être comme le soleil, qui revient tous les matins ?

– Nan, trop de pression.

Je l’ai guidée sous le jet et lui ai rincé les cheveux.

Elle m’a regardé à travers le rideau d’eau.

– Comment était ton travail aujourd’hui ?

– Bien, dis-je. Je fais des trucs sympas, alors ça va.

– Je suis contente pour toi.

J’ai savonné son ventre, puis ses côtes. Dès que je l’ai touchée sous l’eau, j’ai bandé. Je ne pouvais pas cacher mon érection, mais je n’en avais pas honte. Chaque fois que j’étais avec elle, j’avais toujours envie de lui faire l’amour. Dès que je franchissais la porte, je pensais au sexe. Le fait qu’elle était malade gâchait tout. Après l’avoir rincée, j’ai fermé l’eau et je l’ai essuyée.

– Je me sens un peu mieux.

– Je savais que ça te ferait du bien.

Je l’ai portée dans sa chambre.

– Je peux marcher, tu sais.

– Pourquoi marcher quand t’as un homme pour te porter ?

– Bien vu.

J’ai sorti des vêtements propres et je l’ai aidée à les passer. Ses cheveux étaient encore mouillés, alors je les ai séchés avec une serviette pour ne pas que son état empire.

– Au lit.

– Il est neuf heures.

– T’as besoin de repos.

Elle a grogné.

Je l’ai mise au lit et bordée. Puis je me suis allongé à côté d’elle pour lui tenir chaud.

Elle s’est tournée vers moi et nichée contre mon flanc.

– Je te gêne ?

– Non, bébé.

Elle m’a serré dans ses bras comme un ours en peluche.

J’aimais sentir qu’elle avait besoin de moi à ses côtés, qu’elle était en sécurité et pouvait s’endormir tranquille.

– Je n’ai pas sommeil, murmura-t-elle.

D’habitude, nous faisions l’amour avant de nous coucher. Nous avions du mal à nous endormir sans la sensation apaisante de l’orgasme. Je n’avais jamais couché avec une fille malade, mais il y a un début à tout.

Je me suis redressé et j’ai enlevé sa culotte.

– Non, protesta-t-elle. Tu vas être malade.

– Arrête de discuter. C’est chiant.

Je suis monté sur elle et je l’ai pénétrée.

Elle m’a agrippé et a gémi bruyamment, prenant du plaisir à la seconde où j’étais en elle.

J’ai bougé lentement, mais je ne l’ai pas embrassée. L’idée de coller ma bouche sur la sienne alors qu’elle avait une infection des sinus me dégoûtait.

Soudain, elle a serré mes bras comme elle le faisait habituellement quand elle allait jouir.

– Je… je…

J’ai arrêté de bouger parce qu’elle avait l’air bizarre.

Elle s’est tournée et a éternué bruyamment, souillant de morve son côté du lit. Elle a reniflé et tenté d’essuyer la morve.

Bon… adieu ma trique.

– Pardon, marmonna-t-elle avant d’éternuer encore.

Je suis allé chercher une boîte de mouchoirs dans la salle de bain, puis je lui ai tendue pour qu’elle nettoie le drap.

Elle s’est mouchée, puis a tout essuyé.

– Beurk, je suis dégueu. Excuse-moi.

Je n’ai rien dit et j’ai posé la boîte sur la table de nuit. Puis je me suis recouché.

– J’ai trop honte.

– Pourquoi ?

Je l’ai tirée vers mon côté du lit, puis je me suis remis sur elle.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je finis, dis-je avec suffisance.

– Slade, c’est dégoûtant.

– Hé, je ne m’arrête jamais avant que le travail soit fait.

Elle a roulé les yeux.

– T’es ridicule, tu sais.

– N’éternue pas sur moi, c’est tout.

Je me suis enfoncé en elle et j’ai bougé lentement.

Heureusement, elle n’a pas éternué. Nous avons joui tous les deux, puis nous nous sommes blottis l’un contre l’autre.

– S’il te plaît, ne le dis à personne, chuchota-t-elle.

– Tu sais que je ne le ferais jamais.

J’ai glissé les doigts dans ses cheveux.

– Pas même à Cayson ?

– Il y a plein de trucs que je ne lui dis pas.

– C’est vrai ?

– Ouais. Notre relation est privée.

– Tu ne lui dis pas tout ce qu’on fait ? s’étonna-t-elle.

– Bien sûr que si, dis-je. Mais pas les trucs spéciaux.

– Faire l’amour, c’est spécial ?

– Oui. C’est pourquoi je ne lui dis pas.

Elle a semblé perplexe, alors elle a arrêté de poser des questions.

– Je n’ai pas sommeil.

Je lui ai frotté le dos pour l’aider à s’endormir. Puis j’ai aperçu ma guitare dans un coin.

– Tu veux que je te joue un morceau ?

– Je ne t’ai jamais entendu jouer.

– Ça te ferait plaisir ?

– Bien sûr.

Elle s’est assise et m’a regardé.

J’ai attrapé ma guitare et me suis assis au bord du lit. J’ai trouvé un médiator et j’ai accordé l’instrument.

– Tu vas chanter ? demanda-t-elle.

– Oui.

Ses yeux ont brillé d’excitation.

J’ai choisi la chanson et j’ai commencé à jouer.

Tombé du ciel,

La tête dans les nuages.

Un désir indicible,

Mon cœur par terre.

L’aimer

N’était pas simple

Mais l’oublier

Elle et ses fossettes

Était impossible.

Contre toute attente, nous avons dû nous battre.

Son père n’approuvait pas, pour lui je ne valais rien.

Et que ce soit vrai, elle s’en fichait bien.

Même si j’étais tatoué et perturbé.

J’ai chanté toute la chanson, tapant le sol du pied en jouant.

Elle m’a fixé d’un bout à l’autre, ses pensées indéchiffrables.

Quand j’ai fini, j’ai reposé la guitare.

Ses yeux étaient humides d’émotion.

– C’était magnifique.

– Vraiment ? demandai-je.

– Je suis honorée que tu aies joué pour moi.

– Normal, t’es ma groupie numéro un.

Elle m’a saisi par le bras et m’a tiré dans le lit.

– Ta seule groupie.

– C’est pareil.

Elle s’est rapprochée et m’a regardé dans les yeux.

– De qui parlait ta chanson ?

J’ai souri.

– Tu ne le devines pas ?

Elle m’a caressé le bras.

– Moi ?

– Toutes mes chansons parlent de toi, murmurai-je.

– C’est vrai ?

– Je n’ai jamais écrit de chanson d’amour avant de te rencontrer. Si je parlais des femmes, c’était pour les baiser à l’arrière de ma bagnole sur le parking du concert.

– Je suis contente de ne pas avoir droit à ce genre de chansons.

– Eh bien… il y en a peut-être une ou deux.

Ses yeux se sont arrondis.

– Mais c’était fait avec goût, ajoutai-je.

Elle a souri puis m’a caressé le bras.

– T’es le mec le plus génial que j’ai jamais rencontré.

– Moi ? demandai-je incrédule.

– Ouais.

– Qu’est-ce que je fais pour mériter ce titre ?

– Être toi, tout simplement. Le bon, la brute et le truand.

Je l’ai prise dans mes bras et je l’ai serrée fort.

– La brute et le truand ont toujours existé. Mais tu fais ressortir le bon.

– Je ne crois pas, murmura-t-elle. Il a toujours été en toi.

– Alors pourquoi personne ne l’a jamais trouvé avant ? Tout ça, c’est grâce à toi.

Elle m’a frotté la poitrine, puis a fermé les yeux, la fatigue la gagnant enfin.

Je l’ai regardée, heureux de simplement contempler son visage. Il était trop tôt pour me coucher, mais j’étais bien tant que je pouvais la regarder. J’ai attendu que ses paupières s’alourdissent, et que sa poitrine se soulève et retombe à un rythme régulier. Ses mains étaient encore posées sur ma poitrine, comme à l’écoute des battements de mon cœur.

Ma vie a pris un tour inattendu quand je me suis saoulé et l’ai baisée contre un mur au milieu de la neige. À l’époque, je pensais avoir commis la plus grosse erreur de ma vie. Nous n’avions jamais vraiment été amis, mais je me suis dit que j’avais ruiné toutes mes chances d’amitié avec elle en laissant ma bite mener le bal. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit le début de la relation merveilleuse que nous avions aujourd’hui.

Parfois, je me demandais si c’était le destin. J’avais couché avec pas mal de filles sexy avant, mais jamais avec quelqu’un que je voulais revoir. Trinity me comblait comme aucune autre fille ne pourrait le faire. J’étais heureux et je voulais tout avoir en même temps. Elle m’engueulait quand je le méritais, elle m’aimait quand que je me détestais moi-même. Elle me défendait et ne laissait personne me pourrir, mais elle était la première personne à me dire quand j’avais tort.

J’ai repensé à ma discussion avec Cayson. Je lui ai dit que je ne voulais pas me marier, et je le pensais toujours. Ce n’était qu’un bout de papier qui permettait à l’Administration de vous suivre à la trace. C’était une pratique que notre civilisation avait initiée il y a longtemps, pour une raison qui m’échappait. Une tradition à laquelle les gens se pliaient aveuglément. Si les individus étaient faits pour se marier, alors pourquoi la moitié des mariages se terminaient-ils par un divorce ?

Ce que je voulais plus que tout, c’était que notre relation reste la même. Sauf que je voulais emménager avec elle. Le fait de rentrer chez nous tous les soirs suffirait à faire mon bonheur. Je ne voulais pas d’enfants et je ne pensais pas en avoir un jour ; Trinity et moi n’en avions pas besoin. Tant que nous serions ensemble, nous aurions tout ce qu’il nous faut.

Trinity me comprenait mieux que personne. Elle savait ce que je pensais sur la plupart des sujets. Elle savait que je ne pouvais pas lui donner plus. Je lui avais déjà donné tout ce que je possédais. Je lui avais déjà donné plus que je m’en croyais capable. Trinity en avait conscience, l’appréciait et savait que c’était la preuve de mon amour. Au début de notre relation, je n’étais même pas sûr de pouvoir être monogame. Mais maintenant, je ne pouvais pas m’imaginer coucher avec une autre. Et j’en mourrais si elle avait envie d’un autre mec.

Toute ma vie, je n’ai cessé de regarder vers l’avenir en me disant que ma situation irait de mieux en mieux, et qu’il y avait tant de choses à espérer. Ma vie ne pourrait que s’améliorer. Mais maintenant, j’étais à un stade de ma vie où elle ne pourrait jamais être mieux. Tout était parfait. Trinity et moi avions la relation la plus parfaite du monde, basée sur des fondations indestructibles. Elle était mon amie autant que mon amante. J’étais triste pour Cayson et Skye. Même aux meilleurs moments de leur relation, leur niveau de bonheur ne pouvait pas rivaliser avec ce que je vivais avec Trinity. J’ai toujours pensé qu’ils savaient exactement ce qu’ils faisaient.

La vérité, c’est que Trinity et moi avions tout. Et tout le monde voulait nous ressembler.

Vingt

Roland

Heath a ouvert la porte, un sourire aux lèvres.

– T’arrives juste à temps, dit-il. Il vient d’y avoir une interception.

– Sans blague. De quelle équipe ?

– Les Packers.

Il a ouvert la porte en grand et m’a cédé le passage.

Je suis entré, un pack de bière à la main. Son appartement avait un plancher de bois vernis et de larges fenêtres offrant une vue imprenable sur la ville. La cuisine s’ouvrait sur le salon, où trois canapés étaient installés.

– Joli, ton appart, commentai-je.

– Merci.

– Combien de chambres ?

– Deux.

– T’as un colocataire ?

– Non. Juste moi.

J’ai porté la bière jusqu’à la cuisine.

– J’espère que t’aimes la Blue Moon, dis-je.

– J’aime tout.

Il m’a aidé à ouvrir le pack et mettre les bières au frigo.

– Ta sœur n’était pas fâchée que tu la laisses tomber ?

– Oh, j’ai oublié de lui dire.

Il a pouffé.

– Elle ne remarquera peut-être même pas ton absence.

– Merci, dis-je sarcastique.

– Il y a une pizza en chemin.

J’ai retrouvé ma bonne humeur.

– Oooh, j’aime la pizza.

Il a ouvert sa bière, puis il est passé au salon.

Je l’ai suivi et je me suis assis dans un des canapés.

– Waouh ! m’exclamai-je.

Je me suis enfoncé dans les coussins, et j’ai eu l’impression d’être sur un nuage.

– Quoi ?

Il a bu une gorgée de bière, puis a posé la bouteille sur un sous-verre.

– C’est genre, le sofa le plus confortable sur lequel je me suis assis de ma vie.

Il a souri et s’est tourné vers l’écran.

– Je m’endors souvent dessus.

– Tu les as achetés où ?

– Macy’s.

– Putain, je vais acheter mon mobilier chez Macy’s quand j’aurai mon appart.

– Ça sera quand ? demanda-t-il.

– Dès que je commence à me faire du pognon, dis-je en me frottant les doigts comme si j’avais les mains pleines de billets.

– Bientôt, alors.

J’ai ôté mes baskets, puis je me suis allongé sur le canapé. J’ai remarqué un tableau au mur, dépeignant un pâturage ensoleillé. Un troupeau de moutons se trouvait à gauche, avec une humble chaumière à l’horizon. Un homme vêtu d’une chemise de flanelle et de bottes de fermier marchait vers les moutons.

– C’est quoi ? demandai-je en pointant la toile.

– Un tableau, répondit-il nonchalamment.

– Ça représente l’Irlande ?

– En effet.

– C’est à ça que ressemblait ta maison ?

– C’est une réplique exacte.

– Qui l’a peinte ?

– Moi, dit-il, regardant toujours la télé.

Je me suis redressé et je l’ai dévisagé.

– T’as peint ça ?

– Ouais, répondit-il comme s’il n’y avait pas de quoi en être fier.

– T’es vraiment doué. Je verrais bien ce tableau dans un musée comme le MET.

Ses joues ont rosi légèrement.

– Eh bien, merci. La peinture, c’est mon grand amour.

J’ai fixé la toile de nouveau.

– L’Irlande a l’air d’être un beau pays.

– Ça l’est, dit-il en soupirant profondément.

– C’est ton papa avec la chemise ?

– Ouaip.

Il a observé son œuvre un instant avant de reposer les yeux sur l’écran.

– T’as d’autres tableaux ?

– Ouais.

– Je peux les voir ? demandai-je hésitant.

J’espère que ce n’est pas impoli.

Il s’est tourné vers moi, l’air sceptique.

– Ça t’intéresse ?

– Ouais. S’ils sont aussi réussis que celui-là, bien sûr.

Il a posé sa bière sur la table basse et est allé dans l’autre pièce. Puis il est revenu avec quelques toiles dans les bras et les a appuyées contre le canapé.

– Ce sont mes plus récents.

Je me suis levé et je les ai étudiés un par un. Le premier représentait Manhattan la nuit. Les lumières donnaient l’impression que la ville était embrasée. Les cimes des gratte-ciels formaient une ligne qui s’étendait jusqu’au pont, au loin. C’était impressionnant.

– C’est la vue de ta fenêtre ?

Il a opiné.

J’ai examiné l’autre. C’était le sapin de Noël du Rockefeller. Il semblait toucher le ciel, et un million de petites lumières illuminaient ses branches et faisaient scintiller les décorations. Des gens étaient rassemblés autour de l’arbre, mais au centre se tenait une petite famille : une mère, un père et leur jeune fils. Ils étaient emmitouflés dans d’épais manteaux, avec des bottes d’hiver. La neige tombait au sol.

– C’est qui ? demandai-je en les pointant.

– Des inconnus, dit-il en haussant les épaules.

En regardant l’œuvre, je ne ressentais pas la joie ni l’esprit de Noël. En fait, j’éprouvais de la solitude, un sentiment de vide. Je savais que Heath avait voulu représenter sa famille, car il était loin d’eux. L’idée m’a attristé.

– Je suis désolé…

Il s’est tourné vers moi et nous avons échangé un regard silencieux. Son visage était indéchiffrable. Ses yeux étaient bleus comme la mer, d’une profondeur infinie. Il n’essayait pas de dissimuler ses émotions, mais elles n’étaient pas claires. J’ai présumé que son silence signifiait que j’avais vu juste. Il a fini par hocher la tête, mais n’a rien dit d’autre.

J’ai observé la dernière toile, dont le sens me semblait plus cryptique que les autres. Elle représentait un homme assis près d’une fenêtre. Contrairement aux autres tableaux, celui-ci était peint en noir et blanc. L’homme semblait être dans un café. Sur la table à côté de lui se trouvait un cendrier. Une cigarette reposait dedans, tandis que des petites volutes de fumée s’en échappaient. Il avait le coude appuyé sur son dossier de chaise et l’autre main soutenait sa tête. Ses yeux regardaient à gauche, quelque chose en dehors du cadre. Il avait un corps tonique, quoiqu’un peu maigre. Il portait une chemise à col et une barbe naissante ombrait sa mâchoire. Son visage était stoïque, comme s’il pensait à quelque chose de profond et déroutant.

Je n’en comprenais pas la signification.

– C’est qui ?

Heath a fixé le tableau longtemps, contemplant l’image. Enfin, il a parlé :

– Quelqu’un que je connaissais…

Comme il ne semblait pas vouloir développer, je n’ai pas posé plus de questions.

– T’as beaucoup de talent.

– Merci.

– Tu peins souvent ?

Il a haussé les épaules.

– Quand j’ai un sujet à peindre.

– Peut-être que tu devrais lâcher ton boulot et te consacrer à l’art.

Il a esquissé un sourire forcé.

– Je ne crois pas être assez doué pour devenir un artiste professionnel.

– Allez. Bien sûr que si.

– T’es un expert ? sourcilla-t-il.

– Non, avouai-je. Mais si je me promenais dans Central Park et que t’avais un kiosque, je t’achèterais bien une toile.

– T’es sérieux ?

– Tout à fait.

Il s’est rassis sur le canapé et a porté son attention sur l’écran.

– Ce match va être serré.

Comme il a changé de sujet, j’ai présumé qu’il ne voulait plus parler de ses œuvres.

– Ouais…

Nous avons regardé le match en silence. J’étais tellement bien sur son canapé, et la température de la pièce était parfaite. Mes paupières s’alourdissaient de plus en plus. Je les gardais ouvertes par intervalles, jusqu’à ce que je m’endorme enfin.

* * *

Quand j’ai rouvert les yeux, le soleil s’était couché. La nuit était tombée sur la ville et plusieurs heures avaient dû s’écouler. La télé était encore allumée, mais le match était fini. Je me suis étiré, sentant mes muscles protester. Je voulais me rendormir et ne jamais quitter cet endroit. Le tableau est apparu dans mon champ de vision, puis je me suis tourné, cherchant Heath des yeux.

Il était allongé sur le canapé voisin, ses longues jambes pendant de l’accoudoir. Nous étions tous les deux tellement grands que nous en dépassions. Il portait des chaussettes de couleurs différentes aux pieds. L’une était grise et l’autre, rouge. J’ignore pourquoi, mais j’ai trouvé ça amusant.

– Bien dormi ? me demanda-t-il doucement.

– Ces sofas sont dangereux, dis-je en bâillant.

– Pourquoi tu crois que je suis aussi paresseux ? s’esclaffa-t-il tout bas.

– T’es pas paresseux, dis-je immédiatement. T’es un journaliste et un excellent peintre. C’est moi, le fainéant.

– Alors, tu ne devrais pas acheter ces canapés, railla-t-il.

– Peut-être que je pourrais les acheter pour mes parents. Ça les calmerait.

Il a ri.

– Tes parents sont charmants.

– Et quand tu dis charmants, tu veux dire chiants ?

– Non. Seulement charmants.

– Les tiens sont comment ? demandai-je.

Il s’est tu un instant.

– Ma mère s’occupe de la maison. Elle fait la cuisine et le ménage, et prend soin de cinq garçons puants. C’est une excellente cuisinière, et sa chaleur égaye toute la pièce. Mon père est plutôt… macho, j’imagine. Il se contente de rassembler les moutons et élever les poulets. Qu’il fasse jour, nuit, beau ou mauvais, il préfère être dehors. Mes frères sont uniques à leur façon. Mais ils aiment tous boire. C’est une bonne façon de les décrire.

– Alors, ils ne sont pas chiants ? demandai-je.

– Non, pas vraiment.

– Ça doit être sympa.

Il a ri.

– Ta famille est censée t’embêter, Roland. Tu ne le savais pas ?

J’ai haussé les épaules en guise de réponse.

Heath a changé de chaîne et s’est arrêté sur un film de science-fiction ringard.

– Ça te dit ? demanda-t-il.

– Ces films sont tellement nuls qu’ils en deviennent bons. Tu vois ce que je veux dire ?

Il a ri.

– Ouais. Mon père et moi, on en regardait ensemble et on s’en moquait. On se marrait bien… t’es proche de ton père ?

J’ai haussé les épaules.

– On s’entend bien. On se parle. Mais je suis plus proche de ma mère. Ma sœur est plus proche de mon père. C’est comme ça, c’est tout.

– Ta mère est vraiment gentille. Je l’aime bien.

– Elle est pas mal.

– Elle et Skye se ressemblent beaucoup, remarqua-t-il.

– Je sais…

– Et tu sais que tu ressembles à ton père comme deux gouttes d’eau ? Vous pourriez passer pour des frères.

J’ai levé les yeux au ciel.

– On nous le dit constamment. Quand je vais le voir au bureau, les gens pensent que je suis lui.

Il a pouffé.

– Oh, les malentendus que ça pourrait causer…

J’ai éclaté de rire.

– Je pourrais leur demander d’aller me chercher du café et des donuts, puis de faire des pompes par terre. Ce serait hilarant…

– Jusqu’à ce que ton père le découvre.

Un alligator géant est apparu sur l’écran, a déployé des ailes, puis s’est envolé. Les effets spéciaux étaient horribles, et la musique ridicule ne faisait qu’empirer le tout.

– Waouh, c’est trop pourri ! s’esclaffa Heath, qui se tordait de rire.

– Digne d’un Oscar, renchéris-je.

– Ils devraient faire une cérémonie des Oscars pour les pires films, suggéra-t-il. Je la regarderais.

– T’as un film préféré ? demandai-je.

– Heat, dit-il sans hésiter.

– Pourquoi ?

– C’est une bonne histoire de policiers et de bandits. Tu réalises que les deux ne sont pas si différents que ça. Ils ont les mêmes qualités, bonnes et mauvaises, bien sûr. D’ailleurs, il y a Pacino et De Niro. Deux valeurs sûres.

– Pas faux.

– Et toi ?

J’ai réfléchi un instant.

– Terminator 2 : Le Jugement dernier.

Il a hoché la tête.

– Excellent choix, mon vieux.

– Mais je ne suis pas fan de Schwarzenegger.

Il a pouffé.

– Je comprends.

Nous avons continué de regarder le film. Je savais que je devrais rentrer, mais j’étais tellement bien. Passer du temps avec Heath était sympa. Je lui racontais beaucoup de trucs que je ne dirais à personne d’autre. Avec lui, je pouvais laisser tomber ma façade de type macho et arrogant. Il était mature et réfléchi. Il ne se moquait jamais de moi, et il estimait mon opinion et mes compétences professionnelles. C’était plus qu’un collègue à mes yeux. Même si je ne travaillais plus avec lui un jour, je resterais son ami.

Mon portable a vibré dans ma poche. J’étais trop bien installé pour bouger le bras, aussi j’ai laissé l’appel tomber sur la boîte vocale.

– Trop flemmard ? s’esclaffa-t-il.

– Ouais.

Mais ça a sonné de nouveau.

– Bordel, pourquoi je suis si populaire ?

– T’es un type cool.

J’ai sorti le portable de ma poche et regardé l’écran. C’était mon père. J’ai soupiré, puis répondu.

– Quoi de neuf, mon vieux ?

Papa a ignoré ma plaisanterie.

– T’as dit que tu serais rentré il y a plusieurs heures. Où es-tu ?

Je détestais habiter chez mes parents. Non, j’avais ça en horreur. Ils m’appelaient tout le temps pour savoir où j’étais.

– Papa, je suis un adulte. Relaxe.

– Tant que tu vivras sous mon toit, sans loyer de surcroît, tu obéiras à mes règles et tu répondras à mes questions. Si tu m’avais texté pour me dire que tu rentrerais plus tard, tout aurait été nickel. Mais ta mère et moi nous préparons à nous mettre au lit et tu n’es pas dans les parages. Alors, t’es où ?

– Je suis chez Heath, soupirai-je bruyamment. Je me suis endormi sur son sofa. Putain, il est douillet. Vous devriez vous en acheter des pareils.

– Je vais y penser. Alors, tu rentres quand ?

J’ai regardé l’heure.

– Je pars dans quelques minutes.

– D’accord, je t’attends.

– Sérieux, va te coucher. Je réglerai l’alarme quand j’arriverai.

– D’accord, mais je vérifierai sur mon appli.

– Très bien.

Il a raccroché.

J’ai fourré mon portable dans ma poche.

– Parfois, j’ai envie de l’étrangler…

– Il se fait du souci pour toi.

– Un peu trop, si tu veux mon avis, dis-je en me levant et remettant mes baskets. Bon, merci de m’avoir invité. Désolé d’avoir abusé de ton hospitalité.

– Mais non. T’es le bienvenu n’importe quand, même si t’as seulement envie de dormir sur mon canapé, dit-il, un sourire narquois aux lèvres.

– C’est pas une mauvaise idée.

J’ai pris ma veste et j’ai marché jusqu’à la porte.

Heath l’a ouverte pour moi.

– On se voit demain au boulot.

– Ouais.

Je l’ai serré dans mes bras prestement, lui tapotant l’épaule.

Heath a bronché quand je l’ai touché, comme s’il ne savait pas comment réagir. Puis il m’a rendu mon étreinte et m’a tapoté le dos. Quand il a reculé, il semblait pensif.

– Bonne nuit.

– Bonne nuit.

* * *

Quand je suis arrivé chez moi, j’ai désactivé, puis réactivé l’alarme. Mon père était sans doute encore debout, attendant de voir si j’avais tenu parole. Il avait une application sur son portable qui lui permettait de surveiller tout ce qui se passait dans la maison. Son obsession et sa paranoïa nous protégeaient, même si c’était extrêmement irritant.

J’ai ôté mes baskets et je suis monté à ma chambre. Au moins, mon père ne m’attendait pas au rez-de-chaussée pour me faire un sermon sur mon irresponsabilité. Peut-être que je pourrais demander à Heath d’être son colocataire, et je lui paierais rétroactivement un loyer dès que je décrocherais un poste rémunéré. Je nous voyais bien habiter ensemble. Nous avions beaucoup en commun.

Je me suis glissé sous les draps, puis j’ai fermé les yeux. Malgré ma longue sieste, j’étais encore somnolent. J’étais dans un de ces états où je pourrais dormir pendant des heures et des heures, sans jamais me réveiller. J’imagine que les dimanches étaient faits pour ça.

Bientôt, le sommeil m’a emporté…

J’étais assis sur un tabouret près de la fenêtre.

Heath était installé derrière son chevalet et tamponnait une toile avec un pinceau.

Je regardais par la fenêtre.

– Ne bouge pas, dit-il.

– Je ne bouge pas, me défendis-je.

– Tu viens juste de le faire, pouffa-t-il.

J’ai levé les yeux au ciel et tenté de rester immobile.

– C’est bien ?

– C’est pas mal.

– Cool…

Des heures ont semblé s’écouler jusqu’à ce que Heath ait fini.

– Ça y est, déclara-t-il.

– De quoi ça a l’air ?

– D’un vrai chef-d’œuvre.

Il a croisé les bras et admiré son travail.

Je me suis approché et j’ai observé la toile à mon tour. Elle était en noir et blanc, comme le tableau que j’avais vu chez lui. Je regardais par la fenêtre, vêtu d’une chemise à col, fixant la ville qui s’étendait à mes pieds.

– T’es ma muse, chuchota Heath.

J’ai continué d’observer le tableau en silence.

Heath s’est tourné vers moi, le visage près du mien.

J’ai soutenu son regard sans ciller.

Et puis…

Je me suis redressé dans mon lit, pantelant et en sueur. Un cri s’est échappé de ma bouche et j’ai failli tomber par terre. J’ai passé les doigts dans mes cheveux alors que les dernières images se dissipaient. J’avais la tête dans le brouillard, et l’impression d’être encore en train de rêver.

Je me suis frotté la nuque et j’ai fermé les yeux, tentant de retrouver mon calme. L’image était encore fraîche dans mon esprit, mais elle disparaissait trop vite pour que je puisse l’examiner. Je me suis laissé choir dans le lit et j’ai fixé le plafond.

Puis le sommeil m’a happé de nouveau. Je n’étais pas sûr d’avoir rêvé.

Vingt-Et-Un

Thomas

Quand je suis arrivé à mon bureau, je me suis tout de suite mis au travail. Je rencontrais quelques clients aujourd’hui, et j’avais une pile de dossiers à traiter. Bien que j’adore mon travail et qu’il me tenait occupé, parfois, je n’en voyais pas la fin.

J’étais surpris que mon frère m’ait demandé un prêt. Nous n’avions jamais été proches, et il n’essayait jamais de passer du temps avec moi. Nous étions pratiquement des inconnus. Durant notre enfance, il préférait être avec ses amis plutôt qu’avec moi. J’étais en quelque sorte le mouton noir de la famille. Étant à part et taciturne, je passais inaperçu. Je me fondais dans le décor. Je ne voulais pas de leur pitié ni que Theo passe du temps avec moi seulement parce que je le lui demandais, aussi je suis passé à autre chose. Mes amis de la fac étaient maintenant mes meilleurs potes, et j’avais cessé de me soucier de ce que mon frère ou le reste de ma famille pensaient de moi. D’autres gens m’aimaient, et c’était tout ce qui comptait. J’avais du succès dans la vie, et j’en étais arrivé là sans l’aide de quiconque.

Si son entreprise réussissait, empocher cinq pour cent des profits serait sympa. Même si son salaire ne payait pas de mine, c’était de l’argent gratuit tous les ans. Je pourrais m’en servir pour les vacances, ou le donner à un organisme de bienfaisance. Mon frère était idiot de croire que je lui donnerais de l’argent sans rien demander en retour. Il ne venait jamais me voir à moins d’avoir une requête à me faire. Le fait qu’il veuille qu’on brunche ensemble dépassait mon entendement.

En m’asseyant derrière mon bureau, Rome a surgi dans mon esprit. Je ne l’avais pas encore croisée, mais ça finirait bien par arriver. C’était une jolie fille avec un cœur d’or. Certainement le genre de personne que j’aimerais inviter à dîner et avec qui je discuterais pendant des heures. Mais à mon grand dam, ça n’arriverait jamais. Fréquenter ou coucher avec une collègue était du suicide. La relation se terminerait inévitablement, et il y aurait un malaise. J’en avais déjà été témoin ; j’avais appris des erreurs des autres.

J’ai passé la matinée avec des clients. Un couple m’avait confié les économies de toute leur vie, et j’avais été heureux de leur annoncer que je n’avais pas seulement fait doubler, mais bien tripler le montant. Ils avaient l’intention d’utiliser cet argent pour payer les droits de scolarité de leurs petits-enfants, un don remarquable à mon avis.

Les gens présumaient que je faisais ce boulot parce que je ne pensais qu’à m’enrichir. Bien entendu, c’était vrai en partie. J’aimais le blé. Je n’aurais pas passé autant d’années sur les bancs d’école s’il n’y avait pas eu une récompense à la fin. Mais je me souciais réellement de l’avenir financier de mes clients. Quand je les aidais à atteindre leurs buts, je me sentais bien. Et qu’ils me confient leur argent, leur possession la plus importante, en toute confiance, m’aidait à rester humble. De toute façon, nous avions un but commun. S’ils faisaient fortune, moi aussi. C’était gagnant-gagnant.

L’heure du déjeuner est arrivée, et j’avais la dalle. Il y avait une sandwicherie non loin du bureau, mais j’étais trop occupé pour marcher jusque-là. Et je savais que si je demandais à mon assistante, qui était effrontée comme pas deux, elle me rabrouerait. Car quand j’avais beaucoup de travail, elle aussi. D’ailleurs, elle aimait quitter le bureau à quinze heures pile pour aller chercher ses enfants à l’école.

Je me suis rendu à la cantine, heureux de constater qu’il y avait de la pizza au menu. Il y avait toujours une option végétarienne pour moi ainsi qu’une autre fille qui travaillait ici. Au moins, je n’étais pas le seul à être différent.

Roger faisait la causette à Matthew, parlant fort sans se soucier des autres autour de lui.

– Vieux, elle a un parechoc de ouf. Quand elle s’est penchée pour ramasser son stylo, j’ai eu une belle vue. Je te dis, c’est une sacrée paire de nibards.

Ils devaient parler de Rome, malheureusement.

– T’aurais dû voir son cul, répliqua Matthew. Deux belles pièces de viandes de qualité.

Le fait qu’ils soient tous les deux mariés et qu’ils aient des mômes me rendait malade. J’ai pris ma pizza et je les ai ignorés.

– Hé, Thomas, m’interpella Matthew.

Merde.

– Quoi de neuf ? demandai-je poliment.

Je me suis assis en bout de table, gardant mes distances.

– T’es un mec jeune et bien foutu, dit-il. Tu devrais tenter ta chance.

– Je ne sors pas avec des collègues, affirmai-je.

J’ai sorti mon portable de ma poche et fait semblant de faire quelque chose d’important.

– Qui a parlé de sortir avec elle ? T’as qu’à lui faire visiter ton bureau… si tu vois ce que je veux dire.

Il a fait un clin d’œil, qui m’a semblé plus pervers qu’amical.

J’ai décidé de changer de sujet.

– Comment avance le compte Smith ?

– Ça va, dit-il d’une humeur soudain maussade. Si seulement la foutue taxe sur la valeur ajoutée ne nous cassait pas le cul, hein ?

– Ouais, acquiesçai-je par politesse.

Si j’avais le choix, je n’adresserais même pas la parole à ces vieux chnoques. Mais nous étions collègues, et je me devais d’être cordial. Par contre, dès que je sortais du bureau, je ne pensais plus à eux.

Matthew a parlé de ses investisseurs et de leurs prochaines étapes. Lorsqu’il parlait de son boulot, il semblait toujours blasé. Il était là depuis vingt ans, aussi j’imagine qu’il s’était lassé de la routine il y a longtemps.

La porte s’est ouverte et Rome est entrée. Elle portait une jupe fourreau qui rehaussait le galbe de ses hanches, ainsi qu’un chemisier vert forêt. Chacune de ses courbes était mise en valeur. On aurait dit qu’elle arrivait d’un défilé de mode, pas de son bureau. Ses cheveux bruns étaient légèrement bouclés, et une paire de lunettes reposait sur l’arête de son nez.

Je l’ai regardée du coin de l’œil, la trouvant mignonne avec ses binocles.

Matthew s’est arrêté en plein milieu de sa phrase et a changé de sujet.

– À la salle de sport hier soir, j’ai soulevé quatre-vingt-dix kilos en développé couché, se vanta-t-il en gonflant le torse pour paraître plus musclé qu’il ne l’était.

– Moi aussi, dit Roger maladroitement.

– Le conditionnement physique est important… continua Matthew, radotant.

À l’entendre, il n’était pas un quarantenaire atteint d’embonpoint, mais un culturiste.

Quel idiot.

Rome n’a pas semblé les remarquer. Elle a pris une assiette et regardé les choix de plats au menu.

Les deux hommes l’ont reluquée avidement, la déshabillant du regard.

Bon Dieu, je me sentais mal pour elle. Je n’arrivais pas à croire qu’elle doive endurer ces conneries au quotidien. Ni qu’elle n’en soit pas consciente. Elle choisissait de les ignorer, tout simplement. Que pouvait-elle faire d’autre ?

– T’as des plans pour ce soir, Rome ? demanda Matthew en s’approchant d’elle.

– Non. Je vais probablement regarder la télé chez moi.

– Oh, eh bien… j’ai un yacht.

Matthew s’est frotté le nez expressément pour exhiber sa montre de luxe.

– Je pourrais te le faire visiter un de ces quatre.

– Ça serait sympa, dit Rome. Mais je suis très occupée.

Elle a esquissé un sourire forcé et s’est pris une part de pizza.

– Bien, peut-être quand tu seras disponible, alors…

Matthew refusait carrément le rejet de Rome.

– Demande à ta femme et tiens-moi au courant.

Elle a pris quelques serviettes de table sans le regarder.

J’ai souri de toutes mes dents. J’aimais son caractère.

– Euh, ouais…

Matthew s’est éloigné, visiblement embarrassé. Il est sorti de la cantine, suivi de Roger.

Quand nous nous sommes retrouvés seuls, elle m’a jeté un coup d’œil, sans doute pour jauger si j’étais un autre pervers qui ne pensait qu’à regarder sous sa jupe. Elle a détourné le regard, puis a vite relevé la tête.

– Thomas ?

Je me suis levé et j’ai ajusté ma cravate.

– Content de te revoir, Rome, dis-je en lui tendant la main, tentant de paraître le plus professionnel possible.

Elle l’a serrée faiblement.

– Je-je ne savais pas que tu travaillais ici, bafouilla-t-elle, les yeux pétillants.

J’ai haussé les épaules.

– Le monde est petit, hein ?

Je me suis rassis et j’ai bu une gorgée d’eau.

– Je peux me joindre à toi ? demanda-t-elle.

– D’accord.

Elle s’est installée à côté de moi, beaucoup plus relaxée qu’elle l’était quelques instants auparavant. Le changement était manifeste. Visiblement, elle ne me considérait pas comme un enfoiré comme tous les autres hommes au bureau.

– Qui l’eût cru, hein ?

– En effet, dis-je en feignant la surprise. Comment trouves-tu ton travail à présent ?

Elle a haussé les épaules.

– J’aime le job en tant que tel. Les collègues, moins…

J’ai opiné.

– Ouais… je suis sûr que ça se calmera. T’es nouvelle et ils ne sont pas habitués à toi.

– Ils se comportent comme ça chaque fois qu’on embauche une nouvelle fille ?

– Eh bien, non, avouai-je. Tu es exceptionnellement belle, et bien entendu, tous les mecs ici l’ont remarqué.

Elle n’a pas semblé offusquée de mon compliment.

Qu’étais-je censé faire ? Prétendre qu’elle n’était pas éblouissante ? Elle était consciente de sa beauté et moi aussi.

– Désolé pour mes collègues. Si quelqu’un te dérange, dis-le-moi. Je m’en occuperai.

– Oh, c’est très gentil de ta part.

– Je veille toujours sur les plus faibles.

Elle a picoré sa pizza, prenant des petites bouchées.

J’ai mangé tranquillement, ne sachant pas quoi dire d’autre.

– Mon patron a fait exprès de faire tomber ses crayons et m’a demandé de les ramasser, dit-elle tout à coup.

Je me suis senti encore plus gêné d’appartenir la gent masculine. Pourquoi devions-nous nous comporter comme des animaux en présence d’une belle femme ?

– Mais quand je les ai ramassés, j’ai plié les genoux et j’ai gardé le dos droit pour qu’il ne puisse pas me mater. Il n’a même pas caché sa déception, dit-elle en levant les yeux au ciel. Au moins, les filles ici sont sympas.

– Ouais… préférerais-tu avoir un autre patron ? demandai-je.

– Bien sûr. Mais je ne vois pas comment ça pourrait arriver.

Elle a fini sa bouchée et s’est délicatement essuyé la bouche avec une serviette.

– Je peux demander à mon assistante de changer de place avec toi, offris-je.

Elle a écarquillé les yeux.

– Tu ferais ça ?

– Si c’est ce que tu souhaites. Je ne veux pas que tu te sentes mal à l’aise.

– J’adorerais ça. T’es de loin le seul type dans ce bureau qui ne me fout pas les jetons.

Si seulement elle savait tout ce qu’on racontait lorsqu’elle n’était pas dans les parages.

– Pourquoi tu ne te trouves pas un autre boulot, si ce n’est pas trop indiscret ?

Elle a regardé son assiette.

– J’avais vraiment besoin de quelque chose…

Je n’ai pas insisté, ne voulant pas fourrer le nez dans sa situation financière.

– Tu n’as qu’à soumettre une requête. Et ils effectueront le transfert.

– Je ne vais pas m’attirer d’ennuis ?

– Non, pas si tu dis que t’es mal à l’aise et que tu préfères travailler avec moi.

– Et ton assistante ?

J’ai haussé les épaules.

– Theresa est très bien. Elle travaille pour moi depuis des années. Mais je doute que le transfert l’embête. D’ailleurs, je crois qu’elle commence à se lasser de moi.

– Je… je ne veux pas contrarier qui que ce soit.

– Et si je demandais d’abord à Theresa ?

Elle a souri.

– Ce serait très aimable. Merci.

– Sans problème.

Elle s’est reculée dans sa chaise en soupirant.

– Quel est ton nom de famille, Thomas ?

– Riley, répondis-je.

– T’es un conseiller ?

J’ai opiné.

– Ça te plaît ?

– Beaucoup.

– T’es le type le plus jeune ici, remarqua-t-elle.

Ce n’était pas une question, aussi je ne savais pas trop comment y répondre.

– J’ai eu de la chance qu’on m’offre un poste, fis-je.

– Eh bien, tu dois être très doué.

J’ai haussé les épaules.

– Je fais de mon mieux.

Elle m’a observé un instant, étudiant mes traits.

– T’es humble… c’est la première fois que je vois de l’humilité depuis que j’ai commencé à travailler ici.

– Eh bien, les mecs ici sont compétitifs. Ils aiment faire étalage de leurs talents.

– Je vois…

Elle a replacé une mèche de cheveux derrière son oreille. Son chemisier faisait ressortir le vert éclatant de ses yeux, qui étaient amplifiés par ses verres.

– Ce sont des lunettes de lecture ? demandai-je.

– Oui. J’ai du mal à lire de près sur de longues périodes. Ça me donne la migraine.

J’ai fini mon repas, puis je me suis levé.

– Bon. Content de t’avoir parlé, Rome.

– Moi aussi, Thomas, dit-elle souriante en se levant à son tour. Je suis heureuse d’avoir un ami dans le bureau.

Je devais admettre que j’étais un peu déçu qu’elle n’en pince pas pour moi. Quand nous nous étions rencontrés au café, j’avais cru que c’était le cas. Mais elle s’était éloignée sans regarder derrière elle. Rome était aussi belle à l’intérieur qu’à l’extérieur. Pour la première fois de ma vie, je rencontrais une fille que j’aimais et respectais réellement. Mais c’était pour le mieux. Si nous allions travailler ensemble, nous ne pouvions pas nous fréquenter de toute façon. L’amitié était notre seule option.

– En effet.

* * *

Je me suis approché du bureau de Theresa.

– Je peux vous parler un instant ?

– Bien sûr, M. Riley.

Elle a posé son crayon et m’a donné toute son attention.

– J’ai discuté avec Rome tout à l’heure et elle a… exprimé le désir de travailler avec quelqu’un d’autre.

Theresa a hoché la tête.

– Je la comprends. Cette pauvre fille est traquée comme un mouton. Je me souviens de l’époque où les hommes me pourchassaient comme ça…

J’ai ignoré son dernier commentaire.

– Elle a demandé d’être ma secrétaire. Mais elle voulait savoir si vous étiez d’accord. Si ça ne vous dit pas de travailler pour quelqu’un d’autre, elle comprendra tout à fait. Nous ne déposerons pas la demande à moins de recevoir votre feu vert.

Un sourire lui a balafré le visage.

– On dirait que vous êtes un loup aussi…

La présomption ne m’a pas surpris.

– C’est tout à fait professionnel, je vous assure.

– Thomas, pourquoi ne faites-vous pas preuve de non-professionnalisme pour une fois ? demanda-t-elle d’un ton qui m’a rappelé ma mère. Amusez-vous un peu. Depuis que je bosse pour vous, vous êtes toujours le premier arrivé et le dernier parti. Vous n’avez jamais de copine et vous ne parlez même pas de femmes. Laissez-vous aller.

J’ai mis les mains dans mes poches.

– Je sépare ma vie personnelle de ma vie professionnelle, et je le ferai toujours. J’avoue que Rome est attirante, mais je n’ai pas l’intention de la fréquenter ou… de faire quoi que ce soit d’autre.

– Eh bien, vous devriez. C’est une gentille fille.

Cette conversation ne finirait pas si je n’y mettais pas un terme.

– Alors, qu’en pensez-vous ? Aimeriez-vous travailler pour M. Giles ?

– Honnêtement, je vous préfère. Mais je ferai le transfert.

– Vous êtes sûre ? Vous n’y êtes pas obligée.

– Vous avez été un patron merveilleux, Thomas. Travailler pour vous a toujours été agréable. J’aimerais vous remercier en changeant de poste. Vous devriez apprendre à connaître cette fille… vous feriez de ravissants enfants.

J’ai souri et laissé passer le commentaire.

– Eh bien, merci, Theresa. Rome sera ravie.

Elle m’a éconduit d’un revers de main.

– Allez, laissez-moi me remettre au travail.

* * *

Vers la fin de la journée, Rome a frappé à ma porte.

– C’est ouvert.

Elle est entrée et s’est avancée, gracieuse sur ses talons hauts.

– Désolée de te déranger…

– Tu ne me déranges pas.

Elle a souri et s’est approchée de mon bureau.

– As-tu parlé à Theresa ?

– Justement, oui, dis-je en me levant et mettant les mains dans les poches. Elle veut bien changer de poste avec toi.

– Vraiment ? s’enthousiasma-t-elle. Ça ne la dérange pas ?

– Non.

J’ai omis de mentionner son commentaire sur nos futurs enfants.

Elle a joint les mains et soupiré de soulagement.

– Oh, c’est merveilleux ! Je suis tellement contente.

Voir sa joie m’a fait réaliser à quel point elle détestait travailler pour M. Giles. Au moins, si elle était ma secrétaire, je pouvais la protéger. Elle n’aurait plus à être harcelée à droite à gauche. Je ne pourrais jamais avoir de fille, car je ne supporterais pas de voir les hommes la reluquer lorsqu’elle serait adulte. C’était le genre de chose qui m’empêchait de dormir la nuit.

– Mais je ne suis pas le patron idéal, raillai-je. Je suis distrait et désorganisé, et le travail n’en finit jamais.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, l’air amusé.

– C’est censé me faire peur ?

– Je veux seulement que tu sois préparée.

– Je vais me débrouiller, dit-elle en me tendant la main. J’ai hâte de travailler pour toi — vraiment. Je ne dis pas seulement ça par politesse.

– Moi aussi.

Je lui ai serré la main et j’ai baissé le bras.

– Dans combien de temps la requête sera-t-elle approuvée ? demanda-t-elle.

– Quelques jours, répondis-je.

– Eh bien, ce n’est pas trop mal.

– En effet.

– Bon, à plus tard, Thomas.

– Au revoir, Rome.

Elle m’a saluée de la main avant de sortir.

Je me suis rassis à mon bureau et je me suis efforcé de la chasser de mon esprit.

* * *

Dimanche matin, on a frappé à ma porte.

Était-ce Theo ? Il n’avait pas oublié ? Allait-il vraiment me forcer à y aller ? J’ai enfilé un t-shirt avant d’ouvrir la porte.

Mon frère se trouvait de l’autre côté, vêtu d’un jean et d’une veste légère.

– Prêt pour le brunch ?

Il était vraiment sérieux ?

– Désolé, je ne savais pas que tu viendrais.

– Je te l’ai dit la semaine dernière, dit-il en croisant les bras. Pourquoi ça aurait changé ?

Peut-être parce que tu m’as planté plus de fois que je peux les compter.

– Laisse-moi me changer, dis-je.

Il est resté là et m’a attendu.

Je me suis habillé, puis je suis sorti et j’ai verrouillé la porte derrière moi.

– On va où ? demandai-je.

– Il y a un petit bistro sympa au coin de la rue. Alex et moi y sommes allés l’autre jour.

J’ai marché à ses côtés et regardé ma montre.

– T’as d’autres plans aujourd’hui ?

– Non.

Nous sommes entrés et avons trouvé une table. Beaucoup de couples et de familles se trouvaient à l’intérieur. J’ai commandé un jus d’orange et Theo a commandé un café. Quand le serveur nous a laissés seuls, nous nous sommes fixés.

– Comment s’est passée ta semaine ? demanda-t-il.

– Bien.

– Pourquoi t’es seulement bavard quand il s’agit d’argent ? demanda-t-il arrogant.

– Pourquoi t’es seulement bavard quand tu veux quelque chose ? répliquai-je.

Il a froncé les sourcils.

– Quand je veux quelque chose ? répéta-t-il.

– Tu ne m’as pas compris ?

Ce n’était pas une bonne façon de démarrer la journée.

– Je t’ai invité à bruncher et je ne t’ai rien demandé d’autre, se défendit-il.

– Parce que tu te sens coupable de me demander de l’argent, dis-je sans hausser le ton, même si j’avais les nerfs à vif. Écoute, je me fous que tu viennes me voir seulement quand t’as besoin de quelque chose. Mais au moins, sois un homme et admets-le.

Sa mâchoire s’est crispée.

– Je t’ai demandé de l’argent la semaine dernière parce que j’en avais besoin. Mais c’est une transaction mutuelle. Tu en retires quelque chose aussi. Ce brunch n’était pour aucune raison en particulier. Et c’est la vérité.

J’avais quand même du mal à y croire.

– On ne s’aime pas beaucoup, toi et moi. Alors, pourquoi ne pas gagner du temps et nous comporter en associés, pas en frères ?

Mon commentaire a semblé le blesser. Il a plissé les yeux comme si je l’avais poignardé.

– Bien sûr que je t’aime, Thomas. Pourquoi tu penses le contraire ?

J’étais insulté qu’il soit aussi insensible.

– Pourquoi ? m’insurgeai-je. Combien de fois tu m’as laissé tomber pour aller passer du temps avec tes potes ? Je t’ai dégoté des billets pour les Mets, et t’as menti et dit que t’étais malade. Mais quand je suis allé au bar avec des amis, je t’y ai vu avec Conrad et Slade. Je ne compte plus les fois où tu m’as posé un lapin parce que t’avais mieux à faire. Et je n’ai jamais été le bienvenu dans ta petite clique. C’est vrai que je suis différent et taciturne, mais je ne devrais pas être ostracisé pour autant. Et dois-je mentionner toutes les fois où tu m’as foutu une raclée devant tes potes parce que t’es ceinture noire et pas moi ? Et toutes les fois où tu m’as insulté dans la cour d’école et humilié devant tout le monde ?

Il a fixé la table en silence.

– Papa t’a toujours préféré parce que t’es l’aîné, continuai-je. Chaque fois que tu m’as traité comme de la merde, il n’est jamais intervenu. Et tu sais quoi, Theo ? Il est trop tard. Je ne veux plus d’une relation avec toi maintenant. Tu m’as toujours causé de la souffrance. On a beau être frères, ça ne veut rien dire pour moi. Alors, arrête ton cinéma et retourne voir tes amis, que tu préfères de toute façon.

Je me suis levé et j’ai balancé un billet de cent dollars sur la table.

– Tu m’adresses seulement la parole parce que j’ai beaucoup plus de succès que tu n’en auras jamais. Le fait que j’étais un ringard maigrichon qui t’a surpassé dans la vie est trop pour toi. Maintenant que je suis riche et cool, tu veux une relation avec moi pour pouvoir récolter les fruits de mon labeur.

Je me suis penché vers lui, ajoutant tout bas :

– Eh bien, va te faire foutre, Theo.

Vingt-Deux

Theo

Quand je suis rentré à l’appartement, la tension dans mes épaules s’est relâchée et j’ai poussé un gros soupir. Je me suis précipité vers le frigo et j’ai pris une bière, ayant besoin d’engourdir la douleur dans mon bide.

Conrad est sorti de sa chambre en survêtement et t-shirt. À en juger par ses cheveux en bataille, il venait de se réveiller. Et comme il était treize heures, ça devait vouloir dire que Beatrice avait passé la nuit ici, à lui faire des cochonneries.

– Ça va, mec ?

Je me suis assis à la table de cuisine et j’ai fixé ma bière.

– Non.

Il a ouvert le frigo, puis s’est immobilisé.

– Qu’est-ce qui se passe ?

J’ai descendu la moitié de ma bière, puis posé la bouteille sur la table.

– Je viens de voir Thomas…

– Et ?

Il s’est servi un café puis s’est assis en face de moi.

– Il a changé d’avis au sujet du prêt ?

– Non.

– Alors, quel est le problème ? demanda-t-il.

– Je l’ai invité à prendre un brunch, et on s’est engueulés.

– À propos de…?

– En gros, il a dit que j’ai été un enfoiré avec lui toute ma vie, que je l’ai martyrisé et rabaissé sans arrêt, et que je me forçais à le voir maintenant uniquement parce que j’avais besoin de quelque chose.

Il a bu son café tout en me regardant.

J’ai soupiré et me suis penché en arrière sur la chaise.

– Il m’a parlé de toutes les fois où je l’ai laissé tomber pour traîner avec toi et la bande. Il m’a rappelé la fois où je lui ai cassé la gueule l’école devant une fille qu’il aimait bien. Il m’a dit qu’on ne l’avait jamais accepté dans notre groupe, et qu’il a toujours été indésirable parce qu’il était différent. Il m’a dit qu’il ne voulait pas avoir de relation avec moi, que je n’étais pas son frère, et que je pouvais aller me faire foutre.

Conrad a tripoté sa tasse, mais il n’a rien dit.

J’ai pris ma tête entre mes mains et j’ai soupiré.

– Merde, je suis étonné que vous ayez fini le brunch.

– On ne l’a pas fini. Il a laissé de l’argent sur la table et il est parti.

Conrad ne buvait plus son café.

– Alors toutes les fois où on pensait l’avoir berné, il savait qu’on se foutait de sa gueule ?

J’ai hoché la tête, incapable de parler.

– Tu t’en prenais souvent à lui.

– Je sais. Je pensais que… l’eau avait coulé sous les ponts parce qu’on n’était que des gamins à l’époque. Je n’avais pas réalisé que ça le perturbait autant.

Conrad a croisé les bras sur sa poitrine.

Quand je pensais à mon enfance, je me souvenais que j’en faisais voir de toutes les couleurs à Thomas. Il était maigrichon, il n’avait pas ma force ni mes muscles. Quand il a essayé de suivre des cours d’arts martiaux, j’ai saboté toutes ses chances et j’ai fait en sorte que les autres enfants ne l’aiment pas. À l’école, je m’en prenais à lui sans cesse. Et je n’ai accepté de traîner avec lui que lorsque nous étions plus grands et que je n’avais rien à faire. Dès qu’un truc mieux se présentait, je le plantais systématiquement.

– Je suis un gros connard.

Conrad ne m’a pas contredit.

– Je me suis toujours demandé pourquoi il était si distant avec moi. Je ne savais pas que la rancœur le rongeait de l’intérieur.

– Tu ne peux pas lui en vouloir, dit Conrad. On était méchants avec lui. Honnêtement, chaque fois qu’on était tous ensemble, je n’ai jamais remarqué sa présence. Il est toujours resté silencieux.

– Il ne voulait probablement pas qu’on sache qu’il était là, dis-je malheureux. Chaque fois qu’il attirait l’attention sur lui, je le martyrisais.

– Ça m’étonne qu’il ait accepté de t’accorder le prêt.

– Il exige un rendement de cinq pour cent par an.

– Et t’as accepté ? demandai-je incrédule.

– C’est la seule personne qui peut me prêter de l’argent.

– Je peux demander plus à mon père, argua-t-il.

– Mais on ne sera plus associés à cinquante-cinquante.

– Alors, demande à ton père, suggéra Conrad.

– Non. Je ne veux pas aller le voir.

Il a haussé les épaules en soupirant.

– Alors, tu vas devoir composer avec Thomas.

J’ai posé ma tête sur ma main, me souvenant de notre conversation.

– J’ai l’impression d’être un salaud, mec.

– Dis-lui.

– Quand il m’a tout balancé, je n’ai pas su quoi dire. Je n’avais aucune excuse. J’étais paralysé.

– Eh bien, va chez lui et essaie encore.

– Il ne veut pas me voir, dis-je misérablement.

– Alors… je suppose qu’il n’y a rien à faire.

Je n’aimais pas l’idée que mon frère me déteste à vie. Je ne voulais pas que ça se passe comme ça. Le regard qu’il m’a lancé m’a fait me sentir petit et minable.

– Je pourrais sans doute essayer… mais je ne pense pas qu’il me pardonnera un jour.

Il a haussé les épaules.

– Je ne sais pas quoi te dire, mec. Les chances sont minces. Tu peux laisser tomber et je ne pense pas que Thomas t’en reparlera. Ou tu peux essayer et croiser les doigts.

– Si j’implique mon père dans l’histoire, il peut nous forcer à nous asseoir autour d’une table et à discuter. Mais je sais que Thomas sera furieux si je lui en parle.

– Alors, ne le fais pas, dit Conrad. Gardez ça pour vous.

Je me suis penché en arrière sur ma chaise et j’ai soupiré. J’avais les paupières lourdes, et j’ai fermé les yeux. Je me sentais déprimé et vidé. Je me rendais compte seulement aujourd’hui que j’étais un connard. Mon frère m’a admiré pendant des années, et je ne me souciais de son existence que maintenant. J’étais un monstre.

Alex est sortie de la chambre et s’est approchée de moi par-derrière. Elle a fait courir ses doigts sur ma poitrine et s’est penchée au-dessus de moi, ses cheveux cascadant sur mon torse.

– Pourquoi mon homme est aussi grognon aujourd’hui ?

Elle m’a embrassé le cou et l’oreille.

Conrad a pris congé en silence et est retourné dans sa chambre.

J’ai tendu les bras dans mon dos et je l’ai attrapée par le cou.

– Je n’ai pas passé une super matinée.

– Pourquoi ? demanda-t-elle en me faisant des petits baisers.

– Je… je me suis disputé avec mon frère.

Elle a fait le tour de la chaise et s’est assise à califourchon sur mes cuisses.

– À quel sujet ?

Devais-je lui dire ? Si je le faisais, elle me détesterait.

– J’ai été… un enfoiré avec mon frère quand on était jeunes.

– Comment ça ?

Je lui ai tout raconté, y compris les branlées que je lui mettais à l’école.

Elle m’a observé un long moment, sans masquer sa déception.

Je détestais ce regard.

– Pourquoi tu le traitais comme ça ? murmura-t-elle.

– J’en sais rien… c’était mon frère. J’étais un connard…

– Je ne lui en veux pas de te mépriser.

Moi non plus.

– Tu t’es excusé ?

– Je n’en ai pas eu l’occasion.

– Alors, tu devrais aller le voir et lui dire que tu es désolé.

J’ai posé les mains sur ses hanches.

– Je ne pense pas que mes excuses changeront grand-chose.

– T’as intérêt à continuer de lui présenter tes excuses jusqu’à ce qu’il les accepte, dit-elle fermement. C’est de ton frère qu’il s’agit. Vous ne pouvez pas rester comme ça. On ne se fâche pas avec sa famille.

– Je sais…

Elle s’est levée et a pointé un doigt menaçant vers ma poitrine.

– Va le voir tout de suite.

– Je devrais peut-être attendre qu’il se calme…

– Vas-y tout de suite ou t’es privé de sexe.

Mes yeux se sont arrondis.

– Ce n’est pas juste. Mon problème avec Thomas n’a rien à voir avec nous.

– Va !

Elle est retournée dans la chambre et a claqué la porte.

J’ai grommelé, agacé, puis je suis sorti.

* * *

J’ai frappé à sa porte et attendu qu’il réponde.

Il a ouvert, l’air irrité.

– Quoi ? aboya-t-il.

– On peut parler ?

– C’est au sujet du club d’arts martiaux ?

Il m’a toisé avec dégoût.

– Non. Je voulais m’excuser…

Il m’a claqué la porte au nez.

J’ai soupiré et frappé à nouveau.

– Je veux juste te dire que je suis désolé.

Il a rouvert la porte.

– C’est bon, j’ai entendu tes excuses. Fin de l’histoire.

À l’évidence, mes paroles ne signifiaient rien pour lui.

– Thomas, je…

– T’as pas compris, cracha-t-il. Je suis passé à autre chose, Theo. J’ai tourné la page. Je n’en ai rien à foutre. J’ai un appart génial, le job de mes rêves, des super amis et plus d’argent que j’en ai besoin. Tu crois que je me couche tous les soirs en pensant aux saloperies que tu m’as faites ? Non, je m’en fous. Je ne te hais pas, Theo. Je n’ai que de l’indifférence pour toi. Alors, laisse-moi tranquille, putain.

Il a encore claqué la porte.

Bizarrement, j’étais encore plus mal. S’il me détestait, ça signifierait que je lui provoquais des émotions, qu’il pensait encore à moi. Mais l’indifférence était vide d’émotion. Que je sois mort ou vivant ne changeait rien à sa vie.

Et c’était bien pire.

* * *

Ça l’énerverait probablement encore plus, mais j’ai décidé de passer à son bureau, car il ne pourrait pas me fuir. Il ne pourrait pas crier ni m’engueuler. Il devrait m’écouter calmement.

L’immeuble où il travaillait puait le fric et le costard-cravate. Tout le monde portait des fringues griffées, et le hall d’entrée sentait la vanille. Je me suis dirigé vers son bureau. En approchant, j’ai vu sa secrétaire derrière son bureau à l’extérieur du sien. Elle rangeait ses affaires dans un carton comme si c’était son dernier jour.

– Que puis-je faire pour vous ? demanda-t-elle dès qu’elle m’a vu approcher.

– Bonjour… je viens voir Thomas.

– M. Riley ? corrigea-t-elle.

– Euh, ouais.

Elle a feuilleté son agenda.

– Vous êtes un client ?

À en juger par le ton de sa voix, elle connaissait la réponse.

– Non…

– Vous avez rendez-vous ?

– Non…

– Alors je vais vous demander de partir, dit-elle d’une voix sèche en me regardant d’un air menaçant.

C’était une petite femme, mais elle n’était pas du genre à se laisser emmerder.

– J’en ai pour une seconde.

– Partez avant que j’appelle la sécurité.

– Je suis son frère, protestai-je. Et je voulais lui donner quelque chose.

Elle a étudié mon visage, voyant clairement la ressemblance avec Thomas. Il était impossible de nier qu’on avait les mêmes gênes.

– Il a une réunion dans dix minutes. Je vous conseille de faire vite.

– Merci, dis-je gracieusement.

Elle est retournée à son travail.

J’ai ouvert la porte et je suis entré.

– Ouais, investis cinq en Bourse, dit Thomas au téléphone.

Il a écouté la réponse, puis a levé la tête. La colère a immédiatement déformé ses traits.

– Tim, je te rappelle. Je dois m’occuper d’une urgence.

Il a raccroché violemment le combiné. Puis il s’est levé.

– T’essaies de m’énerver ?

Je me suis approché de son bureau.

– Donne-moi cinq minutes, c’est tout.

Il a agrippé son bureau et l’a serré jusqu’à ce que ses articulations blanchissent. Il avait envie de crier, mais il a réussi à garder sa voix basse.

– Je ne te dois rien du tout, Theo. Si je ne veux pas te parler, on ne se parle pas. Faire irruption dans mon bureau pour m’asséner tes conneries est un camouflet. Ça prouve à l’évidence que tu n’as aucun respect pour moi.

– Je savais que tu ne voudrais pas me parler si j’allais à ton appart.

– Ce qui est mon droit, siffla-t-il.

Il luttait pour garder son sang-froid.

La porte s’est ouverte et sa secrétaire est apparue.

– Evan veut savoir si vous voulez faire une partie de tennis au club après le travail.

Thomas s’est efforcé d’avoir l’air normal.

– Dites-lui que j’irai une autre fois.

Elle a fermé la porte.

Sa colère est revenue au galop.

– Si je pouvais t’étrangler tout de suite, je n’hésiterais pas.

Je savais qu’il le pensait.

– Écoute-moi, c’est tout.

Il s’est affaissé dans son siège et s’est frotté les tempes.

Bon, à moi de jouer.

– Je n’avais pas réalisé les dégâts que j’ai faits jusqu’à ce que tu me le dises. Honnêtement, je n’y ai jamais réfléchi. Je m’en prenais à toi et t’embêtais parce que t’étais mon frère. J’étais jeune et con à l’époque. Ce n’est pas une excuse, mais je ne réfléchissais pas. Et je le regrette aujourd’hui. Tout ce que tu as dit était vrai. J’étais un monstre et un bourreau. J’étais la brute dans toute sa splendeur. Je ne suis pas fier de celui que j’ai été. J’aimerais pouvoir revenir en arrière.

Il m’a regardé fixement.

– Thomas, je ferais n’importe quoi pour me racheter. Je ne veux pas que tu me détestes…

– Je ne te déteste pas, dit-il calmement. Je ne pense jamais à toi.

Ça m’a fait plus mal que tout ce qu’il avait dit.

– Je veux qu’on soit frères. Je veux qu’on passe du temps ensemble. Je veux que tu fasses partie de ma vie.

– Pourquoi ? Tu n’as jamais voulu de moi dans ta vie avant. La seule raison qui te fait dire ça, c’est que tu te sens coupable. Tu crois que si on a une relation maintenant, ça effacera le passé ? Ce n’est pas le cas. Tu n’as pas envie de faire des choses avec moi, alors pourquoi te forcer ?

– C’est pas vrai…

– Certaines personnes entretiennent des relations étroites avec leur famille. Papa et toi être potes. La famille élargie et toi êtes inséparables. Et c’est super pour toi. C’est différent pour moi, et ça ne me gêne pas. Je me suis fait des amis, je me suis recréé une famille, avec des gens qui m’aiment pour moi. Alors inutile d’avoir pitié de moi. Parce que je suis très heureux sans toi. Je n’ai aucun désir de me réconcilier avec toi. Je ne veux pas qu’on soit frères. Tu sais ce que je veux ? dit-il en se penchant en avant. Je veux qu’on continue de ne pas se parler. Je veux redevenir invisible. C’est ce que je veux.

Je me suis déjà senti comme une grosse merde dans ma vie, mais là, ça battait tous les records. Ce que j’avais fait à Thomas l’avait réellement éloigné de nos proches. En gros, je l’avais banni de la famille. Quand il m’a regardé, il n’a vu que du chagrin dans mes yeux.

– Donne-moi juste une chance.

– Non.

Je me suis levé et j’ai sorti des tickets de ma poche arrière.

– J’ai des billets pour les Mets. Tu veux venir ?

Un sourire a retroussé ses lèvres.

– Pour que tu puisses me planter et y aller avec Conrad au dernier moment ?

J’ai ignoré son sarcasme.

– C’est des bons sièges. C’est dans un box.

J’en ai posé un sur son bureau.

Il a ouvert un tiroir et jeté une liasse de billets sur le bureau.

– J’ai des billets pour toute la saison, au premier rang, dit-il sèchement. Et les seules personnes que j’invite à venir sont mes amis — pas toi.

Je l’ai regardé et j’ai senti mon cœur se serrer.

– On peut faire autre chose. Allons voir un match des Nicks.

– Sors de mon bureau ou je te jette dehors.

Il m’a fixé d’un œil meurtrier.

– Thomas…

– Tu ne peux pas être mon ami et mon frère parce que tu es prêt. J’ai eu besoin de toi pendant vingt ans. Tout ce que tu as fait, c’est me torturer. Quand j’avais besoin d’un ami, tu m’as frappé. Quand j’avais besoin d’aide, tu m’as tourné le dos. Non, ça n’arrivera pas parce que tu le veux. Tu as eu des années pour me connaître, et tu sais quoi ? En fait, je suis plutôt sympa. Mais tu ne le sauras jamais. Maintenant, sors de ma vie et reste loin de moi.

Je savais que ça n’allait nulle part. Sans dire un mot de plus, je suis sorti.

Vingt-Trois

Thomas

La visite de Theo avait rouvert de vieilles plaies. J’avais fait la paix avec mon adolescence et tourné la page. Ma vie était belle maintenant, pleine de joie. Je ne la changerais pour rien au monde. Mais entendre Theo s’excuser m’a rappelé combien mon passé était sombre.

À l’école, j’étais le maigrichon que tout le monde détestait. Je préférais rester à la maison à lire tandis que tout le monde sortait faire la fête le week-end, y compris Theo. J’étais l’intello qui avait de bonnes notes partout, et on me punissait pour mon intelligence. J’étais le punching-ball des gros bras du lycée. Mais ce sont les violences de mon frère qui m’ont blessé plus que tout. J’ai fait une croix sur cette époque et je suis passé à autre chose. Quand je suis allé à la fac, j’ai recommencé à zéro.

Je me suis entraîné tous les jours, développant une force physique dont je ne me savais pas capable. J’ai suivi des cours de boxe et de combat de rue, adorant sentir la puissance de mes muscles. Les filles ont commencé à me remarquer. Mon physique leur plaisait, et le fait que j’étais bon à l’école me rendait encore plus désirable. Pour la première fois, j’étais cool. Personne ne savait que j’avais déjà été un loser.

Et maintenant, j’étais l’ancien étudiant ayant eu le plus de succès de tout mon lycée. Des ravissantes femmes se jetaient dans mes bras. J’avais une belle bagnole et un appartement sur Central Park. J’étais le type que tout le monde voulait être.

Le passé était loin derrière moi.

Puis Theo avait déterré de vieux souvenirs douloureux. J’aurais aimé m’être tu au brunch. N’avoir rien dit. Nous aurions pu manger ensemble et repartir chacun de notre côté. Mais il m’avait présenté des excuses, avait dit des mots que je ne voulais pas entendre.

On a toqué à la porte de mon bureau.

– Entrez, dis-je sans regarder.

Le cliquetis de talons hauts a résonné sur le plancher.

– M. Riley ?

J’ai levé la tête et aperçu Rome vêtue d’une robe noire avec un collier en or. Un cardigan gris couvrait ses bras. Elle était chic et professionnelle.

– Appelle-moi Thomas, je t’en prie. Et continuons de nous tutoyer, si tu le veux bien.

– Bien sûr, s’excusa-t-elle. Pardon.

Rome était une excellente secrétaire. La transition de Theresa à elle s’était passée sans accrocs. Elle terminait sa paperasse avant la fin de la journée, et accomplissait toutes les autres tâches que je lui confiais. J’appréciais sa compagnie.

Comme elle restait silencieuse, je me suis demandé ce qu’elle faisait dans mon bureau.

– Je peux t’aider ?

Elle a joint les mains et les a frottées nerveusement.

– Je ne veux pas être indiscrète, mais… tu sembles un peu distrait ces temps-ci. Est-ce que tout va bien ?

Je croyais bien dissimuler ma colère. Ma conversation avec Theo remontait déjà à quelques jours, mais j’étais encore sous l’effet de l’émotion. Le fait que Rome sente que quelque chose clochait était à la fois irritant et amusant.

– Je…

Lui parler de mes problèmes avec Theo serait inapproprié et non professionnel. Je ne devrais pas aborder le sujet.

– Laisse tomber. Tout va bien. Je suis un peu fatigué, c’est tout.

J’ai souri avant de me replonger dans mes dossiers.

– Thomas, ça va. Tu peux m’en parler.

Je me suis calé dans mon fauteuil et je l’ai regardée.

– Quand j’étais gamin, j’avais un tyran qui me tourmentait sans cesse. Ça a duré longtemps. Il a fait de ma vie un enfer. L’autre jour, il est venu à mon bureau et s’est excusé pour tout. Il veut qu’on soit amis, mais je ne voudrai jamais la même chose. Honnêtement, j’aimerais qu’il me laisse tranquille.

Elle s’est approchée de mon bureau et s’est assise.

– Je vois…

– J’ai tourné la page. Le passé appartient au passé. Mais chaque fois qu’il essaie de s’excuser, je me fâche de nouveau.

– Il s’est excusé plus d’une fois ?

J’ai hoché la tête.

– Il semble sincère, dit-elle.

– Je ne vois pas en quoi ça compte, répliquai-je. Si je ne veux pas qu’on soit amis, il doit cesser de forcer les choses.

– C’est vrai, acquiesça-t-elle.

J’ai croisé les jambes et ajusté la montre à mon poignet.

– Bref, c’est ce qui me préoccupe ces temps-ci. Je suis désolé si mon humeur t’a affectée.

– Non, pas du tout. Je voulais seulement m’assurer que tu allais bien.

Mes yeux ont trouvé les siens et j’y ai vu de l’inquiétude.

– Eh bien, merci.

– Je t’en prie, dit-elle en se levant. Bon, je te laisse travailler.

J’ai opiné.

– Je suis là si tu veux parler, ajouta-t-elle.

Sur ce, elle est sortie.

* * *

Des bribes de conversation ont traversé ma porte de verre. Quand j’ai jeté un coup d’œil vers le bureau de Rome, j’ai vu Matthew qui rôdait autour d’elle. Il avait une main posée sur le plan de travail et lui taillait une bavette. Elle ne semblait pas s’intéresser à la conversation.

J’avais présumé que les mecs lui ficheraient la paix maintenant qu’elle travaillait ici depuis quelques semaines. Mais ils semblaient toujours aussi déterminés à faire d’elle leur nouvelle maîtresse. Ça me mettait hors de moi. La voir coincée comme un lapin me rappelait la façon dont Theo m’acculait dans un coin avant de me tabasser. Se sentir faible et apeuré n’avait rien d’agréable. Je refusais de laisser qui que ce soit subir le même sort.

Je suis sorti de mon bureau et je me suis approché d’eux.

– Rome, est-ce qu’on a reçu le fax ?

– Oui, justement.

Elle a ouvert un dossier et m’a tendu des papiers.

– Merci.

Je suis resté debout et j’ai feuilleté les documents, attendant que Matthew dégage.

– Comme je disais, reprit-il, j’ai une villa au bord de la mer en Italie. On pourrait y aller ensemble un de ces quatre…

– C’est gentil, mais non merci, Matthew.

– Allez, insista-t-il. Un dîner ?

– Je ne sors pas avec les hommes mariés, déclara-t-elle sèchement.

J’ai balancé les papiers sur son bureau.

– Matthew, dis-je sévèrement.

Il s’est tourné vers moi, l’air agacé.

– Mon job est très important, continuai-je. J’ai beaucoup de choses à faire, et ma secrétaire est essentielle pour mener les choses à bien. Alors, s’il te plaît, arrête de la draguer et la harceler. Ça affecte ma productivité, et tu sais comment je suis quand on me ralentit dans mon travail.

Je l’ai silencieusement menacé du regard, lui disant de déguerpir.

Il a compris le message et s’est retourné. Sans rien ajouter, il s’est éloigné.

Rome, qui retenait son souffle, a soupiré de soulagement.

– Merci.

– Il ne t’embêtera plus. La rumeur se répandra que je l’ai envoyé balader, et tout le monde va me prendre pour un connard et croire qu’on couche ensemble, mais ils te laisseront tranquille.

– Pourquoi ils penseraient qu’on couche ensemble ?

J’ai haussé les épaules.

– Les gens ont du mal à accepter qu’un homme et une femme puissent être seulement amis.

Elle a fait rouler son stylo entre ses doigts.

– Thomas, je peux te poser une question personnelle ?

– Bien sûr.

– Es-tu marié ? demanda-t-elle sans me regarder.

Pourquoi elle veut savoir ça ? Pourquoi je veux savoir pourquoi elle veut le savoir ?

– Non.

– Oh… dit-elle, tripotant son stylo. As-tu une copine ?

– Non.

Je voulais lui poser la même question, mais je savais que c’était une mauvaise idée. Je ne pouvais pas la fréquenter, aussi je ne voulais pas me torturer. Si elle était célibataire, je ne penserais qu’à ça. Mais je doutais qu’elle m’ait posé la question si elle avait été prise. Aussi j’ai continué :

– J’imagine que je n’ai pas encore trouvé la bonne.

Je ne parlais de ma vie intime à personne. Je préférais les relations courtes qui s’éteignaient aussi vite qu’elles avaient commencé. Mais ça, elle n’avait pas besoin de le savoir.

– J’étais simplement curieuse, dit-elle tout bas.

La tension a empli la pièce. Si je la sentais, Rome aussi, sans doute.

– Je devrais retourner travailler, dis-je.

– Ouais…

J’ai regagné mon bureau, mais quand la porte s’est refermée derrière moi, je ne me suis pas senti à l’abri. Je ne cessais de penser à ses cheveux bruns, ses yeux gris-vert et ses jambes qui semblaient s’allonger à l’infini. Je ne voulais pas être obsédé par son physique. Sinon, je ne serais pas mieux que tous ces enfoirés du bureau.

Mais j’avais vraiment beaucoup de mal à ne pas le faire.

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